転生先の異世界で温泉ブームを巻き起こせ！

三章

手に入れたいもの

　旅館の仕事をなんとか笑顔でこなす。夜は伯爵としての仕事を片付ける。

　それが精一杯だった。

「奥様、お食事はどうなされますか……？」

　控えめに聞いてくるメイド。

「ごめんなさい。お茶だけくれる？執務室に頼むわ」

　はい。と静かな返事でメイドは下がる。執務室の椅子に座ると目眩がした。しばらく目を閉じた。

　でも眠れない。リヴィオがいなくなってからぐっすり眠れた夜なんてない。

「セイラ様、少しでもお食事を召し上がったほうが……」

　執事のクロウが入ってきた。心配そうに私を見ている。

「なんだか食欲がないのよ。心配させてごめんなさい」

　いいえ、食べたくなったら、いつでも用意しますからとクロウがお茶を置いていく。

　熱いお茶を飲む。少しホッとした。

　……ホッとしちゃいけない。きっとリヴィオは今、辛い思いしてるのに。私だけこんな……涙がこぼれていく。

　心が苦しくて、想いを閉じ込めて、やり過ごそうとしたけど、一人になると無理だった。

　ポタポタと涙が琥珀色のお茶の中へ落ちていく。

　アイザックは言っていた。私の心は弱いと。『黒猫』を奪ってしまえば私など容易いと。

　確かにそうだ。前世のカホの性格が私を強くしてくれたのに……寂しさや孤独にとても弱い。もっと強くなりたいのに。

　どうしたら取り戻せるの？取り戻したい。

　ふとカホならどうする？と思った。小学生低学年の頃にガキ大将と名を馳せたこともある。仲のいい友達がいじめられたときも仕返しに……いや、やめておこう。

　とりあえず平和的解決を目指したい。

　あの後、カホはめちゃくちゃ母さんに怒られていたじゃないの？

　……そうね。動くわよね？

　カホはこんな時、待たないだろう。涙を私は拭う。泣いているだけではダメだ。

　カホ、どうか私に強い心を貸してほしい。

　立ち上がると、私は空中に向かって言った。

「アオ！お願いがあるわ」

　黒龍を呼ぶ。私はなんだって利用してでも彼を取り戻すわよ！

　それが神であろうとも！

「な、なんじゃ？」

　漆黒の夜のような黒猫が現れた。

「可哀想だとは思うが……シンとリヴィオが決めたことなのじゃ。苦情は聞かぬぞ！」

　私はうん。わかってるわ……と頷き、アオと話をした。

　早朝、ジーニーとトトとテテとクロウ、アルバート、マリアを呼ぶ。執務室に集まってもらい私は話を切り出す。

「みんなにお願いがあります」

　私の声が静かな部屋に響いた。

「これから私はリヴィオを取り戻しに行くわ。だけど最悪、王家への反逆罪に問われたり、追われる身になるかもしれない。このナシュレや温泉旅館、各種事業……もし、何かあったとき、この後のことを頼みたいの」

　シンッと静まり返ったままの室内。誰も言葉を発しない。

　いつも明るいトトとテテすら口を閉ざしたままだ。マリアは兄のことが心配なのか、泣きたいような顔をしている。

　ジーニーが口を開く。その声はとても優しい。

「セイラ、泣きすぎだ……目が腫れてる。そんなにリヴィオがいないとダメか？」

「そうみたい……」

　私が無理やり笑ってみせるとジーニーはそうかと頷いた。　

「じゃあ、閉じ込められた姫君を助けに行かないとな」

「リヴィオが聞いたら怒るわよ？」

「勝手なことをしたのはあいつだろ？こっちが怒りたい」

　ジーニーは本気で少し怒っているようだった。何も私達に話さず、一人で抱えていたことにきっと怒っている。

「何か考えはあるのか？」

「うん。私一人の責任でこれはしたいの。帰って来れない可能性もあるから……みんなにはこの作り上げてきた物を頼みたいのよ。守りたいのよ。ナシュレもリヴィオもみんなも……欲張りでしょ？」

「いいや。セイラらしいよ」

　ジーニーが泣き笑いするような表情をした。

「セイラは我らに居場所をくれたのだ」

「変人とか言われていたのに、ここに呼んでくれて……嬉しかったのだ！」

　トトとテテが言う。

「お兄様をよろしくお願いいたします。一人にさせないでほしいのですわ」

　マリアは深々と頭を下げた。

『お帰りを使用人も領民も全員がお待ちしております』

　クロウとアルバートがそう言って、一礼した。

　私は最後になるかもしれないナシュレや旅館などを見て回る。

　桜は散り際で、風が吹くと花びらが舞う。フワフワと風に舞う花びらを見る。

　もう一人の私は強気で負けず嫌いで明るくて前向き。でも恥ずかしがり屋で色んなことに悩む女子高生。

　無事に出会えたのかな……？

　二人が今、幸せだといいな。

　桜の花びらがゆっくりと舞う。時間が一瞬止まり、遠くの記憶まで運んできてくれそうな気がした。

　私はリヴィオやシンヤ君がしてくれたことを返したい。

　一人になんてさせない！

　負けないで……と、どこからか空耳かもしれないが、そんな声が聞こえた気がした。

　私は負けない。

　またみんなで温泉に入って、美味しい物を食べて、笑っていたいのだ。　

　日々の幸せを取り戻しに行く！