ウィンターコスモスからの花束

第２章 善と悪と永遠

９話 通りすがりの日常①

　───が渇いた。

渇いて。

渇いて。

渇いて。

渇いて。

渇いて

……渇いて───しょうがない。

お腹がすいたのではなく。

食べ物がなくなったのではなく。

ただ───ナニかが足りないと。

ノドがピリピリしてくる。

辛いものを食べたあとみたい。

びっくりして、おかしくなった舌。

フライパンのこげのようなものを食べた嫌な感じ。

ケチャップとマヨネーズを間違ってかけちゃって味が分からなくなったご飯。

すごく、苦くてまずい。

ちょっと頭にきた。

だからね、オハシを投げちゃった。

投げて。

投げて。

投げた。

食べ物に向かって投げた。

ぐちゃぐちゃにトマトはなって、汁が垂れてくる。

ゆびが汚れて気持ち悪い。

お皿が汚れて食べたくない。

だから、弟にあげた。

お姉ちゃんからの、おすそわけ？って言うんだっけ。

そうしてあげた。

だけど、弟はそれが汚すぎて顔がすごく嫌そうだ。

私は､嫌なことをしちゃったのかな？

───よくわかんないや。

それにしても、食べ物がダイナシだ。

もったいない。

いらない。

ひんがない。

たりない。

クダラナイ。

キタナラシイ。

ツマラナイ。

──カワイテ。

─カワイテ。

魂ガ──カワイテ。

シカタナイ。

シカタナイ、カラ。

シカ、タナ、イ、カラ。

シ、カタナ、イ、カラ。

───ショウガナイ、カラ。

─────イタダキマス。

　　　　　　＊　　　　＊　　　　＊

　今朝のバスの中は相変わらずの人混みだった。

およそ、８割が学生であと２割が会社員やらだ。

皆、スマホをいじったり思い思い談笑している。

その中で自分は外を眺めていた。

通りすぎる街並みは今日も健在であり。

何一つ違和感も代わり映えもしない窓の外は、これでもかってくらいに静か。

それも当たり前か。

都心部以外は物静かな街なのだから。

その中で、唯一賑やかなのは繁華街くらいのもの。

あそこは、都心部に入ってはいない。

正確に言えば都心と住宅街の境界線である。

南口から繁華街に入り、北口から出ると、もはや同じ街並みはないらしい。

西口からしか入ったことしかないので、いまいちその実感は分からない。

南の方って田舎と聞いたけど行ったことはまだないから、行ってみたくもなるが最近封鎖されたと知った。

何かあったのだろうか。

確か、士の実家があるのが南の方だった気がする。

そんなことを考えていたら、湯目木崎駅前の停留所に着いてしまった。

　　　　　　＊　　　＊　　　＊

　生徒用玄関は今日も相変わらずの賑わいだった。

その光景にほっとする。

夏の日差しのような学生のざわめき。

蝉のように１日を全力で生きる人々。

暑苦しくもあるが。

きっと、失くなってしまったら寂しいもの。

まぁ。

だんだん、うざい方が勝ってきたけど。

それでも、こんなのも悪くないと今は思えてしまう。

あれ？

何かを忘れている気がしたけど、暑さとほっとしたせいで飛んでしまった。

まぁいいか。

そう思い、自分の下駄箱に進んでいく。

ガタッと雑に開け。

いつも通りに学校用の靴を取ろうとした。

が。

靴の上になにかペラペラしたものが置いてあった。

おそるおそる、それを手に取る。

それは薄い紙だった。

半分に折りたたまれており。

透けて文字が見える。

どうやら、手紙のようだ。

内容は……

『2B 二間　徹へ。

放課後に図書室で待つ。

　　　　　　　　以上。

　　　　　　　　　　　　　　　2A 西日　柊佳』

と書かれていた。

…………誰？

知人やらの名前を頭の中で片っ端から出しても、その名前はなかった。

あぁ。

もしかして、入れる人の下駄箱間違えて──。

ないな。

俺宛だ。何度確認しても、俺の名前だ。

こわい。

めっちゃこわい。

因縁つけられたりしないかなぁ。

最近は異性間はシビアだから心配だ。

これで俺の悪い噂が流れでもしたら、学校にいる間つらいよな。

