パーティーを追放されたギルド最強の少年は騎士団で無双し、英雄になる

第8話 バリアスシティで

　side　カイツ

　よく分からない奴らの襲撃を退け、俺たちはバリアスシティに向かって歩いていく。にしても、いつのまにかもう朝になっているな。太陽が眩しい。

　本当なら走っていきたいところだが、アリアはずっと捕まってたから疲れてるだろうし、無理させるわけにはいかない。かといって、ゆったりと休ませてる暇も与えるのは難しい。あの男女組以外にも、共犯者がいる可能性があるからな。担いでいくのも駄目だ。さっきみたいに襲われたら、彼女を守るのが難しくなる。

「そう言えば、さっき戦った時、ミカエルは玉になってたですよね。人に見られるのが嫌なんですか？」

「ああ。どういうわけか、ミカエルは俺以外の奴に見られるのをかなり嫌がっていてな。他の人の前で姿を現すことは、滅多にないんだ」

『当たり前じゃ。妾は高貴なる存在。そんじょそこらの雑魚に姿を見せるわけには行かんのじゃよ。お主の場合は状況が状況じゃったから姿を見せたがの』

　ミカエルは玉の状態でそう答えた。どうでも良いけど、ポケットに入った状態で何か話されるのは、変な気分だな。

「なるほど。恥ずかしがりやってことですね」

『違うわ！　そんなくだらんもんではない！　妾の高貴な力を見せないようにするために、姿を見せないようにしておるのじゃ！』

　ポケットの中で大声出さないでくれ。体に響いてきてすごく気持ち悪い。そう思いながら歩いてると、大きな町が見えて来た。高い塔のような建物がいくつもあり、存在感を放っている。それだけでなく。

「あれか。バリアスシティっていうのは」

「凄い。あんな大きい町、初めて見たです」

　彼女の言うとおり、大きな町だ。あちこちに高い建物が建っており、眩しくライトアップされているから、夜なのにとても明るい。

「ここから赤い屋根の建物を探すというのは、骨が折れそうだ」

　だが、文句は言ってられない。一刻も早く、誘拐された人たちを助けないといけないからな。

「行くぞ」

「了解です！」

「ミカエルは空から建物を探してくれ」

「了解じゃ！」

　俺たちは町に入り、あちこちを見渡しながら探す。ミカエルは実体化して空を飛び、上空から建物を探し始める。しかし、赤い屋根の建物は中々見つからない。

「うーーん。どこにあるんです？　赤い屋根の建物は」

「くそ。もう少し詳細な手がかりを聞いておくんだった。赤い屋根の建物。赤い屋根の建物」

　あちこちを見渡しながら探しても、俺たちが探したい建物はどこにも見つからない。おまけに、この町がかなりの大きさだから、どこを歩いてるのか分からなくなってくる。実際、同じ道を歩いたことが何度かあった。

「カイツ。あいつらの言ったこと。実は嘘だったんじゃないですか？　でたらめを言って助かろうとしてたとか、あり得ると思うです」

「考えたくはないが、ここまで見つからないとなると、その可能性も出てきたな」

　そうなると、いよいよどうすればいいか分からなくなるけどな。手がかり０の状態でこの町のどこかから見つけるというのは、ほぼ不可能だぞ。

「とにかく。もう少し探してみよう。俺たちには、赤い屋根の建物しか手がかりがないんだから」

「了解です！」

　再びあちこちを走り回っていると、上空からミカエルが戻ってきた。

「おおーーい。おぬしらー」

「ミカエル。赤い屋根の建物を見つけたのか？」

「見つけたのは見つけたんじゃが、少し変なことになってるのじゃ。口で説明するより見てもらったほうが早い。来てくれ」

　ミカエルが向かう方向についていくと、赤い屋根の建物が、驚くほど簡単に見つかった。しかしそこは。

「カイツ！　あれは」

「……どういうことだ？」

　建物の前には何人もの人がいて、泣いている子供を慰めている人、調査のようなことをしている人、話をしている人と、様々な人がいた。しかも、そいつら全員が、俺たちを襲ってきた奴と同じ服を着ている。

