１００日勇者と１００日魔王 ～勇者と魔王に異世界転移した、新婚夫婦の１００日間～

第94話 残り５４日 勇者、カバデールを踏破する

　勇者アキヒコは、さらに一休みした。魔術師ペコに教わった魔術を使用すると、ほぼ肉体は全快した。

　生き残った唯一の冒険者を回復させると、ナタリーと名乗った。

　まだ顔にはそばかすが残る、活発な女の子といった印象を受ける。

　アキヒコがナタリーにクモコを紹介すると、ナタリーはクモコのことを人間だと信じて疑わず、今後一緒に行動すると約束した。

「一緒に行く」

　だが、ぐずったのはクモコである。クモコは、アキヒコと別れて行動することを拒絶した。

　体つきは、華奢とも言える。だが、顔はハルヒである。アキヒコはハルヒ本人の体を見たことがなく、魔術師ペコが気を利かせて自分の服の予備を着させていた。

「僕たちは、ペガサスで王都に戻る。クモコは……ペガサスには乗れないだろう。ペガサスを捉えた時、クモコのことをとても怖がっていた。クモコが飛べない限り、一緒には行けない。寂しがらなくても、すぐに戻ってくるよ」

　クモコはふるふると首を振った。ハルヒではない。ハルヒは、こんなに可愛い仕草をしない。

「クモコ……これをわしだと思ってくれ」

　ドワーフのギンタは、魔王を見たことがない。魔王が現れた時、ずっと気絶していたし、姿見や水面を通しても会ったことはなかった。

　ギンタはクモコと離れたくないようだ。ギンタは、削ったドワーフの像を手渡した。

　クモコは、ギンタからの贈り物を口に入れた。

「……クモコ、こらっ。食いもんじゃない」

「いえ……ギンタだと思えというなら、逆に正しい反応じゃない？」

　魔術師ペコは近づこうとはせず、壁際に背を預けていた。怪我は癒えている。魔王の姿をしたクモコを警戒しているのだ。

「それよりアキヒコ、どこでペガサスを呼ぶの？　町の中に呼べば、ゾンビ兵の餌食だし……町の北に出ればゴーレムに囲まれる。かといって、北以外に行くなら、町の中をつっきらなければならないわ」

「ゾンビ兵は、弓も使うのか？」

「ええ。私たちを弓矢で狙ってきたわ。もう怪我は消えたけどね」

「町の中を進めばいいじゃろ。何が問題じゃ？」

　ギンタが首を傾げた。

「ギンタ、何を見ていたの？　ゾンビ兵は、間近いなく外部からの侵入者を狙っているわ。私たちが外に出ただけで、一歩も歩かないうちに群がってくるわよ」

　魔術師ペコは確信を持っているようだった。

　アキヒコはクモコを見た。クモコが首を傾げる。こんな可愛い仕草は、ハルヒはしない。

「クモコ、町を出るまでは一緒にいよう。頼めるかい？」

「うん」

「ペコとナタリー、クモコを……かっこ良くしてくれ。例えばそうだな……魔王みたいに……」

「まさか、アキヒコ……」

「ああ。クモコがこの姿に進化したのを、利用させてもらう」

　魔術師ペコと冒険者ナタリーの手により、クモコが魔王に飾り立てられた。

　※

　クモコが外に出る。

　ゾンビ兵が姿を見せた。クモコを見た途端、カタカタと震えた。

　敵かどうか、判断できなかったようだ。

　クモコの背後に、二階の寝室にあったシーツをかぶったアキヒコ、ペコ、ギンタ、ナタリーが立った。

　ゾンビ兵は震えたまま動かない。

「嘘みたい。こんな方法で切り抜けられるなんて」

「しっ、ペコ、できるだけ話すな。クモコ、進め」

「うん」

　クモコが進む。

　しばらく町中を進む。

「おお、魔王様。いつお戻りで」

　犬の耳を持つ青年が膝をついた。

「……さっき」

　アキヒコに囁かれた言葉を、クモコは口に出す。

　行き交う人々が足を止め、中でも動物の耳を持つ人間たちは恭しく膝をついた。それ以外の人間たちは、魔王の姿を恐れているのか近づかない。ゾンビたちは、迷ったように震えるだけで、動かない。

　黒いフードを被った、小柄な人影が目の前に立った。

「……ゾンビたちから妙な報告があると思い、参上しましたが……魔王様、お戻りでしたか……魔王様ですな？」

「……うん」

「屋敷に戻りますか？」

「……南」

「わかりました。ご案内します……ゴーストをお連れで？」

　小柄な魔物が、クモコの背後に立つシーツを見上げた。ペコがアキヒコに囁く。

「ネクロマンサーよ。ゾンビがいたから、まさかと思ったけど……こんな高位の魔物まで従えているなんて……」

「クモコ、僕たちはゴーストだ。手を出さないように言ってくれ」

「ゴースト。手を出さない」

「もちろんでございます。魔王様直属の魔物でしたら、さぞかし有能なのでしょう」

　アキヒコは、クモコに先を急ぐよう促す。

　ネクロマンサーは訝しむようについてきたが、途中からどこかに行ってしまった。

　町の南側から、外に出る。

　広大な田園地帯が広がっていた。

　周囲に人影がないことを確認し、アキヒコたちはシーツを脱いだ。

「……すごい。不毛の地だと言われていた平原が、畑に変わっている……」

　感動するペコを置いて、アキヒコはクモコの肩を抱いた。

「……クモコ、ありがとう。絶対に死ぬなよ」

「うん」

　最後に冒険者ナタリーにクモコを託し、勇者アキヒコは従魔の首輪を鳴らし、ペガサスを呼んだ。