他ではない君へ。

32

｢……はよう…。」

｢…よぉ…。」

一方的な別れを告げられてから、何日過ぎただろう。

梅雨の気怠さに加え、僕の心は何処かに置き去りにしたままみたいで…。

ぽっかり穴が空いてしまったように、虚しかった。

挨拶を交わせば、

返ってくるのは無愛想かつ簡素なもので。

朝があまりにも似合わない彼には、

つい苦笑が漏れてしまった。

あの無邪気な笑顔はもう、何処にも無い。

今まで過ごした日々は勿論、本当にアイツが同じ学校に通っているのかさえ疑うぐらいに。

アイツの存在は見事に僕の前から…掻き消されてしまった。

そして入れ替わるようにして隣を歩くのは、

上原であり…。

毎日、朝、昼、放課後…

当たり前のよう、共に過ごすようになっていた。

今までの態度を一変させ、どうして傍にいて…優しくしてくれるようになったのか。

気になって仕方がなかったから。

言葉を濁そうとする上原に、しつこく問いただしてみたら…

…衝撃の事実が判明した。

意地悪な態度は、まさに愛情の裏返しだそうで…

今思えば、慰めてくれた時のキスも…頷ける。

全てを話した後の上原は、

耳まで真っ赤になっていたから…。

見てるこっちにまで熱が移るぐらいだった。

上原は何も言わずに傍にいてくれる。

たまに壊れ物を扱うみたいに、僕に触れたりするけど…。不器用なりにも、いつだって優しく僕を包み込んでくれた。

そんな彼を、僕は裏切っている。

今も…何かあるごとに、

アイツと上原を、重ねてしまうから…。

自分でも、どうしてそこまで芝崎に執着するのかが解らないから。

考えれば考えるほど、

気持ちを制御出来なくなってしまい…。

時折、物思いに耽る僕を認めては…

切なげに頭を撫でてくる上原に、

僕は更に罪を、重ねるんだ。

｢ホント好きだな…お前。」

図書室の死角、特等席のあの場所で。

前の席に足を組んで腰掛け、

興味なさげにパラパラと本を捲るのは上原。

彼も僕が図書室を良く利用していた事は、認知していたようで。

ただ自分は嫌われてただろうからと、近付く勇気もなかったらしく…。いつも遠巻きに眺めていたんだそうな。

…というか、一度カミングアウトすると、

上原は意外とノロケるタイプみたいだ…。

図書室なんて、本当なら退屈だろうに。

上原も、文句ひとつ言わず…いつまでも待っていてくれるし、

傍にいたいんだと、言ってくれる…。

そうやって、大事に扱われる度に…

僕の罪は更に重く、

この身にのし掛かっていくような気がした。

｢もういいのか…？別に遠慮しなくてもいいんだぞ？」

そうは言っても、この状況が申し訳ないのと…

本音、耐え難いものもあって。いつもより、早めに席を立つ。

何か言いたそうな上原も、開き掛けた口を噤んで。

黙って従ってくれた。

上履きを履き替え、正面玄関を抜ける。

ふたり並んで歩くのも珍しくない光景になり。

一般生徒の中に混じっても、違和感無く馴染んできていた。

最初はクラスメイト達も驚いていて…。

とうとう僕が上原のパシリにされたのだと、憐れむような視線を浴びせられたものだけど…。

上原の豹変振りを目の当たりにし、

今では触らぬ神になんとやら…といった様子で。

敢えて関わろともしなくなった。

｢今日は買い物しないのか？」

｢ああ…。」

上原はアイツと違って、饒舌なタイプじゃないから。

端からみても、会話らしい会話にはならないだろうけど…。

素っ気ない態度の中に、

彼の溢れる優しさを感じたから…。

僕には充分過ぎる、と思う。

ひとこと、ふたこと。

淡々と取り留めの無い会話をしながら、校門を潜る。

すると…

｢ッ……！」

｢せっ、先輩…」

今一番遭いたくなくて、

本音は誰よりも傍にいて欲しかった人。

｢しば、ざき…」

なのに神様は、意地悪だ。

｢芝崎君？」

ドクリと血が騒ぎ出す。

芝崎の影に隠れていた女の子が、

不思議そうに、僕と芝崎を見比べる。

｢町田、さん…」

ああ、やっぱりそうなのだな…。

｢水島っ…！」

｢先輩…！」

背を向け走り出す、僕の耳にはもう…

上原の制止の声も、

芝崎の掠れたそれも、

何もかもが受け入れられなくて。

微かに残っていた希望は、

今しがた目が合った瞬間、

僕から顔を背けた芝崎の、

気まずそうな表情に、全て打ち砕かれてしまい…

本当に終わったのだと。漸く、思い知らされた。