他ではない君へ。

29

だんだんと立ち直りつつあった芝崎。

けれど学校に来れば必ず野球部の存在と、厳しい現実を突き付けられて。

逃れられぬそれに、日々苦痛を強いられていた。

野球がしたい。

走って走って、あの白球を全力で追い掛けたい。

それが叶わないなら、せめて見てるだけでも…

それでも、

グラウンドに直接足を運ぶ程の勇気は無く、

きっと部員達にも、気を遣わせてしまうだけだったから…。

こっそりと盗み見る為に。

冬休み、グラウンドが良く見渡せて…かつ、誰の存在をも気にしないでいられる場所を求めて。

図書室へと訪れた。

『そんな時にさ、先輩と出会ったんだ…。』

過去を振り返りながら笑う、芝崎の苦しげな表情が…今も目に焼き付いて離れない。

初めて会った時は────…と言っても、僕は本にばかり気を執られ。当然芝崎の存在には気付いていないのだが…。

冬休みにわざわざ学校へ来て、殆ど人が利用しないような図書室にいる僕に。

少なからず興味を持った程度のもの、だったらしい。

次の日もグラウンドを見るためやって来れば、

やはり僕がその場所にいたから…。

毎日毎日、ひたすら読書に没頭する僕に。

更に好奇心を膨らませた芝崎は、

密かに僕を観察し始めたのだと言う。

眼鏡と前髪に隠れ、

如何にもお固い優等生を思わせる僕の容姿。

冷たいクールな人かなと思ったら。

物語に合わせて、笑ったり…

時には眉間に皺を寄せ、悲痛な表情を見せたりして…

観察している自分の存在には全く気付きもせず…

百面相する姿に。

芝崎はいつの間にか、

釘付けになっていたというのだ。

“どんな人なんだろう？”

もっと知りたい。

目的だったグラウンドに目をやるのも忘れ、

夢中になる芝崎。

冬休みが終わった頃、

借りてた本をこっそり調べたりして、僕の名前を知った。

(綾兎、アヤ…ト…可愛い名前だ…。)

知れば知るほど、胸が高鳴り楽しくなって。

それが“恋”だと気付いたのは、

出会ってから数ヶ月程が過ぎた、春休みの事。

『春休みも先輩は、やっぱりあの場所にいてさ…。その日は天気も良くて暖かかったんだ…。』

窓際の特等席。

注ぐ日差しに油断して、うたた寝する僕の寝顔。

こっそり近づいて…

初めて間近で見たその素顔に…。

『オレは、落ちたんだ…。』

恋に。

芝崎は最初からずっと、

僕に対し『好き』と言う想いしか語らないクセに。

言い回しが全て、

過去の遠い記憶みたいに話すものだから─────

僕は嫌な予感がして、ならなかった。

『最初はすげー戸惑ったんスよ…。いくら男子校だからって、そんな簡単に男が男に…───ってさ…。オレって実はホモなのかなって、マジ悩んで…。』

けど、よくよく考えたら。

そんな狭量な考え方で好きになった訳じゃなくて…。

“先輩だから好き”

初対面でアイツが言った、僕への想い。

迷いも無くそう告げられて…。

不覚にもまっすぐに、僕の心を射ぬくものだから…

“男”である事に、

僕自身が嫌悪感を抱く事も無かった。

『先輩を好きになって気付いた…。オレ、町田に対してそこまで本気じゃ無かったんだってさ…。今思えば、憧れみたいなもんだったのかもって…。』

最低だよね…と力無く笑う芝崎。

己が弱さ故に、彼女を振り回し…

散々苦しめてしまった。

本来なら守るべき立場なのに。

自身で招いた失敗で苛立ち、八つ当たりに彼女を傷付け…別れを切り出すという辛い選択を彼女にさせた上、そのまま放置してしまった。

それから彼女には、一度も連絡を取っていないのだという。

『オレ、アイツを傷付けまま…ずっと逃げてただけだったんだ…。』

本気で人を好きになって、

やっと自分が犯した罪の重さを自覚する。

まるで懺悔でもするような、芝崎の告白に。

僕はずっと耳を塞ぎたくて仕方なかった。

『町田の気持ち踏みにじって、自分だけ幸せになろうだなんてさ…。虫が良すぎるよね…。』

『欲に負けて先輩に告白して…。拒絶されないからって有頂天になって───…』

結局また一番大切なヒトを、傷付けようとしてる…

…もうやめてくれ、聞きたくない。

そんな願いも声にはならず、

芝崎を避けるように、俯き唇を噛み締めるしかない。

ああ、やっぱりそうなんだな…

お前は行ってしまうんだ。

僕の気持ちごと置き去りにして、あの娘の元へと…