「なんだかよく分からぬが、奴らの目的も、攫われた人達を助けることのようじゃ」

　そういえば、俺を襲ってきたあいつも、俺のことを犯罪者だのなんだの言ってたな。あいつらの目的は、人攫いの犯罪者を倒して、攫われた人達を助けることだったということなのか？　まあなんにしても、攫われてる人達が助かって良かった。だが、新しい問題が出てきてしまった。

「あそこにあるっていう俺の荷物を回収したいけど」

「難しいじゃろうな。わしら、なぜか人攫いの容疑者だと思われてるようじゃし、下手にあそこに突っ込めば、捕まる可能性もある」

　そう。俺の荷物を回収しようにも、あの人たちがあそこにいては回収することができないのだ。強行突破するのは論外だし、出来るだけ戦うことなく行きたいが。

「さてと。どうやってあそこにー！？　アリア！　避けろ！」

「えーうわっ！？」

　俺はアリアを抱きかかえ、咄嗟に横へ飛んだ。その直後、巨大な斧が俺たちのいたところに突き刺さった。

「！　あ、危なかったです。カイツがいなかったら、確実に死んでたです」

「たく。随分と危ないことするじゃねえか。何者だ」

　俺たちに斧で斬りかかってきたのは、雑にひげを生やしたおっさんであり、身なりも汚いので、老けて見える。

「ちっ。こいつを躱すとはな。さっきので殺したかったけどなあ！　ああムカつくムカつくムカつくムカつく！」

　奴はそう言いながら、首元を激しく掻く。というかこいつ。どっかで見かけたような。

「アリア。あいつに見覚えあるか？」

「……あいつは」

　アリアが尋常じゃないほどに震えており、俺にしがみついている。あのイカれ夫婦の仲間ってことは分かるけど、あんなのはいなかったと思うが。

「おいおいおいなんだよ！　てめえら揃いも揃ってバカなのかあ？　馬車で一度会ってるだろうがよ！」

　馬車の中だと。こんな変な奴と会った覚えは…………。

「ああ！　お前御者を務めてた奴か。やっと思い出した」

「そうだ！　ついでに、あの夫婦は俺の資金源だったんだよ。子供をいたぶれて、夫婦に金をもらえる良い仕事だったのによ〜。それにアリア！　なんでてめえも逃げ出してんだ！　殺すぞ！」

　アリアは怯えるように俺の背中にしがみつく。手の力が異常なくらいに強いし、あいつにはトラウマのようなものがあるんだろう。俺は彼女の手を優しく握る。

「心配するな。あいつは俺が叩き潰す。お前に怖い思いはさせないさ」

「カイツ」

「おうおう。イチャついてくれてんねえ。マジに死ねやあああああああ！」

　奴は斧を振り上げ、こっちに襲いかかってきた。

「ミカエル！」

「了解じゃ！」

　俺の呼びかけに応じ、ミカエルが玉になって俺のポケットに入る。紅い光の剣を生み出し、斧の攻撃を受け止めた。

「ぬおおおおお！」

「おうおう。とんでもないパワーだな。だが！」

　俺は奴の斧を上に弾き、腹を蹴り飛ばす。

「ぬがっ！？」

　もろに攻撃を食らい、奴は大きくふっ飛ばされた。力はあるようだが、攻撃は単純だ。受け止めるのはそこまで難しくない。あの変な奴らにまた襲われるのも嫌だし、さっさと終わらせないと。あいつが斧で馬鹿でかい音を鳴らしてるし、いつ来てもおかしくない。

