他ではない君へ。

23

次の日、僕は熱を出した。

呼び鈴で意識を覚まし、起きようとするものの…。

体中の痛みと倦怠感、そして肥大した不安に精神的にも追い詰められ…。

起きる事も叶わず、

来訪者の存在に無視を決め込んでしまった。

三度ほど鳴らされた呼び鈴も呆気なく止んでしまい。またひどく静かな室内が、罪悪感を駆り立てて…

僕を、戒めた。

｢綾ちゃ～ん？お友達がお迎えよ～！」

トントンと部屋のドアがノックされ。

仕事から朝方帰宅し、眠っていた筈の母が…どこか上機嫌で入って来る。

ベッドに入ったまま母を見上げるも、視界は虚ろ。

頬は上気していて、吐き出す呼吸も荒い。

すぐ様異変に気付いた母は血相を変え、慌て僕に駆け寄った。

｢どうしたの～！？や～んっ綾ちゃんたら、お熱があるじゃないの～！！」

途端にオロオロする母に。

｢…きょう、休む、から…」

何とかそれだけを伝えれば、母はハッとして我に返った。

｢そっそうよねっ…。じゃあ、お友達に伝えておくわね…！」

その来訪者に向けて、僕はあからさま動揺していたのだけれど。熱が功を奏して、なんとか母を誤魔化せたようで…。

母はいそいそと、部屋を出ていった。

下から母の甲高い声に混じって、

アイツの低く心地良い声が聞こえたのに。

それにさえ逃げるようにして。

僕はあっさりと意識を手放した。

それから、熱は3日続き。

その間もアイツは、何事も無かったように…

毎朝、迎えに来てくれた。

勿論、顔を合わせる事はなくて。

メッセージの文面も、僕を労り心配する旨が綴られていたけれど…。

一度だけ、心配ないと送ったきり。

後は全て無視をしてしまった。

あの娘の事が気になる癖に、自ら聞くことに憚れて。

加えて何も言わないアイツに、

いつもと何も変わらないアイツに、

理不尽な憤りを…抱いてしまうから。

会いたくない、だなんて────…

ただ無邪気に笑って。

あの娘は友達なんだと、普段通りに話してくれればいいのに。

(肝心な事は僕に隠して、無かった事にするつもりか…)

こんな気まずい状況で、風邪を引いた時はラッキーだったと思っていたけど…。

今となっては、

この間が仇となって僕を苦しめる。

今はどんな顔をして接すればいいのか解らないから…

風邪も完治した朝。

まだ登校には早過ぎる時間に。

僕は避けるようにして、学校へと向かった。