21話 空白の現実④
緋い光は頭上で暗闇を押し退け、輝き続ける。
脳に直接流される言葉はより、鋭利に頭に響いてきた。
「契約──？」
辛うじて押し潰されそうな意識から言葉を絞り出す。
「ぬ？…そうじゃった。会話がしたい、とだけ伝えてしまっておったな」
緋い光の声は光を解して、鈍く固めて言う。
「会話とは契約をしよう。の略じゃ。すまんかった。あの姿だと少々そちらよりの言葉遣いになってしまうからのぅ」
どんな略だよ。
「じゃあ、契約するみたいになってるのか、光のあなたと」
「……ほぅ。いい淀み、へり降ることもせずの不遜とは……
よく理解できないことを、どこか感心したような抑揚で緋い光は続ける。
「──そうじゃ。うぬらには、
緋い光から来る風がぼおっと旋風を起こす。
床がガタガタと震え、柱はビシビシと硬い身体を捻る。
「つかぬことを聞きますが、トリイ。アサネはどこにいますか？」
「……ふむ。今のは仗が呼ばれたのか。…淺水の主導権限はここには在らず。仗の領域でな」
「了解です。では、どうすれば契約できるのでしょう？」
「え？ちょっと待って。本当にこのまま契約する流れでいいのか。詳細なことを聞いてないから──」
「それについては心配ありませんよ、トオル。トリイは精霊です。私たちに危害を加えることはないのですから」
そうか…精霊は人間を守るために生きている。
その存在であるため、そもそも俺たちに不利益なことはしない。
──だが。
「『悪性』かもしれない可能性が──」
「粗末な事象よ、そこの童。仗が斯様な存在で在ろうモノならば、うぬらは此処へ行かず──」
急に風が上昇気流になる。
緋い光が頭上に集まり、緋い風の柱となって文字を作る。
↑
と指し示した。
「あの世じゃな」
軽い調子で緋い光は答える。
……なるほど。
もう、死んでいるということか。
「そして、精霊は
裏切れば、『契約』は『呪縛』となって永遠に精神と運命を蝕み続けますから」
彼女は無表情で淡々とそう述べる。
「……恐ろしいことを聞いた」
こっちも契約を裏切ったら、生涯が悲惨な事態になるってことだな。
なら、余計なことは言えないし。
俺はこの台風の目から、絶対に目をそらしてはだめだ。
「では、
「……待ってくれ。会話ならもうできるだろ。対価なんて─」
そう口にした瞬間。
身体に緋い光と重い風圧がのし掛かる。
頭と肩が徐々にジリジリと焼けていく感覚。
風が皮膚と骨を潰していく激痛。
「童。うぬは仗の従者か？或いは善き同胞か？」
「トリイ─！止めてください！」
「仗の理では魂は霧散せん。ヒトのモノよ、そう侮るな。戯れであろう？容赦はせんがのぅ」
「違、う──！」
呼吸が出来なくなってきた。
口が切れて、水分がこぼれて、中身の膜がズタズタになっていく。
「であろう──？」
「──カハッ──くっ」
風と光の重圧が消える。
そしてやっと、口の中に溜まった血を吐くことができた。
「対話とは契約である。斯様な場で、うぬらは仗の独話を盗み聞きしているにすぎぬのだ」
喉が焼けるように痛い。
後頭部には未だ感覚が戻らない。
「トオル。意識はありますね？」
頷く。
というか、それしかできない。
「治療します。動かないでください」
彼女はこちらに片膝をついて、肩に手を置く。
置いた手から鈍い光が洩れでて、画用紙にペンキをそのまま落としたように身体に広がっていく。
肩から背骨へ、背骨から頭部へ、光がじわじわと範囲を広げながら動いている。
「い──」
いきなり、頭部の焼けた部分あたりに痛みがはしった。
だが、その痛みは瞬きほどでじんわりと柔らいでいく。
氾濫した川の濁流を元の緩い流れに戻すように、ゆらりと頭部の感覚がはっきりしてきた。
身体の中は、ぽかぽかと暖かみを感じ。
口の中は、血の味が残っているものの潤いを取り戻していた。
なにをしたのか。
おそらくは、精霊独自の回復技術だろう。
彼女の額には汗がにじんでいた。
表情は相変わらずだが、よほど繊細な力の使い方をしなければいけないのかもしれない。
「ありがとう。もう大丈夫だよ」
「──ふ。良かったです」
安心したのか、彼女は目を軽く細めた。
そうして、俺より先にその場から立ち上がり。
「これで、再確認できました」
立ち上がりに、唐突に彼女は口にする。
覚悟は決まったと宣言する出で立ち。
俺があのとき見た、背中を思い出す。
