目覚めた公爵令嬢は、悪事を許しません

第23話ロール様からお茶会の招待

馬車乗り場に着くと、誰かが待っていた。

「ごきげんよう、帝国皇子フィー様、帝国皇女カレン様、ヴェンツェル公爵令嬢スティング様」

その学生は綺麗な声で、綺麗に会釈した。

「ごきげんよう、ロール様」

私が返すと優しく微笑んだ。

「お初にお目にかかります、帝国皇子フィー様、帝国皇女カレン様。ロール・ホッリュウと申します。お目にかかれて嬉しく思います」

ホッリュウ伯爵家のご息女だ。勿論王妃派だ。

丁寧な挨拶と、人だかりを避けた登場の仕方、そして、自分の紹介。

王妃様からまた、色々学んできたわね。本当に情報が早い事。

呆れるわ。

「こちらこそ、嬉しく思います」

「こちらこそ、嬉しく思います」

お2人が、この学園では初めて見る社交辞令の挨拶に目を奪われた。

姿勢も会釈も何もかもが同じなのに、全てが違う。

言葉がなくとも醸し出す気品が、体中から溢れ、圧倒される。

元に私だけではなく、ロール様も怯み、震えていた。

「ロール様どうされました？何かご用事もございますか？」

「あ、申し訳ありません。実は先日他の方から伺ったのですが、帝国皇子フィー様、帝国皇女カレン様は、ヴェンツェル公爵令嬢スティング様の参加するお茶会には、御一緒に参加するとお聞きしました。来月私の主催するお茶会に、ヴェンツェル公爵令嬢スティング様は参加して下さるので、おこがましいとは思いましたが、帝国皇子フィー様、帝国皇女カレン様に参加して頂きたいと思い、招待状をお持ちした次第でございます」

すっと招待状を差し出したのを、フィーとカレンはさっさと貰い、

「ありがとう。さあ帰りましょう」

「そうだな。スティング様行こう」

と、興味がなさそうに言うとカレンは私の手を引き馬車に乗せた。

馬車に乗る時チラリと顔が見えたが、悔しそうにこちらを見ていた。もっと話を弾ませるように言われていたのかもしれない。

「あれ、また、王子の友達？」

カレンが面白そうに招待状をヒラヒラさせ聞いてきた。

「そうよ。何故わかったの？」

「あの人達同じ目をしてるわ。全員スティングを見下している。今日の女が1番わかり易かったね。それに、あの女、この間のお茶会の女から学んだのね。何あれ？そんな繋がりあるの？何したいの？」

無邪気に笑いながらも、目が笑っていない。

下手な事は言えない。

カレンの感情が、好意あるものか悪意あるものか、分からない。元々この方々が本当に偶然この国に来たのかも分からない。

「・・・それは・・・派閥があると言ったでしょ？公爵と言う立場が嫌いな人が多いのよ」

「派閥ねえ。どこの国にもあるけど、今回は・・・」

ちらりとフィーを確認するかの様に見たカレンは

「当たり前だ！どこまでふざけてるんだ！！」

「・・・フ、フィー？」

急に声を荒らげたフィーが、見たことも無い怒りにの表情に驚いた。

これまでいつもカレンの言葉に頷き同意だけを口にし、あまり、前に出る事がなかったのに、まるで我慢の限界を超えた様な顔だった。

「スティングは自分の感情を勘違いしているんだ！あの王子を好きなのは知っている。だが、人の本心と感情は違うんだ！スティング前に言ったよな。好きなように生きた方がいい、と。それが本心だ！だが、感情は、己の地位や立場に左右される。スティング、王子を好きなのは、本心か！？それとも感情なのか！？」

突き刺すように私の心を抉ってきた。

本心？

感情？

私は・・・殿下を・・・？

本心で愛しているの・・・？

フィーの言葉に私は、

何も返せなかった。

もうすぐ殿下の誕生日パーティーが催される。

今度こそ私をエスコートしてくれる筈だ。

陛下も、

お父様も、

公爵様達も、

私も、

その意味を伝えた。

大丈夫

私は、

殿下を愛している。

殿下も、

私を愛してくれている。