三章 緩慢な毒６
木立をぬけると、視界がひらけた。色とりどりの美しい花。
そのまんなかにグローリアがいて、歌っている。
天上の歌。神々の愛でる乙女。
グローリア——
おまえはなぜ、それほどまでに美しい。
おまえを愛してはならないという法が、どこにある？
ややハスキーなアルトの声。
花々は彼女の声に耳を傾け、唱和している。たくさんの鳥や小動物が、彼女をかこんで輪になっていた。
あの朝焼けのなかで、シリウスの心を打った、厳かな美。
見とれていると、グローリアのほうが気づいて、シリウスをふりかえった。
「あら、いたの」
《シリウスだ》
《わーい。シリウス。いっしょにグローリアの歌を聞こうよ》
《ね、グローリア。もっと歌って》
「歌はおしまい。怖い人が来たから」
《シリウスは怖くないよ》
《そうだよ。怖くないよ》
ごねるアナウサギを抱きあげ、その鼻先に、グローリアはキスをする。
「また今度ね」
《約束だよ》
《またね》
動物たちは不承不承、去っていく。
「何？ ぼんやりして。わたしが動物と仲よしだと、そんなに不思議？」
「……まあ、予想外ではあった」
「わたしだって、すべての生き物を狂わせるわけじゃないの。体の大きさが違いすぎると、あの力は働かないみたいね」
「そうだ。ここに来るまでに十人以上の兵士が——」
なんとか怒りを呼びさまそうとするのだが、グローリアがさえぎる。
「わたし、あれをしないと生きていけないのよ」
意表をつかれて怒りを忘れた。
「そう。あなたが光を食べて生きているように、わたしはつながることで、男から精気をわけてもらってるの」
これまでにも妙な感じがすることはあった。この変わった髪色。彼女の危機に都合よく現れる助け。さきほどは動物とも話していた。シリウスには微弱すぎて感知できない植物の言葉も、彼女は読みとっているようだ。
「おまえ、人ではないのか？」
グローリアの緑色の瞳の表面に、くるりと金色の光沢が走る。
「不死鳥」
「なるほど。フェニックスか」
「あなたが天馬と人の子であるように、わたしは不死鳥と人間のあいだに生まれた。ハーフゴッドよ。わたしにも、あなたのように神の血が流れているの。なのに、どう？ あなたは神聖で
やっと理解できた。彼女のあの強烈な魔力は、カリスマの変質したものだ。
「わたしは、あなたみたいに光を吸収することができない。そのくせ、人の食物も受けつけない。生きていくためには、こうするしかないの」
同情を禁じえない。
神々が地上にいたころは、人とのあいだの混血もよくあった。
しかし、そのあいだに生まれる子が、健康であることはめずらしかった。土台、神の存在はこの世の理から外れている。両者の混血児はほとんどが死産。生まれてきても、多くは奇形だったという。
（神の血は人を焼く）
シリウスのような例は、きわめて少ない。
「わたしはできそこないなのよ。奇形でないだけ運がよかったのかもしれないけど。あなたみたいに腕力が強いわけでもない。風を起こしたり、念力で物を動かせるわけでもない。あるのは生き物に感応する力と、翼だけ」
翼。それさえあれば、シリウスは天馬だった。
「時空感を翔ぶ力。飛翔する神として、もっとも重要な能力だ」
「そんなものあっても役に立たない。わたしは時間を見定める時間軸がないもの。わたしが翔べば、無限の時の流れのなかで迷子になってしまう」
「私と反対だな。私には時間軸はあるが、翼がない」
グローリアは疲れたような声でつぶやく。
「わたしは翼なんていらなかった。神の血なんていらなかった。ただの人間の女でありたかった」
かわいそうなグローリア。
この世でもっとも高貴な血を持ちながら、この世でもっともみじめな生きかたをしなければならない。
（もう……嘘はつけない）
初めて会ったときから、心惹かれていた。愛してはいけないと思いつつ、すでにシリウスは愛していた。
何度も機会がありながら、彼女を殺すことができないほんとの理由は、それなのだ。
今、禁じられた扉をあけよう。
シリウスはグローリアを抱きしめた。唇をかさね、彼女の優しい応えを味わった。
「私と行こう。グローリア」
瞳をのぞきこんだとたん、グローリアは動きを止めた。金縛りをかけたのだ。彼女を腕に抱き、シリウスは歩きだした。
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