ウィンターコスモスからの花束

２話 雷雲

　雨が休む間もなく降り続く。

その雨音に少しうんざりしながら、自分のバックの中の折り畳み傘を探す。

バックの中はほとんど、部活着にスペースを埋められている。

他には、隠し持っている菓子か筆記用具くらいしかない。

そのため、折り畳み傘を見つけるのは簡単だった。

取り出すと同時に、すぐ開いて生徒用玄関から出た。

出たとたんにボッボッっと、容赦なく、雨粒が引っ切り無しに襲ってくる。

そして、思ったより傘が小学生用かなと感じるくらい小さかった。

昔から、使っていたがここ最近折り畳みは使うことはなく、バックの奥底に眠ったままだったため、案外小さいのを忘れていた。

それか、この短期間で大きく成長したか。

いや、してない。

まあ、無いよりはましだと思っていつもの帰路に赴こうと歩く。

いつもより、じっとりする道を進む。

保健室での話が長引いたため、時間も遅くなってしまっている。

生徒はほぼ帰り。学校から帰宅している生徒は見当たらなく、学校に残る先生とかを除いて、残りは自分独りだろう。

コンクリートに当たる雨音と人間の足音が不協和音に鳴り続ける。

鳴くのが下手な鳥達が大げさに唄うように。

自身の傘に当たる雨音も入れると、更に可笑しな音の群れになっていると気付いた。

自分独りだと思うと、案の定そんなことが気になり始めてしまう。

雨は何も気にせず、ただ降り続く。

人間（俺）は雨音が気になりながら、ただ歩く。

ボッ、ザーザ、パチッパチッ。

繰り返しながら、音を奏でる雨と大地と小さな傘。

ザーッ、ボッボッ。パチッパチッ。

やっぱり、擬音にすると面白い。

ザーザー。ボッボッボッ、パチッバチッパチッバチッ。

…新しい音。

自分から出た音じゃない。学校の花壇の方からした音に気になって、音の方に振り向く。

と───。

そこには、空を見上げる変な人がいた。

傘をさしていなく、ただ、呆然と雨の降る空を見上げていた。

顔が濡れていることも制服がずぶ濡れであることも、目に雨が突き刺すのも、全て無関心に空を見上げている。

誰かがいたずらに、案山子（かかし）を置いていったのか。

と思うほどその人は、生きている自覚が無いような立ち姿だった。

あまりに、その姿が異質だったから歩みを止めてしまう。傘がないとか、雨が止むまで待つとか。

そんな感じはしない。

ただ、空に帰りたいようなそんなような、不思議な感じがした。

赤みがかった、茶髪の髪。

雨によって、より艶やかに透き通り、毛先は釣り針ように雨を釣っている。

ポタポタとその短い髪から満足そうに、雨が落ちていく。

そんなどこか、哀愁を感じる背中を見て、ふと、朝のバスのことを思い出した。

眠ってしまって、バスを降りられなかった女子高生。

声を掛ければ、彼女は学校に遅れることは無かっただろう。

そう、もしかしたら誰かが。

いや、自分が声を掛ければその子は、学校に行くことも学校で起こることも当たり前に一日を過ごせた。

本当は、その子が眠ってしまったのが悪いなんて判ってる。俺が気に病むことではない。

だけど、誰もそんな状態なのに声を掛けないなんてちょっと悲しいと思う。

だから、こういう事で悩んでしまう自分がいるんだと思う。たとえ、それが余計な事だとしても。

傘を握る手が、雨に晒されたわけでもないのに濡れている。

深呼吸をし、平常心を蓄えて雨の中を行く。

気が付いたら体が動いていたとか、さらさらない。あるのは、罪悪感と焦燥感を纏っている自分。

動く動機なんて、それでしかない。

パシャパシャと出来るだけ誇張して音を立てる。

あっちから声を掛けてくれれば、話もしやすい。が、勿論そんな自分に気付いた様子がない。

そればかりか、もしかして雨にも気付いてない可能性があるのではと思った。

パシャパシャ。近づく度に、何故か緊張した。

──声を掛けるだけ。

それだけなのに、勇気が必要とか…。

ふと、過去の苦い思い出を噛みしめてしまう。

そうして。

後、数歩というところであることに気付いた。

……女子じゃん。

自分の男子高校生としての自覚が胸の奥底から這い上がって来る。

どこか儚さを思わせる眉。

きりっとしているのに、無感情を思わせる瞳。

クォーターなのか、新緑色に近い目をしている。

髪は肩くらいまであり、赤茶色の髪色をしている。

一件、目立ちそうな見た目をしているが、ここの空気感に溶け合い。

まるで、自分が絵画の世界の背景になったのかと錯覚してしまう。

