パーティーを追放されたギルド最強の少年は騎士団で無双し、英雄になる

第3話 誘拐

　カイツがパーティーを抜けてから数時間後、2人の女性が鬼のような形相で立っていた。

　1人は青い髪の少女のような見た目の女性、リナーテ。普段は笑顔を浮かべることの多い彼女だが、今は鬼を思わせるような怒りの顔になっている。額には青筋が浮かんでおり、思いっきりアレウスを睨みつけていた。今にも殺してしまいそうな恐ろしさがある。

　もう1人は茶髪のスタイル抜群の女性、メリナ。普段は落ち着いた雰囲気のある人であるが、今はそんな雰囲気は完全に消え去っていた。表面上は笑顔だが、目が全く笑っておらず、黒いオーラが吹き出してるように見える。

「ねえアレウス。もう一度聞いてあげる。カイツはどこ？　ていうか、なんで来てないの？　あいつが遅刻したことは一度も無いはずだけど。後、私のカバンとかカイツから貰った色んなプレゼントにそっくりな物がボロボロになって捨てられてるのはどういうこと？」

　リナーテは拳を強く握りしめながら、彼にそう聞いた。

「つ、追放した。あいつ、ずっと役立たずだったし、うざかったし。あ、あと、あれらはあいつを追放するための小道具として使ったんだよ。傑作だったぜ。あいつの絶望したような顔」

「うふふふふ。リナーテ様。彼、すっごく面白いことを仰ってますよ」

「そうね。魔物を倒したり、回復役のリナーテを守ってくれてたカイツが役立たずと言う。本気だとしたら、面白すぎてひっくり返っちゃうわね」

　彼女は彼に近づき、胸ぐらを掴んだ。

「おいゴミカス。どうせお前のことだから、あいつがムカついて追放したんでしょ？　あんた、彼にずっと恨み持ってたもんね。そして、私達がいない時に、彼を追放した。そんなとこじゃないの？」

「ち、違う。俺には俺の考えがあって、それで追放したんだよ！　そもそも、あいつは俺達貴族と違ってただの平民だぞ。一緒にいることがおかしかったんだよ！」

「つまり、身分が釣り合わないとか言う理由で追放したってこと？」

「まあそうだな。他にもあいつが役立たずだからとか、目立ちたがりのクズとか色々理由はあるが」

「……そう。そうなんだ。そんな理由でカイツを追放したんだ」

「分かってくれたか？　良かった。俺の判断が間違いじゃないことが」

「そんなゴミみたいな理由で追放してんじゃないわよおおお！」

　彼女は怒りのままにアレウスの顔をぶん殴った。彼は壁にぶっ飛ばされ、そのまま気を失った。

　彼女がここまで怒るのは理由がある。今までギルドの依頼をこなせていたのは、カイツによる貢献が大きいからだ。彼がいたからこそ、アレウスのパーティーは難易度の高い依頼もこなすことが出来た。しかし、アレウスはそのことを全く理解せずに、彼を追放してしまった。

「ちっ。このゴミカスが。ざけたことしてくれたねえ」

「リナーテ様。はやくカイツ様を追いかけましょう。周りの人に聞き込みして、調査しますわよ」

「そうね。あのゴミカスアレウスは後でもう一度ぶっとばすとして、さっさとカイツを連れもどそう！」

　ちなみに、アレウスはこのことがきっかけで彼女たちがトラウマとなり、以降は彼女たちの下僕のように生きていくことになってしまった。

　月の光が輝く夜。その光を遮られる薄暗い森の中を1台の馬車が走っていた。御者台に1人の男性。馬車の中には銀髪の少年、カイツと、夫婦と思われる40代くらいの2人の男女が乗っていた。夫婦の方は旅行者といった感じで、豪華な衣装に身を包んでおり、大きなバッグを2つほどそばに置いていた。カイツの方はかなり身軽であり、小さなバッグを腰に付けてるだけだった。服装も白いシャツ1枚に黒のズボンとかなりシンプルであり、1本の刀を携えている。馬車の中で揺られていると、男が少年に話しかける。

