姉弟（僕ら）の意志と幸せの在処

第3話 再会（出会い）

第3話　再会（出会い）

「お前、私と会うつもりなの？」

「うん」

「なぜ？今こうして話しているじゃない？」

「あなたは、本当に姉さんなのか？あなたは一体何者だ？」

「それはお前自身が一番よく知っているでしょ？」

「僕の姉であり、僕の自己否定存在。僕を否定するためだけに生まれた、僕の天敵」

「相手をよく知っていないと、“天敵”なんて言葉は出てこない。その言葉が出てくるということは、私をよく知っているということよ」

「姉……さん、今日はよく喋るんだな」

「私はシステムであっても機械ではないもの。役割に忠実なこともあれば気まぐれがはたらくこともあるわ。些末なことで会話を途切れさせないでよ」

「ああ、ごめん。僕らは敵対関係なんだね」

「そうなんじゃない？」

「敵対関係でありながら、僕らはお互い物理的に攻撃することはできない。ただそこにいるだけ。一緒にいるだけ」

「お前は物理的な痛みに耐えるのは得意でしょう？だから、“否殺し”。このやり方が一番効果的なのよ」

「そして僕は姉さんを攻撃する手段がない」

「いや、違うわ。攻撃するという選択肢を選ぶことじたいを拒み続けたのよ。ただの怠慢よ」

「姉さんを攻撃だなんて、僕にはできない」

「やっぱり怠慢ね。生きるなら自分の意志を通さなきゃいけない時がある。それをやらないのは、選ぶことを放棄することよ」

「まったくその通りだね。だけど、一つ、誰にも譲れない意志ができたんだ」

「私に会うこと？」

「ああ、そうだ。そして姉さんは、それを否定するだろう。僕は兄弟喧嘩はそれなりにしてきたけど、姉弟喧嘩を初めてしようと思う。僕がこの足を止めないことが、僕の勝利条件だ」

