他ではない君へ。

21

会話も無く、歩く。車道側は必ず芝崎で…。

こういうさり気ない所を見せられると。

やっぱりモテるんだろうな…とか、つい考えてしまう。

性格は…悪くない。寧ろ優しいと思う。

背も随分と高いし。

顔も若干幼さが残るものの、爽やか系でかなりの男前だ。

体格もしっかりしてるから、男らしくて頼りがいあるし…。加えて明るく社交的だから、友達だって多いみたいだ。

こんな人見知りな僕でさえも、

気を許すくらいだから。

コイツの人柄は多分、本物だと思う。

やっぱり…彼女とか、いたんだろうか？

いやこの場合は、もしかしたら彼氏とかになるのだろうか…？

芝崎自身は、同性愛者ではないとは言っていたけれど。

どうなんだろう…

考え出すと何だか、もやもやして落ち着かない。

｢あっ…！！」

僕が密かに邪念を払っていると、

芝崎が突然叫び声を上げ…前方へと駆け出す。

向かう先には、二人組の女子高生。

もしかしたら知り合いなのかと、幾分ソワソワしながら様子を見守っていたら────…

『きゃあッ…！！』

車道のトラックが女子高生の近くを横切ろうとした瞬間、芝崎が間に立ちはだかる。

するとトラックは勢い良く巨大な水溜まりを通過し…瞬間、泥飛沫が3人へ襲い掛かった。

その殆どを、芝崎が受け止める。

トラックは止まることなく走り去ってしまった。

｢芝崎っ…！」

駆け寄ってハンドタオルを渡すと。

芝崎は平気とばかりに苦笑で返して。

｢ごめんなさいっ！！庇って貰って…」

状況を把握した女子高生のひとりが、慌ててハンカチを差し出す。

小柄で大人しそうな彼女は、

心配そうにずぶ濡れの芝崎を見上げ───…

何故かピシリと固まってしまった。

『あっ……。』

2人の目が合い、同時に声が漏れる。

｢町田（まちだ）…」

｢芝崎、君…」

名前を呼び合う空気に、なんだか友達以上の繋がりを感じ…胸の奥がざわりとして落ち着かなくなった。

いつもだったら人懐っこい笑顔で、明るく振る舞う癖に。

芝崎はどこか気まずさを醸し出し…

それはもう明らかに、不自然だった。

沈黙したままのふたり。

たまらず僕が芝崎の名を呼べば、

ビクッと肩を揺らして。

ようやく、その重たげな口を開いく。

｢久し振り、だな…。元気してたか？」

僕と話す時とは違う、男っぽい口調。

それは、僕の知らない…芝崎の姿。

町田さんと呼ばれた女の子は、節目がちにも微笑む。

睫毛が長く、

くりくりとした大きな瞳の…

男なら守ってあげたくなるような、

とても可憐な女の子だった。

｢うん…芝崎君も、具合はどう…？完治したって聞いたけど…。」

そう言って、芝崎の足にチラリと視線を移す。

何故だか町田さんも、その表情は固い…。

…具合？完治？

入っていけない話題が、僕の胸を貫く。

更に、町田さんの台詞に動揺して…

僕を盗み見た芝崎にも、なんだか苛々してしまった。

どす黒い感情が内にとぐろをまいて。

僕は、何だか

汚い…。