憂鬱だ。

まぁ、とりあえず。

ポッケに入れて、何事も無かったように俺は玄関を去った。

──まずは教室ではなく。

保健室に行こうと思った。

理由は単純に気になったから。

ガッツリテーピングされていた肩。

あれは、医学に精通している人か。

あるいは、保健の先生のような人しかできないと思う。

だから気になった。

もしかしたら、保健の淺水（あさみ）先生がやってくれたんじゃないかと。

そうだったら、お礼を言わないと。

そして、それが本当だったら。

淺水先生は、あのときどこにいたんだろう？

「失礼します。淺水先生いますか……」

「おっ、徹！お早うー」

「あっ。おは…え？なんでいる？」

そう言うと。

高校生にしては少々大柄な齒刈（はがり）士（つかさ）は言いずらそうに声を小さくして言う。

「……えっとな。軽い熱中症だ」

「はぁ？」

あれだけ、熱中症は気をつけろ。

と言っていた士本人が熱中症になっていて、おもわずキレてしまう。

「自分がなってどうするよ…」

「……な。ほんとな。だらしねぇよ…ゆっくり休めなきゃいけねぇし」

嘆息まじりに士は呻く。

「なんでなったんだ？」

「実家に頼まれ事があって、一度戻った。

それでめっちゃ疲れたんだよ。そのせいだ」

「それって。今日の朝か？」

「朝っても、早朝だな」

「お疲れさん」

「あぁあ。ほんと、水分不足はいけねぇ」

「…だな。でも、まぁ。今は良くなってきてるんだろ？」

「多少は、だが。もう少し休まないとまずかもだ」

「そうか？おまえなら、気合いでいけるはず」

「気合いだ！気合いだ！気合いだ！

　……はぁ。なにやらすんだよ。元気になっちゃったでしょうが」

「おまえが勝手にやったんだろ！」

士は俺を咎めるような目つきをしながら、座れと隣の椅子を指差す。

「それで。淺水先生はどこへ？」

「淺水先生なら職員室に行った。なんでも、忘れ物があるとか、ないとか」

「どっちだよ」

淺水先生は職員室へ行っているのか。

なら。帰ってくるまで時間がかかりそうだ。

「ところで。なんで徹は保健室に来たんだ？」

「いやぁ……聞きたいことがあって」

「なに？淺水先生の彼氏のこと？」

「はぁ？そんなんじゃ………なんだと？いるのか？淺水先生に彼氏！」

「声が大きい。あと、それはオレも聞きたい」

「いや、知らないのかよ」

なぜか、無駄が多い会話が俺と士の間で連鎖する。

出会ったときからそうだった。

いつの間にか、士がボケて。

すんなり、俺がツッコミを入れる。

定番になってしまったやりとり。

それが、妙に落ち着く。

「オレらも彼女作らないとな……」

「しみじみ言うな。悲しくなるだろ」

「否。こう言っておけば、あとあとできたときの幸福感が増すと考えるんだ。

どうだ？いい案じゃないか？」

「その拗れたポジティブ精神は尊敬するよ」

呆れて俺は言う。

士は、落ち込んだときこそポジティブに物事を考えればいい。

と、よく言う。

それはそうだと思うが。

それで、自分の限界を超えすぎるのも。

物事を良く考えすぎるのも良くないときはある。

全てを善い行いに置き換えて物事を捉え。

全ての悪い行いを正当化する。

あまりに、独裁的な己の矜持。

ときにそれに、誰かが傷ついていることがある。

だから怖いのだ。

自分の正義（行動）は相手にとっては悪であることがあるから。

「後輩はちょっとなぁ…先輩がいいなぁ」

「あのさ。士はなんでそんなにポジティブな考え方をしようと思ったんだ？」

つい、気になって疑問を口に出していた。

「姉ちゃんのおかげかな……」

「え？おまえも、姉ちゃんいるのか？聞いてない」

「言わなかっただけだ。言ってもどうせ、なんも面白くも楽しい話でもないしな」

士は今まで俺に見せたことのない、悲しそうな表情をしている。

痛かったとか。

辛かったとか。

寂しかったとか。

どの感情にも続かない。

似ていない。

ただ、なにかを惜しむように悲しそうに瞳を小さくする。

「…聞いて悪かった。ごめん」

