僕はこの目で嘘をつく

君は変わらないな。@浅葉時生

　その日の仕事が終わったのは、17時だった。

　事前に道筋が用意されていたとはいえ、多少の緊張はあった。業務自体はこなせたけど、役に立ったのかは怪しい。

　初回だから仕方ない、とは言われたものの、次は頑張ろうと自然に思った。

　外での社長の人柄は、幼い頃よくしてくれたところは変わらずに、そこにプラスして大きな熱を感じた。

　僕はもう随分と自分の人生に自信を持ってなかったから、純粋にその力の源というか、原点というか、そういった竜巻の中心、渦みたいなものがある人は羨ましいと思った。

　その渦の真ん中である社長を後ろから眺めると、なるほど、父さんが感じたものを僕も不思議と共有できた。

　きっと僕は何者にもなれないだろうけど、社長のために頑張れる人になろうと素直に思えた。

　タイムリミットは、おそらくあるだろうけど、それまでは頑張ろうと思った。

◆

「あの…もしかして浅葉…先輩ですか？」

　社長は少し外すと言って、秘書の橘さんと一緒に出かけた。仕方がないからと一階に併設されていたカフェでコーヒーを飲みながら待つことにした。

　そこに大学時代の知り合い、谷野さんが通りかかった。

「…谷…野さん…？　…久しぶりだね。一瞬わからなかったよ」

「やっぱり先輩だ！　あーていうか酷〜い。どうせ似合ってないですよぉ〜」

　似合わないと彼女は漏らすけど、それなりにスーツは馴染んでいた。

　彼女の名前は谷野亜矢（たにの　あや）。大学での後輩で、いつも元気いっぱいだったなと少し懐かしく思えた。

「見違えて、だよ。元気だった？」

「はい！　ってあれ？　先輩って確か向こうで就職してましたよね？　出張ですか？」

「父さんの介護でね。戻ってきたんだ」

　それにしても声と雰囲気で何とかわかったけど、女の子って変わるんだな。素通りされたらわからないよ。

「そうでしたか…ところで先輩は待ち合わせですか？」

「ああ、うん。今からね。谷野さんはここで働いてるの？」

「そうなんです〜あ、ご一緒してももちろんいいですよね？」

　強引なのは変わらないな…

「ああ、うん」

　待ち合わせが社長と知ったらどう思うだろうか。

◆

　話しながら少しだけ向こうでのことを思い出した。父さんのお世話をしたいと思ってから、随分と思い出してなかったな。

「でも先輩全然連絡取れなかったし酷いです」

「…そんなに頻繁に取ってなかったでしょ。それより時間いいの？　待ち合わせじゃないの？」

「あ〜何というか…私のお節介といいますか…てへへへ…」

　彼女は人を応援することに生きがいを感じているような子だった。人はお節介と言うのだろうけど、そこまで踏み込んではこない子だったからか、特に悪い印象はない。

「なるほど…また応援してるんだ」

「はい！　推しを応援するのって楽しいんですよね〜あ、先輩も推しましょうか？」

「……遠慮するよ」

　たまにこんな風にグイグイ来る時はあったけど、物静かな男子なんかの人気は高かったな。

「…え〜じゃあ連絡先、交換しときましょうよ。こっちじゃあんまり友達いないんですよぉ。あ、嫌がらないでくださいね、なんて牽制しときます」

「…君は変わらないね」

「それ、褒めてくれたんですよね？　絶対そうですよね？　でも先輩もですよぉ。すぐわかりましたし」

　僕も変わってないか。心の内は結構変わったと思ってたけど、それもそうか。

「……ところで…古都子先輩とはあれから連絡は？」

「…出来ないよ。するつもりもないよ」

「ま、まあそうですよね…変なこと言って何かすみません」

「…いいよ。もう終わったことだしね」

「…そう、ですか…あ〜と…、あ！　もう行かないと！　今度呑みに行きましょうね！　約束、ですよ〜！」

　そう言って彼女は駆けていった。

「……ほんと、変わらないな…」

　僕と関わったのに、変わらないままでいる君が、少しだけありがたかった。

「それにしても懐かしいな…」

　牧古都子（まき　ことこ）。大学時代の元彼女で、その彼女と仲良くしていた後輩が谷野さんだった。

　別れてからあまり良い噂は聞かなかったけど、彼女は元気だろうか。