未来

第2話

　紗世は早起きした。友人より、先に朝方に早く来た。佐伯が着席していた。紗世は怯えたが。佐伯は難しい本を読んでいた。だが、同じクラスならと思い、声をかけた。

「佐伯くんおはよう」

　と紗世は挨拶した。佐伯は挨拶し返してくれた。

「綾瀬？　おはよ」

　紗世と佐伯だけになった。ふたりきりだ。紗世はは緊張した面持ちだ。相変わらず、我関とせずといった態度な佐伯だ。佐伯は紗世に顔を近づけた。紗世はびっくりした。

「……綾瀬、なに。その寝癖は」

　紗世は驚いた。

　と思わず、寝癖と紗世は自分の髪を触る。

「え？　寝癖？」

　と佐伯はクツクツと笑う。

「あはは。冗談」

　佐伯はからかっていたのか、と紗世はガクッと肩を落とした。

「俺は水虫」

「え？　嫌だなぁ」

「あはは。これも冗談」

　佐伯はからかい過ぎる性格だ。これから佐伯の言うこともほとんど冗談だなと紗世は思う。

「綾瀬」

「……え？」

「お前の友達の一人のこと」

　紗世は何の話か戸惑う。

「うん？」

「いさきだっけ？」

　いさき？聞いたことがないと紗世はますますわからなくなる。

「いさきなんて子いないけど」

　紗世はそれだと余計に分からない、と思った。

「伊織だっけ？」

「伊織？　知らないよ」

　佐伯は話をした。

「いさきとはあんま関んないほうが良いと思う。いさきは綾瀬のことを利用してるだけだと思う」

　佐伯は空を見つめて話していた。

「本当に？　それも冗談じゃ」

「なら証拠に」

　スマホを見せた。紗世は手にとって見た。紗世は思う。この事件は東京にいるとき。ネットで記事を読んだことがあるような、と紗世は思い出す。

「この事件、聞いたことがある」

「俺の母親がガス爆発に巻き込まれて亡くなったの」

　紗世はハッと驚いた。そんなことがあったのか。また冗談なんだろうか、と紗世はそう思っていた。

「……ガス爆発？」

「俺が中学生の頃、授業中に連絡が入ってさ、母さんは丸焦げのまんま俺と対面した」

　紗世は絶句した。紗世は佐伯にそんな心痛な出来事があったのか、と驚いた。と同時に心に突き刺さると思った。

「お気の毒に。そのことを誰かに話した？」

「……お前だけ」

「お前も何かしら、胸の中にどす黒いもん持ってるんでしょ」

「……いい加減にしてよ」

「お前の両親は俺の母親と同じ事故だよ」

「え？」

　聞いただけで衝撃な一言だった、紗世は驚いた。それと同時に佐伯は紗世と同じ不幸の元で育ったことに気づく。

「お前の両親はガス爆発で吹き飛ばれた交通事故」

「やめてよ！」

　紗世は、はっきり話した。佐伯は驚いた様子もない。冷静だ。

「気の毒に」

「俺はお前の声を聞くと安心する」

　一瞬紗世によくわからない感情が湧き上がる。

「……なに。どういうこと？」

「綾瀬は夏祭りに行くんだっけ？　変な男に引っかからないようにな」

　なぜ知ってるのか分らない、と紗世は思う。

「お前のことは俺が見てるからね。大丈夫。大丈夫」

「綾瀬は照れくさそうな顔、かわいいね」

　佐伯は紗世の頭をぽんぽんと撫でた。机から去ってしまう。紗世は佐伯は変な人だな、と思った。

「……変な人」

　◇◇◇

　斎藤はホームルームの時間だぞ、と声をかけた。

　生徒は静まる。

「各自、これから夏休みだ。問題を起こすなよ」

「夏休みかー。紗世ちゃん」

　と藍川がニコッと笑った。

　白石も混じって話に花が咲く。

「桜の木の下で願い事すると叶うんだってさ」

「ああ、ありがとう」

　同じクラスの武田（たけだ）累（るい）だった。紗世は声をかけられるのは、はじめての相手だ、と思った。

「白石！　綾瀬をちょっと借りるよ」

　なんだろうか、と紗世は思う。話を切り出した。

「良かったら、今日俺と帰らない？」

「ああ、今日は芽郁ちゃんと帰るからね」

「いいじゃん。いいじゃん。俺と帰ろーよ」

　全然、物怖じせず、引かない人だったから人集り出来た。

「綾瀬、かわいいし」

「……武田、何やってるの？」

　武田はビクッとしていた。紗世の窮地を白石が助けてくれた。

「紗世ちゃん、嫌がってるんだからやめなよ」

「つまんねー」

　と呟いてどこかへと行ってしまった。白石に尋ねた。

「武田くんは？」

「校外の不良グループとつるんでる子だよ。関わんないようね」

「明日夏祭りだから浴衣着て来てね」

「うん、分かった」

「明日の5時に猪崎（いのさき）神社に集合ね」

　と白石と藍川と楽しい談笑を交えて帰路につく。