少年たちの反撃

第16話 １２２５番目

「エンテレケイア？」

　玉丸はその不思議なことばを、フォーリンという名の美少女に続いて繰り返した。そんな外国の地名あったっけ？

「知らないなぁ……。地理の授業では習わなかったよ。まだ習ってないだけかも。どこの国なの？　ここは」

「国？　ああ地球の概念ね。ここは地球ではないのよ」

　フォーリンは言った。

「地球じゃない？」

　玉丸はぎょっとした。そのことばから、玉丸は“宇宙”を連想した。

　宇宙といえば――

　何となくだったが、玉丸はここが地球ではとても見られない風景だということを、先刻からうすうす感じてはいたのだ。人が夢に見る風景がそのまま具象化されたというか……花畑にしろ霧にしろ、その広がりは地球の風景とは異質で、まさに底が無いという感じなのだ。

「無限というか……」

　花畑はどこまでも広がっていた。地球では、景色は空気があるために遠くのものは自然とかすんでいく。この場所には空気がないのか、地平線がいつまでたっても見えないのだ！　空と大地の境目は――玉丸の視野には理解しがたいが、まるで融け合っているかに見える。

　空はなじみの青空ではなく、紫がかっている。まるで宇宙が透けているようだ。辺りはまぶしく照り輝いていたが、太陽がどこにあるか分からない。遠く何層も重なる雲の間からはいくつか星の輝きが見えた。

　そこには永遠ということばでは、はかりきれないような広がりあった。

　人の脳みその許容量を超えた世界といった感じ。

　玉丸はこの世界が自分の頭には入りきらないという恐怖――人は自分の手には負えないものを恐怖するのだ――を感じた。

　霧はゆるゆるとその姿形を変えて玉丸を包んでいる。風もないのに花畑が波打つ。花たちの色を反射して、フォーリンの瞳の色も変わる。髪の色も、いつの間にか金髪とも黒髪とも違う、鮮やかな青となっている。

　美が移り変わる場所。

　ここに来たときはあまりの世界の美しさに心奪われたが、いまは不安に包まれている。紺万太と霞笑子、そして友だちのいない孤独感。

　そして、“宇宙”ということばは、銀色たちにつながった。

　これは何かの「罠」なのか。

「ふぉーりんさん……言いにくいな。フォーリンって呼んでもいいのかな？」

「いいわ。みんなそう呼ぶわ。霞玉丸くん」

　不安や罠というキーワードを思い浮かべつつも、玉丸の目の前にいる少女はまるで無害に思える。

「フォーリン……きみは、あの銀色たちの仲間なのかい？」

　そうであって欲しくないと思いながらも質問した。彼女さえもが、人間ではない得体の知れなさを感じたからだ。

　彼女があの銀色たちの仲間であるなら、この世界もかれらのものだ。そうであるなら、玉丸はもうどこにも逃げられない。絶望を感じた。美しく見える花畑が、実は永遠に続く牢獄ではないかと。

　ところがフォーリンは、そんな玉丸を不思議そうに眺めた。

「銀色たち？」

「知らないかい？　背は僕よりずっと高くて、目がとっても大きくて真っ黒なんだ。僕が銀色って呼ぶのは、全身に銀色の不気味なスーツを着てるからなんだけど」

　フォーリンはきょとんとしている。

「知らないわ。背の高い人たちは大勢いるけど」

「ここには、他の人もいるのかい？」

「そうよ。エンテレケイアの人よ。そして、あなたと同じ地球の人もいるわ」

「同じ人？　もしかして紺万太っていうのかな？　霞笑子では？」

「それ、名前？　違うわね」

　そう言ってフォーリンはくすくす笑った。フォーリンには玉丸の質問がなんとも的外れでおかしいらしく、必死に笑いをこらえているようだった。

　どうも拍子抜けしてしまった。どうやらフォーリンは、銀色たちとは関係ないようだが……。

「ついてきて！」

　突然フォーリンは玉丸にそう言うと、走り出した。

「ま……待って！」

　玉丸は急いでその後を追った。

　花畑はいつまでたっても途切れなかった。しかし、運動が苦手の玉丸には不思議だったが、いつまでたっても息が切れないのだ。マラソンは特に嫌いだったが、ここではいつまでも走っていけそうだった。

　フォーリンはよく見ると裸足だ。長い髪をたなびかせて、走るのが好きでたまらないといった感じで軽やかに駆けていく。まるで野生の馬を見ているようだった。霧を抜けると花畑が現れる。その花の群れを越えると霧が現れ……そんなことを何度か繰り返した。

　そしてついに、玉丸が大きな霧のかたまりを抜けると、歩道と花畑は渓流で遮られた。きらきら光る川面に玉丸の目は一瞬くらんだ。

「どこかしら？」

　立ち止まったフォーリンはきょろきょろと辺りを見回している。

「誰を探してるの？」

　フォーリンは玉丸の方を向いて、しいっと指を口にあてた。静かにという合図だ。

　フォーリンが今度は、まるで鹿のように岩をひょいひょい越えていく。不思議なことに玉丸も、それに追いつけるのだった……。いくつか岩棚を越えて上流へ登っていくと、やがて遠くに“影”を見つけた。上半身はだかの少年が、渓流のなかにしゃがんでいる。

　少年は岩間に向けて構え、何かをつかもうとしていた。気合いとともに少年がさっと手を伸ばすと、次の瞬間には手のひらに、玉丸が見たことないような色鮮やかな河魚がおさまっていた。

　手を振るフォーリンの姿に、少年が気づいた。

　満足げな笑みを浮かべ、少年が玉丸の方へ魚を掲げて向かって来た。足取りは軽く、運動神経が良いことを思わせる。

「簡単だと分かっていても、それが出来たときはうれしいもんだね」

　体に水滴をしたたらせ、少年は言った。

「ここの魚は大きな敵がいないから、動きが鈍いんだ。おまけに派手な色をしてるから見つけやすい。でも、食べるとおいしいんだよ」

　フォーリンは魚を少年から受け取って、微笑みを浮かべた。その魚も玉丸には種類が分からない。

「あの……僕は」

　初対面だからという理由を含めて、玉丸の心臓はどきどきした。この少年もフォーリンに感じたように、美しいのだ。霞玉丸は少年を見て一瞬、峠三三を思い出した。雰囲気が似ている。こちらの少年は若干、年齢は上のようだったが。

「ぼ、僕は、霞玉丸……」

　少年は長い髪を上げ、豊かな唇をにっこりさせて、笑みを浮かべた。優しげな顔立ちは女性的に整っており、日に焼けた上半身は、顔立ちとはアンバランスに筋肉質だ。素足に（奇妙なことに）ぼろぼろの学生服ズボンをはいていた。

「ようこそ、エンテレケイアへ」

　少年が玉丸に手を差し出した。

　玉丸は自然と、少年と握手した。そうさせる魅力があった。

「ぼくは心郎（こころう）」

「ココロー？　……不思議な名前だ」

「玉丸くん、きみはここを１２２５番目に訪れた地球人だ。１２２４人目からずいぶん待ったよ。……きみは、ここに永住してくれるかい？」