他ではない君へ。

15

side. A

ずっと、見てた。

偶然にも…アイツの隠された、

“存在感”に気づかされた日から、毎日。

だから、解るんだ。

お前のその変わりようが、手に取るように───…

アイツを知ったのは2年の終わり。

素行の悪い俺は足りない単位を埋めるため、

教科担任から課題提出を課せられていた。

別に進級する気もねぇのに…

建て前で心配だと口にする教師が鬱陶しくて。

俺は無視を決め込んだ。

…けど、アイツは違った。

今まで存在すら知らなかった奴なのに。

しつこいくらいに絡んできた奴がいた…

それがアイツ…

水島、だった。

友達でも無ければクラスメイトでもない。

俺は悪い意味で目立ってたから、アイツも噂位は知ってただろうけど。

はっきり言って初対面。

なのに何故かアイツは、俺を見捨てなかった。

教科担任が受け持ってたクラスの委員長だった水島。

きっと教師に無理やり頼まれたんだろう。

わざわざ俺の所まで来て、課題を出すよう進言してきた。

所謂、優等生だった水島は。

不良で有名な俺に怯むことも無く、毎日やって来ては課題、課題としつこく要求して来る。

最初はただウザかった。

赤の他人が、何で俺みたいな問題児に関わろうとするのかが…理解出来なくて。

そんな水島の態度に、不覚にも動揺して

俺は掴まれた腕を、

乱暴に振り払ってしまった…。

勢い良く床に倒れる水島。

カツンッと音をたて、ヤツの眼鏡が吹っ飛んだ。

流石に罪悪感を抱いたが…

あくまで平静を装い、水島を鋭く見下ろした。

その時、床に尻をついたまま…

俺に向けられた酷く冷めた眼が。

一瞬にして俺の全てを、支配しやがったんだ。

普段はレンズと長い黒髪に隠れ、

伺う事が叶わないその眼が…

強く、儚くて。

俺は見事に、堕ちた。

結局…ギリギリで課題を提出し終えた俺は、

無事に進級を果たす。

その際、教科担任に聞かされた事実が…

俺の中で弾けた感情の名を、見事に決定づける。

『水島に感謝しろよ？俺は正直諦めてたんだがなぁ…。アイツからお前を説得したいと、申し出てくれたんだからな。』

3年になって、偶然にもアイツと同じクラスになる。そん時は、理数系が得意だった自分に感謝した。

コッソリ見た出席簿から、名前が『綾兎（あやと）』だと知り…更に思いは募る。

2年まで連んでた唯一の親友は、

文系クラスで離れたから。

アイツは多分ひとり。

あの性格だから今もアイツは独りきり。

半分は俺がそう、仕向けたんだから。

アイツに声を掛けるようなクラスメイトは皆無。

籠の中、密かに隠し慈しむ。

──────そう、安心したのも束の間。

いつもの仮面は何処へ捨ててきたのか…。

柔らかくなった雰囲気。

授業中でも時折見せる…遠い誰かに馳せるような、

思い出し笑い。

それは、初めて知る水島の素顔で。

ドキリとした。

あんなに、感情とは無縁だったアイツが…

ここ数日で劇的変化を遂げた事。

俺の知らない、誰かが。

アイツを…変えてしまった。

閉ざされた鋼鉄の扉を、いとも容易くこじ開けて。

アイツの隣に居着いた存在。

昼休みと共に、空気に混じって教室を出た水島。

その後珍しく予鈴ギリギリで、足早に戻って来た水島の、

楽しそうな表情に…

俺は、途方も無い焦りを感じたんだ。