ウィンターコスモスからの花束

８話 天気雨

　パチパチと弾ける音が反響する。

雨の音とは違う燃え盛るような響き。

ユラユラと陽炎が揺蕩（たゆた）う。

煙は、大地を包み。

広く、広く。

全てを溶かす爛れた塊が焼き尽くす。

それは、逃げ場のない盲目の逆襲。

グチャ。

グシャグシャ。

バシャバシャ。

跳ねる水の音は、波紋のように乱れていく。

つられて、人々は踊った。

踊って。

踊って。

踊って。

踊って。

踊り続ける。

踊りの会場には、似つかわしくない悲鳴（コエ）を上げて。

どんどん、どんどん。

会場が荒波の渦と化す。

つい、愉しくなって笑みが零れた。

つい、悲しくなって涙が零れた。

───でも、心底どうでもいいこと。

皆が楽しいのなら、仕方ない。

皆が悲しいのなら、仕方ない。

余分なものは、ゴミ箱へ棄てましょう。

どうせ、一夜で終わる劇場なのだから。

────だから、もう幕をオロシテ下さい。

─────私がスベテを壊すまえに。

　　　　　　　＊　　　＊　　　＊

　「はっ─────。あっ………」

──悪夢からようやく覚めた。

覚めた理由は、明白で。

そこで終わったから。

という安直なものだった。

だが、それで終わりで本当に良かったと思う。

見続けていたら、精神が断絶しかねないものだった。

あれは、俗に言う。

悪夢というものなのだろうか。

いや、悪夢にしてはリアルすぎて。

夢にしては、確かな感触があった。

もはや、ホラー映画を追体験している気分だった。

思いだすだけで吐きかける。

人の体内から、荊のような樹木が飛び出してきていた。

生えた箇所から、黄色と青の樹液が垂れ。

溶岩のように広がっていく。

それを苦しむ姿が踊りに見えた。

そんな、表現に我ながらゾッとする。

もう…見たくない。

死ぬ間際のような恐怖なんて。

　ふと額に手で触ると、汗がびっしり沸き上がっていた。

肩には、包帯がぐるぐると巻かれ。

しっかりと、テーピングされていた。

ガッチリ具合から察するに。

医者がやってくれたと思う、丁寧な仕上がりだった。

トントントン。

起きてしばらくしたら、三回心地よくドアを叩かれた。

反応したかったが。

すぐに、言葉がでなかった。

まだ寝ぼけているのか。

ぼーっと、ドアを見つめてしまう。

「はいるよー」

声の主は姉だった。

周囲を確認すると、病院ではなくて自分の家だ。

気づかなかった。

「起きてんじゃん。返事くらいしなさい…」

やれやれ。

と言った感じで濡れタオルを俺に寄越す。

「顔くらい。自分で拭けるでしょ、私を煩わせないで」

姉が持ってきたタオルを受け取って、上体を起こす。

……身体の動作がおかしい。

起き上がるので、精一杯だ。

めっちゃ遅いし重い。

なんとか顔、首、肩。

と拭き。

さっぱりとした。

さっきより、だいぶ気持ちが平常に戻ってきてる気がする。

「昨日は焦ったよ。帰ってきたら、徹いないし。留守電入ってるし」

「ご迷惑をお掛けしました」

ほんとよ。と姉は言う。

「学校行ってみれば、担がれて出てきて。

ほんと…焦った。叩きつけて、起こしてやろうと思ったけど、先生がいる手前。できなかったのが悔しい！」

どうやら、姉が家まで運んできたらしい。

学校に残っていた先生がいて、俺を看病してくれたのか。

あの精霊の仲間が看病してくれたのか。

どっちにしても、ありがたい。と、すみませんと心の中で謝る。

何はともあれ無事家に帰ってこれた。

「で。お身体の調子はどうですか。

姉は、たいそう気になります」

変な口調で姉は、体調のことを聞いてきた。

なんか久しぶりの安らぎが帰ってきた。と感じる。

「ちょっと身体が重いだけで。あとは、比較的いいよ」

そう。

身体の倦怠感以外は、普通通り。

「そうなのかしら？熱中症の再発とも聞いてるし、部活のケガとも聞いてるけど。