「六聖天・第1解放！」

　剣の光が強さを増し、天使のような羽が1枚生えて来た。そして、剣の先端に、紅い球体を出現させる。

「剣舞・龍炎弾！」

　紅い光の球体は一直線に飛び、奴に襲い掛かる。

「無駄だぁ！」

　奴は斧を振り回し、球体を破壊した。

「力技で無効にするのか。とんでもない奴だな」

「はん！　てめえの攻撃はこの程度か？　今度はこっちから行くぞ！」

　奴は一気に間合いを詰め、斧を振りかざす。俺がその攻撃を受け止めると、奴は様々な角度から斧で攻撃してきた。

「おらおらおらあああ！　てめえの力はその程度か?」

「くそっ。なんつうパワーだよ」

　一発一発が重い一撃。少しでも油断したら一気にやられるな。俺はすべての攻撃を受け止めながら、後ろに下がり、距離を離す。この状態でも勝てなくはないが、時間がかかる。あの変な奴らからもさっさと離れたいし、少し力を開放しよう。

「ミカエル。第2開放を使う」

『使うのは構わんが、あれは1分ほどしか持たんぞ。分かっておるのか？』

「1分もてば十分だ。やるぞ。六聖天・第2開放！」

　背中の翼は2枚に増え、光の剣は、さらに強い輝きを放つ。それだけでなく、両手にヒビのような模様が入り、手首まで広がった。

「ほお。面白い姿になったな。だがどんな姿になろうと、この俺に勝つことはー！？」

　奴がべらべらと喋ってる間に接近した。

「剣舞・龍刃百華」

　横一閃に剣を振り抜く。その直後、無数の斬撃が奴を切り裂いた。

「いちいちうるさい。少し黙ってろ」

「……馬鹿な。この俺が……気づけない速度で」

　奴はそれだけ言った後、倒れてしまった。第2解放を解除すると、強烈な疲労感が襲ってきた。ほんの一瞬しか使っていないのにこの疲れ。1分も使ってたら、ぶっ倒れてたな。

「すごいです。一瞬であの男を倒すなんて。ていうか、殺したのですか？」

「いや。みねうちで気絶させた。殺したら面倒になりそうだからな。それより、早くここから離れよう。あの変な奴らに見つかると厄介だ」

「変な奴らってのは、にゃーたちのことかにゃ？」

　後ろからの声に振り返ると、いつの間にか一人の女性が立っていた。 短い茶髪に青い瞳の綺麗な女性だった。俺は再び光の剣を出現させて構える。

「落ち着くにゃん。別にあんたと戦うつもりはないにゃんよ。ただ、妙な魔力を感じたもんで、ここに来てみたのにゃ」

　魔力？　一体何の話をしているんだ。良く分からないけど、こいつが戦う気が無いというのは本当のようだ。だが狙いが分からない。こいつは何がしたいんだ。

「とりあえず、殺気は解いて、にゃーについて来てほしいのにゃ。あんたに会わせたい人がいるのにゃ」

「……おまえについてきて、俺に得があるのか？」

「もちろん。にゃーについてきたら、これを返してあげるにゃん」

　そう言って奴が取り出したのは、俺の刀と荷物だった。

「！　お前」

「これらに染みついたかすかな匂い。なんであんなとこにあるかは分からにゃいけど、これはあんたの荷物にゃんね？　無いと困ると思うにゃんけど」

　確かにあれがないと困る。力づくで奪うのは得策じゃないな。敵対する気はなさそうだし、ここは従った方が良さそうだ。

「良いだろう。お前についていってやる」

「カイツ！　この怪しそうな奴についていって大丈夫なのですか？　何かの罠という可能性も」

「こいつから敵意は感じない。それに、荷物を返してもらわないと困るからな。ここは従っておく」

「にゃはははは。賢明な判断。感謝するにゃん。それじゃ、行くにゃんよ～」

　そう言って、奴はスキップしながら歩き、俺たちもそれについていく。なんか面倒なことになった気がするな。どうしてこうなったのやら。