他ではない君へ。

3

｢…タダイマ。」

なんとも重い足取りで、漸く僕は帰路へと辿り着く。…と言っても家には誰も居ない、はず。

時刻は18時、この時間帯に家族がいることは殆ど…

｢おかえり～綾ちゃん！」

…─────居た。

妙に高いテンションと、甘ったるい香水を漂わせ。

派手なドレスをそつなく着こなした女性が、身体をくねらせ僕に抱きついてきた。

…勿論、母である。

｢母さん…今日、仕事は？」

対称的に僕はかなりの温度差で以て、淡々と問い掛ける。

この親にしてこの子有り？な…と、端から見れば疑問を抱かれそうだが。これでも歴とした母子だ。

｢ヤダ～冷たい反応！ママは3日も綾ちゃんとお話出来なくって、とってもとっても寂しかったのにぃ～！」

年甲斐も無くプンプンとか言ってるし…。

まぁ…高3の息子がいるにしては、若くて綺麗な方だとは思うけれど。

｢またそんな我が儘を…。」

｢だってぇ、綾ちゃんに会いたかったんだも～ん！日増しに成長して…この頃更にパパに似てきて、可愛くなっちゃうから。ママ、なんだかドキドキしちゃうのよ～。」

キャッと笑って、年頃の息子に遠慮無く腕を回す。

…これでも母は小規模ではあるものの、バーを経営してたりする。

お店のスタッフさん曰わく、仕事場では人格が変わるらしい。母の手腕と人気で、売り上げも上場だそうだ。

10年前に、父は事故で亡くなった。

それから女手ひとつ、なんの不満も不便も与えず。

母は僕をここまで育て上げてくれた。

母は強し、と人は言うけれど。

僕の母はいろんな意味で最強だと思う…。

｢母さん、そろそろお店に行った方が良い。」

ため息混じりに背を押す。

母には申し訳ないが…今日はこのハイテンションに付き合う余裕が、僕には残されていなかったから。

そんな息子の冷たい態度が不満だったようで…

母は途端に子どもみたく、ぷくっと頬を膨らませてしまう。

｢もぉ～ホントは優しい癖に、すぐツンツンするんだからぁ！」

そう言いつつも、そこは経営者。

すぐさまスイッチを切り替え、大人な表情へと戻していく。

母のこういう所が、僕は好きだったりする。

歩きにくそうなヒールを難なく履きこなし、優雅に一度僕を振り返る。

これは出勤前に見送った時の、お決まりな儀式みたいなもので。

｢ちゃんと戸締まりしてね？綾ちゃん可愛いから、本当に心配なのよ…。寂しかったらいつでもお店に連絡していいからね！」

背伸びする母に、機械的な動作で身を屈めれば…チュッと頬に軽くキスが落とされた。

いつもはこれで「いってらっしゃい」なのだけど…。

｢学校で何があったかは解らないけど。ママはいつでも綾ちゃんの味方だから…元気出してね？」

そう付け加えて優しく微笑むと。

母は行ってきますと手を振って、颯爽と仕事に行ってしまった。

その背中を無言で見送る。

お見送りのキスも、高校生なんだからとか言う一般的な常識も。我が家では全く通用しない。

母曰く、あくまで僕は可愛い息子だそうで。

拒否権なんてものは、随分前に放棄した気がする。

…と言っても、元より大した抵抗もなかったが。

鈍感そうに見えて実は、昔から僕が落ち込んでたりすると、すぐ見抜いてしまう母。

どんなに隠そうとも、最後には絶対にバレてしまうから…。

｢はぁ…敵わないな…。」

だからこその、最強なのだ。