第１章 COSMOS
１話 雨雲
誰でも誰かに期待することがあるはずだ。
自分にも相手にも。
でも、大抵それは空振りで終わる。当たり前のことだが、納得できない。
心は浮かなく、宙ぶらりで窮屈そうに胸のうちを右往左往する。
とても、心身ともによくない。
だからたまに、善い行いをして自己を保管する。
立派とよく言われた。小さいことに気づけるねと。
違う。それは、自分がいい奴だと自分自身が肯定したいだけのエゴ的なものだ。
失敗だらけの自分を信じたいだけなんだ。
ただそれだけ。そこに誰かのためとかは一切ない。
周りは、自身を肯定するだけの部品でしかない。
言い方は悪いけど、それが自分の思いだ。
だけど、それでもまだ期待しているんだ。
きっと、いつかどこかで誰かが俺を必要と想ってくれることを。
きっと、どこかでいつも助けてくれる誰かを。
＊ ＊ ＊
屈託のない笑顔で、白い光が窓から顔を覗かせた。
よく、晴れた１日が今日も始まる。
ところで、朝が好きだと断言できる人はどれだけいるのだろうか。
自分は好きと口にする勇気は到底ない。
汗をひどくかいていしまったり、肩がこってしまったり、筋肉痛で動けない時など。
嫌と口にする自信のほうが勝ってしまってしまう。
でも、その眠った後の
鳥のさえずりが空と窓の境目からくぐもって聞こえてくる。
朝が好きと鳴いているのかもしれない。
眠気がいまいち取れなく、朧気に頭を横にしてスマホで時刻を確認する。
時刻は、午前６時ジャストだった。
タイマーのアラームをスヌーズからオフに切り替え、一息する。
…危ない。また、眠りそうになった。
しばらくして、自室から出る。
二度寝といかなかったのを、心のうちで褒めながらリビングのある１階へ。
リビングまで来ると、ガチャガチャと日常の音が漏れている。
明かりは、中央と台所。一際、日常の音が軽快なのは台所だった。
「おはよー」
「んー、コーヒーある？」
「そこに、コップだしてあるから使って」
特に返事もしないで、料理中の姉の後ろを通る。
「いつものは？」
「あっ。買ってくるの忘れた」
こちらに、前髪をピン留めで止めてある姉の満面な笑みが向けられた。
とても、そのまま平手打ちしたい気分に誘われるが、ぐっと堪えてピン留めを外した。
「あっ！ちょっと！悪かったって、熱っ！」
さほど、取り乱すほどではないはずだが、注意が逸れたせいでフライパンに手が当たったらしい。
天罰をくれることができた。
とても満足である。
「氷！」
と、ふざけるのはここまでにして、氷を至急渡した。
「で、なんで私がコーヒー淹れてるの」
「姉の心暖まる、温かいコーヒーが飲みたいから」
「本音は？」
「めんどくさい」
はぁ、と姉の深いため息が淹れかけのコーヒーに混ざる。
苦味が増したのでは？
「はい。ご注文の温かいコーヒーです。」
「これは、どうも大変…」
受け取り、さぁ口にしようとコーヒーに口が触れる。
「熱っ！苦っ！」
大変、熱く苦味も最上級だった。
「一勝一敗！」
姉はガッツポーズをしながら台所に戻っていった。
姉からやけに、
「これが、本場の味わいというやつよ」
「…へぇ。」
父親の影響か姉弟そろって、コーヒーに目がなく。
朝は、これ！と決まったブレンドを飲んでいる。
まあ、俺はインスタント派で、たまにお気に入りのブレンドで飲むだけだけど。
「興味ない？…これだから、インスタント派は…」
「きわめて、
「感想は？」
「悪くないかも」
にまぁ、と姉の顔は自慢気になる。
実際、朝の眠気が覚めてないときにこれを飲んで、直に感じる豆の匂いと乾いた喉に味わい深く必要に張りつく苦味。
朝のコンピューターバグのような、頭と喉を痛快に覚まさせる勢い。
それらは、加減知らずに襲ってくる。
こんな経験したら、朝に刺激が欲しいとき飲みたくなっちゃうでしょう。
「えっ。大丈夫、徹」
どうやら、気が抜けてたらしい。
いや、これは気が張ってしまっているのかも。
「うん、平気。」
「そう。てっきり、苦すぎて意識が朦朧としてたんじゃないかと」
「そこまでじゃない」
「どう？目、覚めたでしょ」
「んっ、まぁまぁ」
姉特製のコーヒーをちびちび飲みながら、答える。
たまには、こういうのはありかな。
姉は、満足そうな顔して再び台所に戻った。
左右に揺れるポニーテールが、上機嫌に跳ねながら料理を再開する。
手際よく、カチャカチャと音が聞こえてきては、楽しそうに台所で食事を作る。
これだけ見れば、美人な人が美味しそうな料理を作っていると思う。
が、あれは姉だ。姉としか、どうしても考えられない。
私室では、脱ぎっぱなしで放置してある、下着やバイトの残りものが所々にあって。
綺麗好きではあるものの、自分のこととなるとすぐ、ずぼらな部分が出てくる。
しまいには、一日風呂に入らないで外にでたこともある。