「私と喧嘩？そんなの意味ないよ。最初から勝敗なんて決まりきってるでしょ。でもいいわ、それでもやるってんなら、付き合ってあげる」

僕らは、初めて喧嘩をした。

罵られ、貶され、侮辱された。

否定、否定、否定。

でも、僕とて反論をやめなかった。初めて反論する。そして、最後まで一歩も引かなかった。一歩一歩踏み締めて、歩くことをやめなかった。

その時だった。携帯の通知音が鳴った。メッセージを確認する。僕は呟いた。

「僕の勝利だ」

「だから言ったのよ。初めて喧嘩振ってきたけど、そもそも喧嘩する意味なんかなかったし、やったとしても最初から勝敗なんて決まりきってるって」

「そんなことない。この勝利は、僕の意志の証だから。僕が僕になるための時間と旅路だったんだ。そして、ここまで導いてくれたのは、姉さんだろ？」

「そこまでわかってるんなら、早く行きなよ。ここでお別れよ」

「いや、後ですぐにまた会える！また、あとで！！」

ここが、私の……。

私はインターホンを押した。

「はーい」

ちょうど庭で草むしりをしていた女性が立ち上がり、こちらへ近付いてきた。

「何かご用ですか？」

「あの、ええと……」

暫しの沈黙。

「く……ずは？もしかしてあなたは、私の……樟葉なの？」

「母さん……、母さん、母さん！！」

身体が勝手に動いた。私は、はぐれて迷子になった子どもかのように、母さんに抱きついた。

「今までどこにいたのよ！心配したのよ！！」

「母さん、ごめんなさい！勝手に居なくなって、ごめんなさい！！いっぱい迷惑かけて、いっぱい心配させちゃって、ごめんなさい！！母さん、母さん、会いたかったよ〜」

「私だって、母さんだって、ずっと会いたかった……。樟葉、帰ってきたら、ちゃんと言うっていつも言ってたでしょう？」

「うん、うん、ごめんなさい……。母さん、ただいま」

「おかえり。こんなに見違えて……。よかった。本当によかった。生きていてくれて、本当に……。さあ、疲れたでしょう？中にお入り」

「い、いいんですか？私なんかが……」

「当たり前だよ。私たち、家族なんだから。中でこれまでの15年間のこと、聞かせて」

「うん……！」

お茶を出してくれた。

席に着いてゆっくり、組織でのこと、菜月さんのこと、自分がどういう風に変わったか、これからどう生きていきたいか、たくさん話した。

部屋の扉が開き、誰かが入ってきた。

「……！？姉さん……！？」

「敦……なの？私だよ！お姉ちゃんだよ！」

「今更、帰ってきたのか？」

「え？」

「よく帰って来れたもんだぜ。貴様のせいで、どれだけ家族が苦しんだと思ってる。出て行けよ。出て行け！！」

「ごめんなさい……」

「は？ごめんなさいだと？貴様はそんなこと言う奴じゃなかったろ！いつもみたいに酷いこと言ってみろよ！散々俺たちを見下しやがって、人の人生狂わせやがって、今更謝られても遅いんだよ！気持ち悪いんだよ！15年だぞ！返せよ！返してくれよ！！」

「敦……」

「母さんもなんで気安く家に入れてんだよ！そりゃ母さんにとっては、怪物だろうがなんだろうが、愛娘なのかもしれないけどよ！」

「敦！！」

「！？」

「敦、びっくりしちゃったんだよね。大丈夫、お姉ちゃんを怖がる必要なんてもうないのよ」

「何言って……」

「ちゃんと見てあげて、お姉ちゃんを」

「え？」

「ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい……。う、うぅ、うぅぅ……」

「姉……さん……。そうか、もう、あの頃の姉さんじゃ、ないんだね……。……姉さん、今日、優太が姉さんを探しに行ったよ」

「え？優太？」

「忘れちまったのか？姉さんと俺の、弟のことだよ」

「忘れてなんか、ない。私、迎えに行く！」

「ちょっと待てよ。今弟にメッセージ送るから、ここで待ってろよ。また入れ違いになったら面倒だろ？」

「そうかもしれない……。でも、やっぱり迎えに行く！迎えに行きたい！！心と体が、待ってなんかられないって！！だから！！！」

「わかったよ。本当に変わっちまったんだな、優太も姉さんも……。じゃあこれが優太の連絡先だ。これで合流できるだろ」

「ありがとう！じゃあ私、行ってくる！！」

「姉さん！今度こそ優太連れて帰って来い！！さっきは悪かった。今度はちゃんと出迎えてやるからさ。今度こそ、優太連れて絶対帰って来いよ！」

「……うん！行ってきます！！」

「おう、いってこい……」

『はじめまして。いや、久しぶりかな。優太。私はお姉ちゃんの樟葉です。優太が今日、私を探しに出かけたことを母さんと敦から聞きました。ありがとう。何の因果か、私も今日、家に帰ってきたんだよね。そしたら入れ違いになっちゃったみたいで。だから、今度は私が優太を迎えに行きます。今の居場所を教えてください。合流できたら、一緒に帰ろう。』

