他ではない君へ。

13

連れて来られたのは旧館1階の最奥、非常扉の前。

こんな辺鄙な所には、流石に誰の姿も見当たらない。

そのまま扉を開けてすぐのコンクリートの石段に、

並んで腰を下ろした。

｢ここで良かったかな？先輩は、静かな所が好きだと思ってさ…。」

確かにここなら誰も来ないし、人目も気にならないから申し分ない。肯定の意を込めて僕はコクリと頷く。

ここまで来るのに、何度も芝崎の知り合いに捕まっては、そのつど好奇の眼差しに晒されたお陰もあり…。少々ウンザリしていた所だ。

馴れない体験をすると、精神的疲労感は否めないな…。

なんというか、芝崎は無駄に知り合いが多い。

人柄なのか、誰もが好意的にコイツへと接してくる。

同級生に先輩、後輩…果ては教師に至るまで。

浅く狭い僕の人間関係と比べると、それはとても信じられない光景だった。

食欲は著しく低下していたものの、此処まで来た目的を実行しなければ話にならない。

のそのそと弁当箱を取り出していると、隣では芝崎がコンビニ袋を漁り始めた。

｢…それだけ、か…？」

この図体では、食事の量も凄そうだなと予想していたのに。芝崎の袋の中身は、惣菜パンがふたつにパックのコーヒー牛乳がひとつだけと、意外にも質素な量だった。

｢ん～？あっ、ホントは全然足りないんスけど…。うち、昼飯代もこずかいに含まれるんで。節約してるんすよね～。先輩は弁当ッスか？」

｢ああ…。」

紺色の包みを解き、パカッと蓋を開ける。

興味津々とばかりに中身を覗いていた芝崎は。

途端に目を輝かせ、感嘆の声を発した。

｢すっげえ～…先輩のお弁当、メチャクチャ美味そう！」

中身は至ってシンプルな、和食中心のお弁当。

殆どが昨日の残りなんかで作った素朴な内容だったが…芝崎はまるで宝箱でもみてるみたいに、キラキラした目でお弁当を見つめている。

｢へぇ～、先輩のお母さんて料理上手なんスね！」

｢いや…コレは、僕が…自分で…」

｢え……ええっ！？」

怖ず怖ずと告げれば、驚愕して弁当と僕を交互に見比べる芝崎。

やっぱりおかしいのだろうか？

男が自分で弁当を作っているとか…。

｢先輩の、手料理…」

ボソッと呟いた芝崎の喉が、ゴクリと鳴るのが聞こえて。

芝崎はなんとも物欲しそうな表情で…

弁当へと、釘付けになっているものだから。