他ではない君へ。

16

雨が降るか降らないかの瀬戸際。

放課後、図書室で暫くは本を読んでいたものの…。

梅雨時期もあり天候が崩れてきたので、早めに帰り支度を始めた。

｢…あっ……」

帰路も残り僅かとなった頃。

ポツリと鼻先に、落ちるひと雫。しかし…

｢うわっ…先輩、走ろう！！」

気がついた時には、既に土砂降り状態で。

慌てて芝崎が僕の腕を掴み、走り出す。

バシャバシャとコンクリートを埋め尽くす雨水の上を、飛沫を上げ全速力。運動音痴な僕は必死で芝崎の猛スピードについて行く。

余りに必死だったから。

雨で冷えていく身体に反して、掴まれた腕が酷く熱を帯びているのにさえ気が付かなかった。

あっという間に家の前まで到着したが、依然雨は激しさを増し降り注ぐ。

急いで鍵を開け玄関に滑り込んだ。

酷い雨量に急かされていた所為から。

背後に佇む芝崎が、一瞬見せていた苦痛の表情に…

僕は全く気付く事はなかった。

いつもの、なんら変わりない帰路の筈なのに。

隣にコイツ…芝崎がいると言うだけで別世界にでもいるかのような、妙な浮遊感に襲われる。

口下手な僕に、軽快な会話のスキルが有るわけもなく。対して、良く舌の回る芝崎のくだらない話に相槌を打つだけの、なんとも奇妙な時間。

こんな僕の隣ほど、つまらない場所なんてないだろうに…。それでも、芝崎は凄く楽しそうに笑ってくれるから…。

正直、安心するんだ。

荒くなった呼吸を整え振り返れば。

芝崎は何故か雨に打たれたまま、玄関の外で立ち尽くしていて。

「何してる…？早く入れ。」

声を掛ければ、大袈裟な程に肩が跳ね上がる。

｢えっ……いい、の？」

コイツの言わんとする事は、解らなくもないが…。

今は非常事態だ、やむを得ない。

｢…いいから、入れ…。」

躊躇って動こうとしない芝崎に痺れを切らし、

自ら強引に手を掴んで家の中へと導く。

少し手が震えてしまうのは…きっと雨で冷えた所為だろう。

｢すぐそこがリビングだ、服脱いで待ってろ。」

指で扉を差し、返事も待たずに洗面所を目指す。

何やら放心状態の芝崎だったが…。

僕が動くと、ハッと我に返り。

｢じゃあ、お邪魔します…」と遠慮がちに告げてから、グショグショになったスニーカーを脱ぎ始めた。