『久しぶり、姉さん。優太です。驚きました。現在地を添付しておきます。自分も今から引き返して戻ります。途中で合流しましょう。』

私たちは、お互いの姿を確認するまで、メッセージのやり取りを続けた。

これまでのこと。

今日家であったこと。

どれだけ会いたかったか。

そして、これからのこと。

これまで一度も話したことのない者同士だ。

でも、もっと話したい！お互いにそう思っていた。

二人を結びつけるものは、何だろう。

しかし、こういうのを人は、“縁”と名付けたのかもしれない。

赤信号だった。立ち止まる。

そして、横断歩道の向こう側に焦点を合わせたのが先か、直感で分かったのが先か。

「姉さん？」

「優太？」

高揚した気分に倣い、高く手を掲げた。

そして、相手の呼び名を呼ぶ、その瞬間だった。

耳をつん裂くような甲高い摩擦音が辺りに響き渡った。

途端、僕の、私の、視界外から何かが侵入してくる。

盛大にコースアウトした車が歩道に突っ込んできたのだ。

目の前で起こった光景は止まることを知らず。

思わず僕は走り出した。手を伸ばした。しかし、この手はまったく届かず、無力だった。

鈍い音が響き渡った。

倒れ込んだ姉さんに駆け寄った。

他に巻き込まれた人はいない。

周囲の人が集まってきた。ザワザワと騒がしくなったが、僕の耳には何も届かない。聞こえるが聞こえない。僕の意識は姉さんにだけ集中していた。

「姉さん！樟葉姉さん！僕だよ！姉さんの弟の、優太だよ！！大丈夫！？」

「優太……？」

「そうだよ！優太だよ！」

「そっか、やっと会えたね」

「それどころじゃ……。よりによってなんで姉さんなんだよ。なんでこのタイミングなんだよ。しっかりしてくれ、姉さん！」

「優太、大きくなったね。あんなに小さかったのに。あはは、泣いてばかりなのは、今も変わらないんだね」

「姉さん、何言って……」

「優太」

ハッとした。姉さんは優しい眼差しでこちらを見つめていた。

「姉さんが……、ここまで導いてくれたんだよ！」

「え？」

「僕の中にさ、いつも現れてくれただろ？いつもみたいに僕を否定してくれよ。“華の人たち”と同類だって。いつもみたいにさ、ほら」

「ああ、その言葉、懐かしいねぇ。ううん、優太は“華の人たち”と同類なんかじゃないよ。そっか、当時の私も気づかなかった。優太、優太をここまで導いたのは私じゃないよ」

「え？」

「優太の中にいる”私”は、私じゃない。優太自身なんだよ」

「え、でも……」

「優太は、歩き始めるのも言葉を話し始めるのも遅かったからね、だから、正直当時の私は見下してた。ごめんね」

「いや、その通りだよ。姉さんは間違ってなんかない。僕は、頭が悪くて、成長も遅くて、何の価値もない、人間ですらない……」

「ううん、違うよ。それにたとえ頭が悪くても、成長が遅くても、何の価値もなくても、人間ですらなくても、優太は、私と敦の、弟なんだよ。それに、優太は天才だったんだね」

「え？」

「優太は、自分の中に“私”という人格を作り出したんだよ。優太はあまり話さないし、大人しくしてるからわからなかったけど、いろんなものを見て、感じ取って、吸収していたんだね。そして、人一人分の人格を完璧に作り上げた。昔の私でもそんな才能ない。すごいよ」

「姉さん、血が……。もういい、喋らないでいい」

「ううん、喋るの。だってやっと私の弟に会えたんだもん。最後の最後まで精一杯生きるんだ」

「ダメだ！死んじゃダメだ！だって僕ら、再会し（出会っ）たばかりじゃないか！！これからだろ！？」

「優太……。そうだね。これからはさ、もっと楽しいことしよう。みんなでたくさん思い出作ろう。私が言えた義理じゃないけどさ、今度こそ、みんなで幸せになろう」

「うん、そうだよ、うん！」

「ははは……。ああ、悔しいなぁ。今私、もっと生きたいって思ってる。でも、もう、……死んじゃうんだね」

「違う！姉さん、死なないでくれ！頼むから！これからなんだ！！」

「皮肉だな、どれだけ死にたくても、死なせてくれなかったのに、せっかく生きようと思ったらこれだよ。世界は美しいと思ったら、やっぱり残酷だった。憎いな。もしもう一度この世界に生まれてくることができたなら、今度こそ、今度こそ負けないよ。精一杯、生きてやる……」

「姉さん、姉さん！！」

「優太、生まれてきてくれてありがとう。再会し（会い）に来てくれてありがとう。お姉ちゃんって、言って、くれて、ありが……と……」

目を閉じた姉さんは、笑っていた。幸せそうに。

後日、僕は姉さんが居候していたという、いや、姉さんのもう1人の家族、井上菜月さんのお宅にお邪魔していた。

「姉さんの話を、聞かせてください」

これは、姉弟（2人）が再会い（出会い）、僕らが幸せを見つけるまでの物語だ。