僕はこの目で嘘をつく

幼馴染としてなら。@浅葉時生

「浅葉君、ちょっと付き合ってくれないか？」

「はい、承知しました。視察ですか？」

　社長に声をかけられ、直様ピンとくる。

　今日は午後から隣県にある関連会社に赴くはずだ。

　どうやら社長に同行することになりそうだ。

「ああ、近いし日帰りだからそこまで大事じゃあない。誠司は妻に任せてくれ」

「わかりました。念のため、父と穂乃…母にも伝えておきます」

　最近は社長秘書の補佐みたいなことをしていた。割と時間に融通が聞くという理由で与えられたが、どう見ても縁故採用だろう。

　正直周りの目が痛いけど、父との時間を配慮してくれたことに感謝していた。

　それに、社長はこうやって僕をたまに連れ出していた。お金の流れを掴むための修行だ、なんて冗談っぽく言っていた。

　おおよそは秘書の橘さんがまとめてくれていて、事前の視察内容はタブレット内にあるからと、移動中に読み込むことにする。

　社長と無言の時間が続くが、苦ではない。それを同僚から大層に驚かれる。どうやら社長はかなり怖がられているらしい。

　見た目自体は怖くないが、登り詰めた人特有の空気があった。

　社長のコミュニケーション能力は高い。寧ろ得意な人だからこそ、黙ると怖いのだそうだ。

　でもそれは社長、いや、成宮のおじさんが何かを思案している時の癖だった。

　僕はそれを知っているだけで、待つのが苦ではない。彼女にもそんなところがあったから。

　その時に尋ねていれば、何か変わっていただろうか。

　そんな訳で同僚には不思議がられるが、昔からそんな付き合い方だった。

　でもなんだかズルみたいで気がひけるから、きちんと部下の顔を作って接していた。

「…遥とは、会ったかい？」

　社用車で出掛け、高速に乗った辺りでそんなことを聞いてきた。

　社長の言葉遣いがおかしい。おじさんの言葉遣いだ。運転してくれている橘さんにミラー越しにチラリと目線を送るが、特に驚いた様子はない。

　プライベートな話だろうか。

「…いえ、会ってはいませんが…ああ、手紙ですか。ありがとうございました」

「ああ、うん。いや、そうじゃないんだ。…いかんな。気になって…そうだな。随分と気にしているんだよ」

　成宮のおじさんとして、か。本当に僕を良く目にかけてくれているのだろう。どれくらい恩を返せばいいかわからない。

「それは…ありがとうございます」

「うむ…ははは、いかんな。次は内容が気になってくるんだ。明かせないのもわかるが、その…な」

　どうやら手紙は渡ったみたいだ。

　彼女は読んでくれただろうか。

　彼女に届いただろうか。

　彼女の言葉を聞くことから逃げた僕だということが、上手く届いただろうか。

　おじさんに決して明かせない内容ではないが、中身の説明はしにくいな…

「…ああ、えっと──」

「ああ。やはりいかんな。性分じゃあない。率直に言おう。遥を貰ってくれないか？」

「…？　彼女とはもう…」

「大学時代…時生君がこの町から居ない時にね。一度だけ見たんだよ。あの子の泣いてる姿をね。君の住む街に行って帰ってきた時だった。それから誠司が倒れ、君が帰って来るまであの子は家を出て行った。まあ、今もだが違うんだ」

「……違う、ですか？」

「ああ。私はね。心に整理をつけた。決着をつけたのだと思っていた。それが君が帰ってきてから…ははは。随分と頻繁に帰って来るようになってな。笑顔も増えた…」

「…そう…ですか」

「…事情をきちんと聞いたわけじゃないし、当人同士で決着をつけての話だと勿論思っている。時生君と遥を見るに、うちの娘がバカをしたのだと思う。それでもだ。少しだけでいい。会ってやってくれないか？」

「…僕と彼女とはもう…でも、幼馴染としてなら…はい。父さんにも…会って欲しいですから」

「…そうか。ありがとう、時生君」