他ではない君へ。

25

｢泣いてんのか…？」

突然背後に降りた声に、踞ったまま肩を揺らす。

僕は咄嗟に身を丸め、

漏れそうになる嗚咽を必死で押し殺した。

声でなんとなく、その人物が解った。

彼は学校で最も目立つ存在…だったから。

よりによって────…

こんな所を見られた僕は。どうしても震えてしまう身体を、なんとかしようと必死になって抑え付ける。

(……え…？)

きっとからかわれる。

そう、思って身構えていたのに。

意外にもソイツは何も言わず。

静かに僕の隣りへと…腰を下ろしてきた。

腕の隙間から、盗み見れば…カチッと音がして。

程なくすると、

紫煙と独特な匂いを辺りに漂わせ始める。

何をするでもなく、

彼───…クラスメイトの上原（うえはら） 昭仁（あきひと）は…

遠くに視線を置いたまま、ただ煙草を吹かしていた。

…未成年の癖に。

しかし今の僕には、そんな常識を指摘するような気力なんて微塵もありはしない。

沈黙が落ち着かない。

誰かに泣き顔を晒すなんて…何年振りだろうか。

しかも相手はあの上原…。

進級にあたって、単位が足らなかった上原には。

当時僕の担任だった教師から課題が出されていた。

その際…僕が課題を出すよう再三に渡り、しつこく要求したため。

結果、

どうやら目を付けられてしまったらしい。

3年になり、同じクラスになってからというもの…。あからさまではないにしろ、度々絡まれるようになってしまった。

上原は所謂不良というヤツで。

喧嘩っ早く、素行も悪いと評判の札付き。

忽ちクラスメイトからは敬遠される羽目になり。

それからは常に独りを余儀なくされた。

それが苦痛だとは思わないが…

真っ向から敵視されるのには、気持ちの良いものではなく。

そもそも上原は友達でもなければ、顔見知りでさえなかった。クラスも2年までは別々だったし…。

問題児なのだから放って置いた方が、生徒にとっても学校にとっても安泰だったに違いないだろう。

現に当時の担任は、上原の愚痴を委員長だった僕に零すだけで。進級に向け、積極的に動いている様子も無く。完全に放置しているようだったし…

けれどそれが、逆に僕の心を動かした。

父を早くに亡くし、母子家庭だったのもあり。

苦労だとか親のありがたみやらを、人一倍理解していたつもりだったから。

変な使命感に駆られて。

つい、上原に関わってしまった。

おかげで上原は無事進級を果たし、

感謝されるどころか、今では恩を仇で返される始末。

それを後悔してる訳じゃないが。

流石に上原の冷たい態度には、

正直、参ってたんだ…。