そこのところ、どう考えて？」

極めて優しく姉は問いただす。

こういう所、ほんと怖い。

何故こんな事態になったか理解できてるの？

と説明を聞くまで逃さない気だ。

「……」

すぐ返答をしようと思ったが、困った。

このことは、姉の聞いた話しと事実との異なりがある。

精霊（ショウレイ）とか。

星霊（セイレイ）とか。

空想的なモノが跋扈した学校の出来事。

自らその事柄に飛び込んだこと。

全部嘘に聞こえてしまう。

実際、自分自身、未だに信じられないことだから。

開き直って言おうとすることもままならない。

だから返答が、全部嘘に聞こえてしまうなら、嘘でも言おう。

学校もそう通っていると思うから。

「──うん。部活中に熱中症にまたなっちゃって。ふらついて、肩からズサーと行った」

「ふーん。結構擦りむいた？」

「豪快に」

豪快にガラスが刺さりました。

「それで、熱中症の方は？」

「すぐ治まったよ。水分不足が仇になったかも」

血液的に。

「…まぁ。無事でよかった。けど、何か言うことがあるよね。あと、私が言いたいこともある」

怖い眼と呆れた声で姉は、叱る。

嘘はばれなかったけど、自分のだらしなさは、ばれていた。

というより、ばれてる。

「ごめんなさい。もうならないよう、善処します」

その発言が気に入らなかったのか。

姉は無言の怒りを露にする。

目をしかめ。

口はへの字だ。

そうして、視線が俺の口元から離れない。

まだ、言葉が足りなかったらしい。

いや。

おそらく。

善処するという発言じたいが駄目だったと考える。

謝るなら絶対を約束しないと。

「……もう無茶はしない」

「──よろしい」

満足したのか、にじり寄った視線から解放される。

「…じゃあ、私の言いたいこと。いい？」

「慎んでお聞きします」

「私は怒っています」

AIの自動和訳のような日本語が耳にきた。

ごもっともで。

だから、もうしないと謝ったではないですか。

「──帰ってきて来なかったことに怒っています」

目を細めて。

姉は静かに叱る。

逆に。

俺が姉に対して怒っているかのようにも思えた。

そんな辛そうな顔を姉はしている。

止めてくれ。

俺はけっして間違ったことはしてないはずだ。

「……徹にも色んなことがあって。

やりたいことや、やるべきこと。

したいこと。したくないこと。

でもやっぱり。

人間だから、あれこれ無茶しちゃって──」

姉の言葉に黙って耳を貸す。

「いつかは限界がきて。いつかは終わりがくる。

当たり前だけど、当たり前ではなくなっちゃう。

そんなときが来るんだよ。

なんの例外もなく、必然に唐突に。

なにかが、壊れるときがきっと来てしまう」

どこまでも姉の発言は飛躍していく。

飛躍すれば飛躍するほど。

とてつもなく怒っているのを感じてしまう。

「私にも。徹にも。

ずっとは、来ないんだ。

だから毎日、徹の顔を見て。私の顔を見て。

今日を生きるの。とても──日常は不確かだから」

そうだ。

不確かなのは、なんとなく勘づいてる。

もう、朧気だが。

十年前。

ひどく悲しいことがあった気がする。

でも、思い出せない。

きれいさっぱり、もう思い出せない。

それが、本当に悲しいことであったのなら。

もし、今と変わらない日常があったとするなら。

それが、もし。

十年前に壊れていたのなら。

日常はいつから、日常なのか。

不確かだ。

今が日常なのか。

明日が日常なのか。

とても怖い。

俺が、姉や今あっている人に会えなくなるのは。

だから。

なくなっちゃったら、怒るだろう。

きっと、死にたいくらい。

大切なことだから。

「──だから、もう無茶はやめて」

哀れむように。

駄々をこねる子どもみたいに。

姉は言いたいことを俺に言った。

「……大げさ。でも…うん。分かってる」

