他ではない君へ。

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彼女が明かしてくれた過去。

それはほぼ芝崎が語ったものと、同様のもので。

唯一違ったのは芝崎も知らない、彼女自身の想いが…そこにあった。

町田さんの想いが通じ、芝崎との交際が始まった。

当時まだ中学3年生。

お互い恋愛には疎く、積極的な性格でも無かったから。

何をするにも手探りな関係だったそうだ。

告白したものの卒業間際であり、

不安も多少あったけれど…。

別々の高校に進学後も自然消滅することなく、

会う頻度が減っても、関係が断たれる事無く続いていた。

しかし…

夏目前という所で、芝崎が足を故障。

大事な時期とあって無理をした芝崎は、怪我を悪化させてしまい───…

入院を余儀なくされた。

手術も無事終え…1ヵ月ほどで退院したものの、

先の見えないリハビリや治療に絶望し。

そんな中、

医師から甲子園を目指すのは無理だと…宣告される。

完治させれば、野球だけは続けられた。

けど、その頃には夢は夢で終わってしまう。

叶わないと解っていて、

野球部に戻れるほど強くなんてあるわけがなく。

野球だけが…誰もか憧れる甲子園だけが、彼の全てだったのに。

何もかも、自分の所為で失ってしまった芝崎は、

殻に閉じこもってしまうのだった…。

明るく元気で眩しくて。

誰にでも優しかった彼が好きだった。

なのに芝崎は心乱し、

家族、友人、そして恋人の町田さんにさえも。

冷たく接するようになってしまった。

その時の彼女は、

彼の変化や態度にただ耐え切れなくて。

彼女は限界を感じ、

苦しんでる芝崎を見捨てて、

別れを…切り出したというのだ。

｢…ずっと後悔してました。もっと芝崎君を支えてあげるべきだったって。結局彼に何もしてあげられず、私は逃げ出してしまいましたから…。」

ポタポタと机を濡らす涙はとても綺麗で。

彼女の純粋な心を、物語る。

多分町田さんは、

今でもアイツの事が、好きなんだ…。

だから今も尚、心を痛め…

罪の意識に囚われているのかもしれない。

｢偶然会った時、正直どうしていいか解りませんでした。芝崎君も困ってたみたいだから…もう、戻れないんだなって。それが悔しくて…。」

このまま逃げてしまったら、きっと友達ですらなくなる。

｢それであの日、芝崎君に会ってちゃんと話をしようって思って。…正門の前で待ってたんです。」

そこで偶然にも、僕と上原が鉢合わせたわけだ…。

｢突然水島さんが走り出して…芝崎君もすぐに追い掛けようとしたんです。でも…水島さんのお友達の方が、来るなって怒ってて…。」

僕らの背を見つめながら追い掛ける事も出来ず…

泣きそうな顔して立ち尽くす芝崎を見て。

町田さんは全てを悟ったらしく。

今なんだ、と…想い至った。

芝崎の手を引き、追い掛けるよう説得したのだそうだが…。

『オレには無いんだ、そんな資格…。』

手を力無く振り払い、

地を見つめ全てを諦めようとする芝崎に、

何故だか無性に憤りを覚えて。

町田さんは堪らず、

芝崎の頬を思い切り、平手打ちした。