「──ほぅ？童のは不粋が過ぎたのだが。
ヒトよ、うぬならば仗の対価に見合うだいじなるモノを提示するであろう」
緋い光と風が今度は彼女に降り注ぐ。
それに、一切の怯みなく彼女は緋い光を見据える。
「いざ、見合うモノでなければ、仗を
「なるほど。私が見合うモノを出さなければ、話しは可能であるけれど契約はできない。
つまり、対価への受理が
緋い光は沈黙で返す。
静かに、門は閉じていく。
その最中。
微かに風が笑った気がした。
彼女は閉じてしまった門を見つめたまま、彼女もまた黙りこくっている。
それから数秒経って意を決して、彼女は歩き出した。
「ずいぶん……悩んでいたみたいだったけど、決まったのか？大切なモノ」
言って、やっと立ち上がる。
緋い光がないから、また辺りは暗闇だけになっていた。
スマホを取り出し、彼女を探して光をつける。
見つけたとき、彼女はもう台座の目の前にいた。
「──はい。決まった、というよりは改めて決意したと言う方が正しいのですが。きちんと…決めました」
「そっか。なら、任せるよ。俺はどうやらダメみたいだし」
大切なモノのはずだったのだが。
あの緋い光には見合うモノではなかったらしい。
悲しいというよりは、悔しいという感情が沸いて出てくる。
なぜだろうか。
自分でもその感情の方が優先される意味が分からなかった。
彼女の元に歩いていく。
やや俯いたまま彼女の横へ。
「それで、君の大切なモノってなんだ？精聖錬で創るお気に入りの銃とか？」
「いいえ、そのような物騒はモノではありません」
「じゃあ、そもそも物じゃないとかか？」
「──惜しいです。私の物でなければ誰の物でないモノ。私が、大切であってほしい存在です」
なんだろう。
彼女が大切だと思う物。
記憶にある大事な存在、思い出とか？
彼女が生きている時間は短いと思うけど、見つけた、決めたりできたのはそういったモノだから？
──俺にはそういったモノがあるのだろうか。
ふいに、そう思った。
駆け巡る記憶の中は朧気なモノだらけで、俺自身の記憶には『核』となるものが何一つない、信じられない、と感じたからだろう。
楽しかった。
嬉しかった。
悲しかった。
苦しかった。
そんな、モノが希薄に感じる。
大切なモノがないわけじゃないはずなのに。
「それは、なに──？」
気になったから答えを聞いてみる。
すごく、落ち着いた声で。
「──それは」
彼女はこちらを見てきた。
信じるように、心から安堵するように。
彼女は一言を伝えるために全力で息を吸い込む。
そして──力強く口にする。
「──トオル。貴方です」
「───、──はい？」
クラスのやつらが、こぞって俺に冤罪をかけてきたときより俺はその一言に驚いた。
「──私にとって、大切な
首を傾げて無表情で俺を見つめる。
ものすごく嬉しいと感じてしまう視線だった。
無機質な視線だけど、決して離してくれない目線。
表情が変わらないからこそ真剣に捉えてしまいそうで──
「おかしい、とか。別に、そんなこと思って、ないけど…なんか、言い方がほら─」
憧れる存在から言われると、照れくさいというか。
無性に嬉しくて言葉に覇気がなくなっている。
「──そうなのです、ね。以後、気をつけます。で、では、トオル──台座に」
俺の言葉を受けてか、彼女は顔を無造作に暗闇へ向けた。
その方向には台座はない。
意図のない行為だが、意味は彼女なりにあるのだろう。
「分かった。それで大切なモノとして通るか分からないけど、台座にいてみるよ」
「……はい。…お願いします」
台座に腰を掛ける。
………。
……。
…。
門は開かない。
………。
……やはり人間ではダメ──
俺なんかじゃ、なんの助けにも……
「フ──ゥ。フッハハハ！五臓六腑が捌けそうだのぅ。実に幾年ぶりかの賜物じゃ。……モノを人間で寄越すとは善く考えたな、ヒトのモノよ」
笑い声が緋い光と共に溢れる。
門が開かれる。
今度は隙間ほどではなく。
全てを迎え入れるかのごとく開け放たれる。
風は暴風に、光は煌々と
「──褒美じゃ。童、うぬも契約に介入することを赦す。ヒトの、だいじなるモノじゃからのぅ…」
もう一度、高らかに緋い光は笑うと。
───俺たちを白い世界に招き入れた。
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