あどけなさそうに思うもどこか、子どもと見てはいけないような高貴さを感じる顔立ち。

雨の相乗効果で、より魅惑的に頭が働いてしまう。

この姿は、あまりにも目に毒では──。

くっ！頑張れ、俺！

……冷静にふと考えて見れば、バスの子も女子だった。

よく、起こそうなんて思ったな…自分。

そう考えただけでさっきの緊張が更に増してきた。

一歩踏み込み、自身の緊張を投げ飛ばし、必死に言葉をひねり出そうとする。

……………。

…………。

「ずっと、そこにいると風邪引くと思う」

悩んだ末に出せた言葉は、自分が初めに彼女を見たとき思った言葉だった。

特に、気が利いた言葉もひねり出せず。

やっぱり、率直な感想が口から出てしまった。

それを聞いたと思う彼女は、無反応だったが、数秒置いて。

「はい、それは識っています。そして、貴方が気にかけることではないのではと思うのですが…」

一文。

一切自分の方を見ずにそう言った。

…余計な事だとは思っていて、覚悟はしていたけど、素直に言われるとこう、なんか、声を掛けなきゃ良かったなんて思ってしまう。

まぁ、俺にとっては毎度のことだ。

「あの、でもそのままじゃ帰れないと思うから、学校の傘借りてこようか」

なに、口走ってるんだ自分。

もう、関わってくるなと言われてるようなもんだぞ、これは。

全く、俺の悪い癖だ。

緊張で雨音さえ聞こえない。

さっきまで、雨音しか頭の中に無かったのに。

どうして、こうなった。

「───いえ。貴方の誠意には感謝します。ですが、それは必要のないことです」

彼女は、ようやく自分の方に振り向いた。

そうして、一瞬驚いたような顔になってからすぐ無感情になって、無感動にそう言葉を紡いだ。

定型文のようにも感じるし、素っ気ない言葉にも感じる。

だけど、嬉しかった。

「じゃあ、このまま雨の中にいるの？」

「はい。要件が済みしだいここからは、離れますが」

やはり、待ち人でもいるのかここに居たいらしい。

だったら、その人が来るまで傘を指して待ってればいいのに。

というか、学校の中にいればいいと思う。

「…私に用事でもあるのですか、あるのなら、出来るだけ手短にお願いします」

「いや、そんなのはないけど…寒くないの？気になる。めっちゃ濡れてるし」

「いえ。触感と温覚を反応しないよう、衣服をコーティングしているので平気です」

「えっ？」

なんか、とんでもないことを言ったような気がする。

「……。」

これは、ツッコミを入れなければ、まずかったのではないか？

いや、…この空気感は本当のことかもしれ──ないわけないな。

よし。

ツッコもう。

「──来る────狙いは──！？」

突発的に。

唐突に思いついたかのように。

──来る。

と目の前の変な女子が発声した瞬間。

辺りが白一色に様変わった。

視界の点滅とフラッシュをたかれたような鋭い衝撃が目にきた。

キーーンと頭から予期せぬ警鐘が鳴り、その衝撃のあとに何かが、自分の右胸部分に当たる。

軽く、けれど計算されたような当たり方で、ついよろめいて、地面に尻もちをつくように倒れる。

「あっ」

遅れて、声が上がる。

眼は未だに白いままで、何が起きたか分からない。

ただ、眼を開くのに集中する。

まずは、状況確認を───。

「えっ」

片眼が少し色を取り戻し、開くと、変な女子の腕が眼前にあった。

細く、華奢な二の腕。

色覚がまだ戻りかけている最中なのか、女子の腕には、濃い紫と朱色が点々と散らばっているように見える。

そして、どうしてかは分からないけど、袖の大半が破けていた。

そこからポタポタと、深紅に染まった制服の袖から、赤色の水滴が自分の頬に落ちてきた。

頬を伝って口元まで悲しそうに落ちる。

………。

────血の味がした。

「どういうことなの？通常では、いや……ありえないことではないです」

ナニが起きてるのか分からない。

飲み込めない。この雨より今が飲み込めない。

何で、何で、この人はこんな血を流していて

──平気なんだ？

「大丈夫ですか。大事ないですか。巻き込むことになってすみません。人間避けの精聖錬（せいせいれん）を張っていたので、一瞬貴方も精霊（ショウレイ）なのかと…いえ。私の失態でしたね」

俺の身を案じるような顔で言う。

「何で、そんな顔ができる…んだ」

「………。平気なようですね。では、ここから離れてください。

……貴方は人間のようなので──」

人間のようなのでって、じゃあ目の前にいるこの女子は一体なんなんだ───。

「────星霊（セイレイ）相手はきついかと…」