社会人として、どうなのか問いただしたくなる。
臭いと言うと、香水かけとけばどうにかなる。
とか言ってる。
本当にどうかと思う。
「もうちょっと待ってね」
「あーい」
でも、姉だから仕方ない。
風呂に入らないのは本当にヤバイと思うけど。
「じゃあ、行ってくるから戸締まりよろしくね！」
ガチャっと、玄関の扉が開いて姉がバイトに出る。
澄んだ空気が室内を通って、また空気の流れが止まった。
リビングは、静まり返り。
台所で独り水道の音と対時する。
ザーザー。
と食器がない所へ水をあて、泡を流す。
水回りの掃除は主に、自分が担当している。
洗い物を少なくするために、小まめに掃除をすることは忘れてはいけない。
たまっていくと。
後々面倒になるからだ。
洗い物を終え、身だしなみを整えて時刻を見ると、7時15分。あと、5分ほどでバスが来る。
ならば、最終チェックをして、玄関を出るだけだ。
バスは住宅街を越えて、様々な人や車が行き交う駅周辺で止まった。
ガヤガヤと降りる学生ばかりで、うるさい。
最近、バス会社や近所の人から苦情が来ているのを知らないのか。
そんなこと、知ったもんかとぞろぞろ降りていく。
その中で、眠ったままの女子高生がいた。
見たところ、うちの学生服のようだ。
もう降りなきゃ遅れるよと、声を掛けようとしたけど、後ろがつっかえてて、そのまま降りてしまった。
…まぁ、誰かが起こすだろう。
それに、もう二つで
そうだ、だから俺はこのまま学校へ行けばいい。
学校へ着くと、空は曇っていた。
少し、小高い平地にあるここ、
また、近年改築したので真新しさもあった。
偏差値は…まぁ、中の下だった気がする。
正直、あんまり評判は良くない。
だが、それでも進学校だ。
勉強できる奴はいるし、勉強できない奴も大勢いる。
…パッとしないのがここの学校の特徴だ。
生徒用玄関の賑わいは大したもので、常に話し声ばかりが聞こえる。
そして、インターハイを間近に控えている先輩の声が道場から響く。
朝から、このテンションは凄い。尊敬する。
昨日言われた保健室に行くことを思い出し。
忘れずに訪れる。
…あっ。
朝は会議で先生がいないことわすれてた。
早速、出鼻をくじかれたと思いながら教室に着くとやはり、ガヤガヤと適度にうるさいクラスの連中。
それらをくぐり抜け、自身の机にようやくバックを置いた。
「お早う、徹！体調は万全か？」
席に着こうとしたら
軽く、腕で反応して挨拶を済ませる。
一息つく暇もないとはこのことだ。
「あぁ、万全万全。ちぃーーとも疲れてないよ」
「そりゃあ、良かった」
どしっと、膝から崩れるように椅子に座る。
「ほい、これ」
「んっ？」
自分の机に冷たそうな、親方という名前の緑茶が置かれた。
「熱中症は再発しやすい、忘れずに飲むことだ。あとこれ、オレのお気に入り」
「へぇー。ありがたく頂こう」
ごくっと味わい深い、茶の濁りが押し寄せてきた。
したたかながら、その実奥深さを閉じ込めた、茶の花園。
一口喉を通れば、そこで茶葉への魅力に口と手の自由を奪われ。
つい、長時間堪能してしまいそうになる味だ。
「おい、そんなに飲んで平気か？溺れるぞ、お茶で」
「はっ！」
何かに取り憑かれたように、この緑茶を飲んでいた…。恐るべし親方…。
学校での時間は、相変わらず変化も特にないまま過ぎた。
天候が悪かったせいか、気分はいつもよりさがっているが何事ともない。
今日もまたこのまま一日が終わろうとしている。
ザーっと。
外では、しばらく降ってなかった雨が降っていた。
帰宅するときに限って、雨が降るのはやめて欲しい。
念のため、折り畳み傘を持っているが面倒だ。
小雨程度なら、走って停留所まで行くのだが。今日は本降りだった。
雨は、大地に文句があるのかバチバチと火花を散らす。
保健室に寄ってから、玄関までとりあえず来たがこれじゃあ帰る気にならない。
走って、近道をして停留所まで行けばそんなに、さらされることもない。
けど…姉に愚痴愚痴、何で濡れて帰ってきたの！傘あるよね！風邪引いたらどうするの！という口論になる。
近道は、傘がさせない場所があってそれがネックだ。
とりあえず、雨だから近道も危ないし止めよう。
次に、学校に残って雨が止むまで待つ。
という方法が脳裏に浮かぶが、保健室で今日の天気の話をした際に午後6時半あたりまで続くと言っていたから。
それでは、学校も閉まるし。
何より、バスの最終便に間に合わない。
雨の勢いがおさまるまで、一応待ってみるっていうのもありだけど。
…まあ。せっかく傘あるんだし。
────普通に帰るか。
散々迷った挙げ句、普通に帰ることにした。
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