第25話 誘い

「ねぇ、夜野君。漫画、描いてみない? たぶん、夜野君なら描けると思う」



 意外な誘いに、俺は驚いてしまう。



「え? 俺が、漫画ですか……? いや、俺の画力で漫画を描くのは難しいですよ……」


「ううん。そんなことないよ。例えば……」



 日輪先輩がスマホを操作。それから、漫画の表示された画面を俺に見せる。



「この作品、アニメ化までされてるんだけど、絵自体は特別に上手くはないでしょ? もちろん、素人からするとすごく上手いんだけど、プロの中ではたぶん下手の部類。この絵なら、夜野君だって、頑張れば描けると思わない?」



 確かに、その漫画の絵はあまり上手ではない。俺からするとそれでも上手いのだが、プロの中ではレベルは低いだろう。


 この絵で良ければ、真剣に頑張れば描けないこともないように思える。



「まぁ、確かに、この画力で良ければ……」


「漫画は、必ずしも画力で勝負する必要はないよ。見やすくて、面白さがちゃんと伝わればいい。プロとしてトップレベルを目指すのは難しくても、最低限の画力は、意外とちょっと絵が上手いだけの人でも身につけられる。夜野君も挑戦してみなよ。わからないことがあれば、私ができる限り教えるからさ」



 熱心に誘われると、断るのは申し訳ない気がしてしまう。


 それに、漫画を描くことに興味がないわけではない。


 俺が応える前に、花村先輩が言う。



「おいおい、うちの大事な部員を引き抜くのはやめてくれよ。せっかく小説を書き始めたし、うちにも馴染んでるんだからさ」


「別に美術部に引き抜こうとかいう話じゃないよー。文芸部でストーリー作りを学んで、部活以外で漫画の描き方を学ぶ。それで完璧!」


「まぁ、本人が漫画を描きたいというなら、私にとめることはできない。しかし……何故そんな熱心に勧誘を? 夜野君に何か光るものでもあったかい?」


「そうだねー。単純に描けそうだとも思ったけど、何より……私、漫画を描ける友達がほしいんだよ……。この学校で私以外に割と本気で漫画を描いてる人はいないし、ネット上にちょこちょこ知り合いはいるけど、深く関わるのは怖いし……」


「……漫画を描く人もなかなか少ないからな。寂しくもなるか……」


「そうだよー。私は寂しいんだよー。花ちゃんはいいなぁ。小説を書く仲間に囲まれて……」



 日輪先輩が目を拭う動作。涙は流れていないが、本当に寂しいのだろう。


 俺としては、色々と教えてもらえるのなら、漫画を描いてみてもいいとは思う。


 ただ……。


 俺は雨宮さんに視線をやる。


 雨宮さんは、悩ましげに俺を見つめていた。


 そして、意を決したように、口を開く。



「あ、あのっ。日輪、先輩!」


「ん?」


「わ、わたし、その……わたし、夜野君のこと、す、好き、なんです! と、盗らないで、ください!」



 何もオブラートに包まない、真っ直ぐな言葉。


 俺は思わず赤面してしまい、先輩三人はぽかんと口を開ける。


 そして、日輪先輩が、にんまりと笑う。



「大丈夫だよー。私、夜野君を盗っちゃおうとか、考えてないから。欲しいのは彼氏じゃなくて友達」


「そ、そう、ですか……なら、いいです……」


「けど、わたしが好きな人を盗らないでー、なんて、少し不思議なことを言うね。そ

んな大胆なことを言うくらいだったら、二人って付き合ってるんじゃないの?」


「つ、付き合っては……ない、です。でも、気持ちは、伝えてます……」


「ふぅん……?」



 日輪先輩が俺を見る。睨むと言っていいくらい、その視線は鋭い。



「これはつまり、雨宮ちゃんが夜野君に告白したけど、夜野君は返事を保留にしてるっていうことかな……? 二人は仲がいいって聞いてたし、実際にそうだろうなって思ってたけど、夜野君、雨宮ちゃんの何が不満なのかな……? まさか、こんな健気な子をもてあそんでるわけじゃないよね……?」


「あの、それは、ですね……。話すと少し長くなるといいますか……」


「あの、日輪先輩! これは、わたしと、夜野君の問題、なので、別に、いいんです……! まだ、友達で、いいんです……!」



 日輪先輩が俺と雨宮さんを交互に見て、最後に花村先輩を見る。



「花ちゃんの意見は?」


「二人の問題に外野が首を突っ込むのは野暮ってもんだよ。見守っておけばいい。悪いことにはならないさ」


「そ。なら、別にいっか。当人同士にしかわからないことって、たくさんあるもんね」


「そういうことだ。よく知らない外野が口を挟んでも、余計にこじれるばっかりだよ」


「そうね。じゃあ、とにかく! 夜野君! 興味があるなら漫画を描こう! 大変だけど、大変だからこそ得られる充実感もあるよ!」


「……興味は、あります。でも、本当に描けますかね?」


「描けるようになるまで描けば、描ける」


「脳筋発想じゃないですか。さては、日輪先輩って意外とマッチョな性格ですね……?」


「漫画を描く人なんて全員脳筋だよ。間違いない」


「断言しちゃった……。あくまで個人の見解です、と付けるのが必須とされるこの時代に……」


「とにかく、興味があるなら描いてみて。コツを掴めば、意外となんとかなるから」



 少し迷って。


 漫画を描く自信なんてないけれど。


 もし描けるようになったら、ちょっとは自信に繋がるかな、なんて思う。


 小説を書けるようになれば、またそれも自信に繋がるのかもしれない。けれど、それは雨宮さんにもできることで、雨宮さんと並ぶと、少し自信も陰ってしまう。



「……わかりました。俺、描いてみます」



 雨宮さんの隣に、自信を持って立てるように。



「思い切りが良くていいね! ようこそ地獄の入口へ!」


「……いや、地獄って……。人のやる気を削ぐようなことを……」


「まぁ、漫画を描いている身としては、嘘はつけないよね……」


「そうですか……」



 先行き、不安。


 しかし、諦めるなら、描き始めてからでもいい。


 とにかく、やってやるさ。


 将来の不安は、将来の自分に解決してもらうのが俺のスタイルだ。

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