「少年。これを食べないか？」

　そう言ってリンゴを1個差し出してきた。

「ああ。ありがとうございます。頂きます」

　少年はそれを受け取り、リンゴを丸かじりした。その直後、妙な違和感を彼は感じた。異物が混入してるような違和感が。

「君、名前はなんて言うんだい？」

「カイツ。カイツ・ケラウノスと言います」

「カイツ君か。良い名前だね。かなり身軽な格好をしているけど、旅でもしているのかい？」

「そんなところですね。過去と決着をつけるための旅です」

「ほおお！　過去と決着というのはよくわからないが、若いのに一人旅とは凄いね！　マクネ、この人は1人で旅をしているらしいよ！」

「素晴らしいわね。私があなたぐらいの歳の頃は、いっつもだらけてばかりで、旅なんて考えたこともなかったわ」

「僕もそんな生活を送ってるだけだったよ。しかし心配だね。一人旅というのは怖いこともあるからね」

「そうなんですか？　でも、旅っていうのは楽しいものだと思いますけどね。知らない世界を沢山知ることが出来ますし。まあ、旅代を稼ぐのが大変ですけど」

「なるほど。確かに、知らない世界を知るというのは楽しいものだろうね。はあ……私も過去に戻って、君のように一人旅をしてみたいものだよ」

　男がそう言って、今までの過去に後悔するかのように、深くため息をついた。そんな中、少年が男に質問する。

「おふたりは、旅行をしているんですか？」

「いや。こう見えて私たちは仕事をしに来たんだ。服装のせいで勘違いされることも多いけどね」

「へえ。どんな仕事をしているんですか？」

　少年がそう聞くと、今まで話にほとんど入ってこなかった女性が、いきなり会話に割り込んでくる。

「それはね！　可愛い子達を育てる仕事なのよ！　めいいっぱい愛情を与えて育てて、みんなを幸せにするのが仕事なのよ！　大変だけど、とっても楽しくて幸せになっちゃう仕事なの！　いや、幸せという言葉じゃ安すぎてダメね！　あれはもう楽園のようなもの。素晴らしき理想郷であり、天国なのよ！」

「は……はあ。なるほど」

「おいおいマクネ。彼が驚いてるじゃないか。少し落ち着きたまえ」

　女性は早口でまくし立て、少年はただ圧倒されるしかなかった。男がそれを見かね、彼女を止める。

「あらやだわ。私ったらまたこんなことしちゃった。ごめんなさいね。びっくりしたでしょ？」

「いえ。大丈夫です。その仕事、本当に好きなんですね」

「超超超超超大好きよ！私の生きがいとも言える仕事。この仕事がなかったら、私は生きていけないのよ！」

「なるほど。自分も1度やってみたいものですね。子供と一緒にいるのは好きですし、とても楽しそうです」

「あら、そうなの！　すんばらしいわ〜。ね、あなた」

「そうだな。子供が好きと聞いて安心したよ。仕事も精一杯やってくれそうだし、捨てる必要は無さそうだ」

「？　それはどういうー！？」

　少年が不審に思って質問すると、いきなり強烈な眠気が彼を襲った。

「うっ！？　これは……一体」

「うふふふふ。ようこそ。歓迎するわよ。カイツ・ケラウノス君」

「私たちの仕事内容、直に見せてあげよう。きっと気に入るはずだよ。大丈夫。仕事はきちんと教えてあげるし、理不尽に怒鳴ったりすることの無いホワイトな職場だからね」

「何を……言って……」

　彼は最後まで言い切る前に倒れてしまった。その瞬間、動いていた馬車も止まり、御者が降りてきた。

「うふふふふ。かっこいい男を捕まえられたわ〜。最高の気分ねえ」

「全くだ。ここまで上手くいくとは思いもしなかったよ。どうやら、相当な世間知らずみたいだな。おい、ヘイマン！　俺たちのアジトに連れていくぞ！」

「了解でやんす！　ぱっぱと行くでやんすよー！」

　御者は再び御者台に乗り、馬車を走らせる。

「はーはっはっは！　今宵はいい酒が飲めそうだ！」

「いえーーーい！　沢山遊ぶわよーーーー！」

　月の光が遮られる薄暗い夜の森。2人の男女の笑い声が響いていた。そんな中。

(まさか睡眠薬を盛られるとは思わなかった。アレウスもずいぶんと酷い馬車を紹介するもんだ。まあいい。奴らが何をしてるか気になるし、このまま眠ったふりをしておくか)