トモダチになった文芸部の目隠れ美少女は、意外と積極的でウブ可愛い。

第44話 だらっと

　絵馬を書いた後、本殿に行ってお参りも済ませる。

　願い事はさっきと同じ。正確には、具体的な名前を述べたけれど。

「ここに来たら、やっぱり名物の餡子餅は食べないとねー」

　花村先輩に連れられて、本殿から脇道にそれ、細い道を通っていく。

「こっちの方にもお店があるんですね」

「あるよー。超あるよー。まぁ、どこで食べたら美味しいってのがあるのかはよくわからないけど、私はよくこっち来てるね」

　やってきたのは、奥まったところにある渋い長屋風のお店。

　そこで名物の餡子餅をいただく。ガワ部分をパリッと焼き、中にほのかな甘味の餡子が入った、美味しい餅菓子だ。

　毎年初詣の時期に食べているけれど、何度食べても飽きない。いや、年に一回程度だから飽きないのだろうか？　毎日食べたらどうなるかわからない。

　座敷席で賑わいながら餅菓子を食べていると、日輪先輩が妙にしみじみと呟く。

「文芸部は賑やかでいいねぇ。私は文芸よりも美術よりの人間だけど、一緒に過ごすのはこっちの方がいいかなー」

「美術部って、なんかギスギスした感じなんですか？」

　俺の問いかけに、日輪先輩は首を横に振る。

「ギスギスとまでは言わないけど、うちの美術部には尖った子が何人かいてね。一人は、アートとはなんぞ？　なんてやたらと難しく考えて、ただ漠然と綺麗な絵を描くことをバカにしてたりする。逆に、ある人は、ただ綺麗なものを描くことの何がいけないの？　って主張して引かない。どっちがいいってわけでもないのに、どっちも自分の主張を曲げないから、二人が仲良くなることはない。……みたいなことがあるんだよー」

「へぇ……。大変そうですけど、どちらも真剣だからこそ、ぶつかりあっちゃう感じなんですね」

「そういうこと。ま、文芸部もさ、例えば、人気が出ればなんでもオッケーな人と、独自性を出すのが大事な人がぶつかり合ってたら、何かと不和な部分もあったのかもんね」

「今のところは、そういうのないですね。……たぶん」

　俺は軽く皆を見回す。特に確執があるようには感じられない。

「文芸部の皆は、いい意味で力が抜けてると思う。一生懸命になりすぎて周りが見えない感じがなくて、それぞれが違う考えを持ってて当然、くらいに思ってそう。……まぁ、一生懸命すぎて、周りを見る余裕がない人は早々に部を抜けた、とも言えるかな。如月先輩がまだ残ってたら、部の雰囲気も変わってたと思う」

「……俺は如月先輩を知りませんけど、そんな感じなんですね」

「そうそう。一生懸命なところは良かったと思う。けど、余裕がないと、人としての普通の生活に支障が出ちゃう……。頑張りすぎないって大事だと思うなー」

「そうかもしれませんね」

「夜野君は、ちょっと注意して雨宮さんを見ておきなよ？　なんとなーくだけど、雨宮さん、放っておくと如月先輩ルートに突入しそうだよ？　小説だけに一直線で、他の何も顧みない……とかね」

「雨宮さんが、ですか？」

　隣に座る雨宮さんを見る。突然名前を呼ばれて少し動揺しつつ、雨宮さんは俺を見返していくる。

「……雨宮さんとしては、どう？　自分でも、小説を書くだけの生活をしちゃいそうだって思う？」

「わ、わたしは、その……そんなこと、ないと思う」

「そう？　なら安心だ」

　日輪先輩の勘違い。そう思ったけれど、雨宮さんは続ける。

「ただ……ただ……夜野君と、仲良くなれて、なかったら……そんな風に、なってたかもしれない……」

「へぇ……そうなのか……」

「わたしには……小説しか、ないから……。どうせ、友達とか、できないなら……もう、小説だけ書いてればいいって……なってた、かも。小説書いて、それで稼ぐって、そればっかりに、なってたかも……」

「……そう」

「夜野君のおかげで……普通の、高校生活……いいかもって、思える……。わたしには、小説だけじゃないって、思える……。たぶん、とてもいいこと、なんだと思う……。ありがとう……」

「……どういたしまして」

　俺は何も特別なことをしていない。ただ雨宮さんと友達になっただけ。

　でも、それだけのことが、雨宮さんにとっては重要なことだったのかもしれない。

「いやぁ、仲良しな二人を見ていると癒やされるねぇ。末永くお幸せにね？」

　日輪先輩がにんまり笑顔を浮かべている。

「……まぁ、そうですね。末永く幸せになれるよう、頑張りますよ」

「そうかそうか。結婚式には呼んでおくれ」

「そのときがくれば、そうですね」

「むぅ……。夜野君はからかいがいがないなぁ。雨宮ちゃんを見てみなさいよ。顔を赤くして俯いてるでしょ？　こういうウブで可愛い反応を期待してるわけよ。ちょっとは見習いなさい」

　日輪先輩の言う通り、雨宮さん恥ずかしそうにしている。女の子が恥じらっている姿は真に良いものだと思わざるを得ない。

「俺がこんな風に振る舞っても、誰も得しませんよ。っていうか、あんまり見ないでください。じっくり見ていいのは俺だけなので」

　他の皆に見られるのがなんだか嫌で、独り占めしたくて、手で雨宮さんの顔を軽く隠す。

「むぅ？　彼氏でもないのに彼氏面するの？　そういうのは付き合ってからやりなさい！」

「俺たちには俺たちのペースがあるので、放っておいてください」

「……まったく。変な二人」

　日輪先輩は呆れながらも、付き合えだのなんだのと要求してくることはなかった。

　それどころか。

「変な二人だけど、なんかいいな、とも思うよ。二人きりの世界に閉じこもるわけじゃなくて、こうして皆と過ごす時間もないがしろにしない。特別な非日常を求め続けるわけでもなくて、だらっと続く日常をのんびり楽しんでる。そういうの、大事なんじゃないかなー……。二人の関係は長続きしそう……」

「どうなんでしょうね。俺は男女の関係に疎いので、よくわかりません」

「私もわかんないけどさ。ま、これから二人がどうなるのか、近くで見守らせてもらうよ」

　日輪先輩に続き、花村先輩もにたりと微笑みながら言う。

「いきなり大喧嘩して関係が破綻する……なんていうのは劇的で面白いけれど、身近でそういうことが起きることは求めてないかな。二人とも、まったりした幸せを満喫していてくれ」

「まぁ、言われなくても、ですよ」

　雨宮さんの方を見る。雨宮さんはまだ顔が赤い。でも、嫌がっているわけではない……のだろうか。わからない。

　もし、本当は嫌だったというのなら、後で何かフォローをしておこう。

　皆で餅食って、だらだらとおしゃべりをして、漫然と時間が過ぎていく。

　特別なことは起きない。

　でも、俺が求めていたのはきっとこういう時間だ。

　たまにはちょっとした事件が起きてくれてもいいけれど、ゆったりした楽しい時間を味わいたかった。

「……まだ気が早いですけど、初詣とかも、またこうして皆で来たいですね」

　俺が希望を述べると。

「それは雨宮ちゃんと二人で来なよー」

　日輪先輩に突っ込まれてしまった。