「本当？なら──すっごく嬉しい。喜んじゃう！」

姉はそう言うと、力なくウィンクをしてからキメ顔をした。

ウィンクは、下手すぎて化粧失敗した人みたいな顔になっている。

くそっ！

写真撮ってやりたかった！

「……さてと。私はリビングにいるから。徹のお気に入りのコーヒーが飲みたかったら、来てねー」

姉は立ち上がって。そんな、誘い文句を言った。

　眠気も気だるさも拭いきれていないが、朝のひばりが顔を覗かせているのにようやく気づいた。

少し早く起きてしまった朝は、淡い期待を更に照らしている。

暖かな日差しはほのかに届き。

無地のカーテンがブランコに乗りたいようだ。

ゆっくり起き上がり、窓に手を掛け。

新しい空気を室内に循環させる。

期待通りにカーテンは喜んだ。

張り詰めた空気は、昨日へ置き去りにして。

今日の空気がやってくる。

昨日、あんな経験をしたおかげか、随分とまだ夢うつつだ。

もしかして、あんなことはなかったのではないか。

この傷も本当に部活でしてしまったのではないか。と、思考に耽る。

朝がやってきても朝を受けいられないほど。

明けるか不安な夜があった。

さまざまな、疑問が浮かぶけど。

とりあえずは、生きてる。

いつも通り、それでも朝がきた。

日常に帰ってきた。

───そのことに感謝しよう。

そう考えが行き着き。

あの子は大丈夫だっただろうか──。

そんは心配を反すうして。

自室を出た。

　階段をゆったりと下り、リビングへ。

扉の前に着くとガヤガヤ、人の声らしいものが洩れている。

テレン。

という効果音付きだ。

リビングに入ると、広く光が行き届くための古いシャンデリアの照明が待っていた。

それと、キッチンの鈍い光が視界に写る。

テクテク、リビングのソファーに座り。

テレビの声に耳を傾ける。

テレビは、最新のニュースがながれていた。

『昨日。湯目木崎駅付近で人を刺した。

と、警察署に男性が駆け込んできました。

同時刻、人が刺されたとも通報があり…』

物騒なニュースがすぎる。

湯目木町は、治安がいいで有名なのに。

まぁ、反社会的組織と宗教の抗争があった、都市部には目を瞑るけど。

『…ですが。刺された女子高生は起き上がり、何処かに行ってしまい。現在も捜索中です』

いやぁ最近の学生は強靭ですな。

刺されたままとか……やばくない？

どんな身体してるんだよと疑問に思う。

スマホでピピッターを確認してみると、地方のニュースなのにその話題で持ちきりだった。

『霊長類最強系女子高生』

『女子高生の腹筋に負けたナイフさんwww』

『傷が浅かったのでは？』

など。

さまざまな憶測とネット上では言いたい放題だった。

「変なニュース。まるで死んだ後に蘇ったみたい」

率直な感想を洩らす姉。

その手には、俺のお気に入りのブレンドコーヒーを持って来ていた。

「はい。お待たせしました。

海外から取り寄せました、特産配合のブレンド。

コロッセオです。

今回は、モカ風味の仕上がりにしてまいりました。重厚感溢れる味わいをどうぞ堪能してくださいませ。お客様」

「これは、丁寧にどうも」

机に置かれたコーヒーを手にとる。

ソファーから椅子に座り直し、コーヒーに全ての意識を注ぐ。

ズズッと、まず一口飲んで。

全てがコーヒーによって支配される。

それほど、美味。

美味というか、これこそコーヒーというか。

求めたモノはここにあった。

遠き理想郷だ。

暖かさ、したたかながら、奥にある深味を感じさせる味わい。

一口だけで、特別性を遺憾なく発揮されていた。

「やっぱり。食べ物より飲み物なんだね」

感慨深そうに姉は言う。　

「特にお茶系統は、別格だね」

そうですか。

と言ってキッチンに店員は戻る。

姉は実に軽快に、ポニーテールを揺らしながら。

うきうきで朝食を作り始める。

これが。

───日常だと笑うように。