「謝ることじゃない。オレが不甲斐ないだけだからな」

そうして、重い沈黙が訪れた。

鉛のように重く。固い時間の流れ。

ほどかれることはなく。

新たに結ぶにしては、なりそこないの細い糸。

「……でもな」

その糸を、力強く掴み。

笑って言う。

「オレは、いつか。

姉ちゃんの話を徹にしてやる。

だって……悪い話じゃないからな！約束だ」

たとえ、それが良い糸ではなくても。

手繰り寄せようとするのが、齒刈　士だ。

「うん。わかった」

　　　　　　＊　　　＊　　　＊

「あれ？二間くん？…まさか、また熱中症？」

他愛ない雑談をしていたら淺水先生が帰ってきた。

「違います。少し聞きたいことがあって、寄っただけです」

「そう？……あっ、これ熱中症の薬。ちょうどきらしててね。ごめんね、時間かかって」

「あぁ、大丈夫っす。オレ、熱中症慣れてきてたんで」

「こわいこと言わないで」

と、淺水先生は柔らかに笑う。

着けている眼鏡まで微笑んでいる気がした。

「で。二間くんの聞きたいことって」

「…あ。えっと……昨日のことで」

「あぁ～。なるほどぉ」

淺水先生は軽く口元に笑みを浮かべる。

この反応的に淺水先生はいたっぽい。

と俺は考える。

なら、今ここで聞けるような話じゃない。

「オレもう大丈夫ですから、お二人さんは気兼ねなくー」

それを悟ったのか。

士は教室に戻ろうとした。

「だめ。一時限目までここで安静にしてなさい」

「いいんすか？密会にオレがいて」

「密会はバレてなんぼでしょ」

と、淺水先生は人差し指を薄ピンクの口元に近づける。

「……うっす」

士はその仕草で黙ってしまった。

「じゃあ、昨日のこと──」

「ん。あの…私がいるんですけど」

カーテンがサーッと開き。

女子生徒が顔を覗かせる。

「あら。いたのね、稲神（いながみ）さん」

稲神というのか、あのときの後輩。

これで会うのは三度目。

一度は、熱中症のときに保健室で。

二度目は、昨日の帰りに保健室に寄ったとき。

考えてみれば全部保健室で会っている。

どこか、悪いのだろうか。

「……先輩。おはようございます」

「お早うさん」

「齒刈先輩に言ったんじゃありません。

私は二間先輩に言ったんです」

「えっーーと。オレ嫌われてる？

てか、彼女。眼が細すぎね？笑ってるの？あれ。

こわいんですけど」

「いえ。眼が生まれつき細いだけですが」

「聞こえてるのね！小さく言ったつもりだったんだけどなぁ…」

そうして、俺に困った表情を向ける士。

「あーそうか？お、おはよう」

「はい。おはようございます」

稲神は細い眼を更に細めて言った。

本当に眼をつぶっていないのだろうか。

長い睫毛しか見えない。

「稲神さん。ここに来るのは放課後だけでいいのに」

「だって。いろいろと、ここは便利なんですもん。せんせい」

二人とも笑顔で意見を述べる。

「それはよかったですね。でも生憎、今はそんなものないのですよ。ごめんなさい」

「いえいえ、せんせい。そんなものがなくてもここは快適です。謙遜しないでください」

「……オレたち、早く教室に行ったほうがいいんじゃないか？」

いきなり、士が耳打ちしてきた。

「おまえはそうしたいだろうけど。俺は用事が…って、なんでそんな焦ってるんだよ」

なぜか士はそわそわしている。

トイレに行きたいのか？

「トイレなら行ってこい」

「察し悪いなほんと！」

士に強引に腕を掴まれ。

無理やりに保健室から出ていきそうになる。

「あっ！先生！」

「……あれ？二間くん？」

「聞きたいことは──」

「それは放課後でいい？ごめんなさい。ちょーと、邪魔が入ってるから」

「…はい。…うっす、です」

笑ってるのに、笑っていない顔をしている淺水先生。

苛立ちが隠しきれない感じだ。

何に対してかはわからないけど。

「今は早く教室に行ったほうがいい。これが今は最善だ」

「……うん。これは、早めに退散しておいたほうがいいな」

そうして、恋人同士のように腕を士と組み合わせて教室に向かった。