トモダチになった文芸部の目隠れ美少女は、意外と積極的でウブ可愛い。

第23話 図書館

　＊　＊　＊

　文芸部の日帰り旅行から一夜明けて。

『今日、一緒にお出かけしない？』

　雨宮さんからそんなメッセージが来たので、俺は即座に了承の返事をした。

　そして、雨宮さんの希望により、雨宮さんの家の近所にある図書館に行くことになった。

『夜野君と一緒にいたいだけで、どこに行ってもいいんだけど、お金もかからないし、二人とも本が好きだし、どうかな』

　そんな誘い方をされて、断る男子がいるだろうか。いや、いない。少なくとも、俺は断らない。

　図書館の営業時間は十時からだったので、俺たちは十時に市立図書館で待ち合わせた。

「お、おは、よう……。昨日の今日で、呼び出しちゃって、ごめん……」

　晴天の空の下、もじもじしながら謝る雨宮さんは、フリルの付いたピンクのワンピースを着ていた。昨日は歩き回る想定で動きやすい服を着ていたが、今日は可愛さ重視、なのだろうか。裾（すそ）から伸びる膝下の足がとても魅力的だが、あまり見ないように注意する。肩にかけた小型のポーチも可愛らしい。

　今日も髪をサイドで編んでいて、目を隠す面積が僅かに少なくなっている。ちらりと覗く黒い瞳を、俺はいつまでも見つめていたくなる。

「雨宮さんから連絡が来てなかったら、俺から誘ってたと思う。誘ってくれてありがとう」

「そ、そう……それなら、良かった……」

「それじゃあ、とりあえず、中に……」

　俺が図書館に入ろうとすると、雨宮さんは俺の服の袖をちょこんと摘んだ。

「中に入ると、静かにしなきゃ、だし……。もう少し、ここで、お話、したい、かな……」

　こんなことを言われて、断る男子がいるだろうか。いや、いない。少なくとも、俺は断らない。二回目。

　それにしても、雨宮さんは奥手に見えるくせに積極的という、不思議な性格をしているな。恋は人を変える、ということか？　あるいは、親しみを感じている人に対しては思ったことを言える、とか？

「じゃあ、中に入るのはもう少し後で。ただ、今日も晴れてるし、どこか日陰に入ろうか？　ベンチとかは……中に入らないとないか。立ちっぱなしで大丈夫？」

「うん……。しばらくは、大丈夫……」

「そっか。ちなみに、昨日の疲れとか、残ってない？」

「……大丈夫。少し、筋肉痛なだけ……」

「わかった。きつくなったらすぐに言ってよ。俺が椅子になるから」

「よ、夜野君が、椅子になるの……？　それ、悪くない、かも……？」

「いや、そこは拒否するところだから。バカなこと言わないで、って」

「ふふ……。そうだね……」

　雨宮さんのはにかみには、男子の心に一万くらいのダメージを与える破壊力があると思う。

　俺のライフポイント、もうとっくにゼロだわ。

　ゼロのくせに、まだ立っているのは矛盾だけれども。

　とにかく、俺は雨宮さんと日陰に入り、そこでおしゃべりをする。

　中身なんてあってもなくても構わない。ただ一緒にいて、言葉を交わすことが重要なのだ。たぶん。

　昨日の話を少しして、小説についての話をして、好きな作家の話をして。

　それから、思い出したように、雨宮さんは昨日聞いた花村先輩の話を始めた。雨宮さんも、俺が聞いたような話を聞いていたらしい。

「……世界で一番、好きだった人が、世界で一番、嫌いな人になる……。何かを間違えたら、そんな風に、なっちゃうのかな……」

「うーん……そんなことも、あるんだろうな……。ネット上には、恋人や結婚相手の愚痴とか、たくさんあるし……」

「……うん」

「夫や妻に死んでほしいと思ってる人たちだって、世の中にはたくさんいる。俺にはいまいち想像つかないけど……」

「そうだね……。不思議、だよね……」

「真剣に向き合うからこそ、嫌な部分を知ってしまって、心底相手を嫌いになってしまう……。怖い話だ」

「……そんな風になるなら、好きな人とは、友達とかでいた方が、いいのかな……」

「どうなんだろうね。俺にはまだなんとも言えないことだよ。本を読んでも、人から聞いても、わからないことはたくさんある。そういうのは、自分で経験するしかない」

「……うん」

「ちなみに、雨宮さんのご両親は、仲いいの？」

「……うん。たぶん」

「そっか。俺のところも、たぶん、悪くはない。これって、結構恵まれてるのかも」

「うん……」

「まぁ、あんまり暗い想像しててもしょうがない。悪いことが起きるときはどうしても起きちゃうものだし、今から心配することはないさ」

「ポジティブ、だね」

「俺の頭脳はぽんこつなんで、将来の漠然とした不安を考える余裕がないんだ。今後の進路とか将来設計とかも、全く考えてない」

「もう……。進路は、ちょっと、考えてもいいんじゃない、かな？」

「まぁねぇ。逆に、雨宮さん、今後の進路は考えてる？」

「……考えは、する。でも、ふわふわしてる……」

「考えるだけでもすごいね。将来は作家になるの？」

　雨宮さんはゆるゆると首を横に振った。

「作家は、無理、だと思う……。わたし、心が弱いから……。批判とかされると、ダメになる……」

「そう……」

「普通に、就職して……でも、きっと、わたしは何かを書き続ける、かな」

「うん。書き続けるのはいいことだと思う。まぁ、雨宮さんの作品、いまだに読んだことないけど」

「……ごめん。誰にも、見せたくなくて……」

「いいよ。気にしないで。あ、そろそろ疲れてきた？　中、入る？」

　雨宮さんが足をゆらゆらさせることが増えた。そろそろ疲れているのだろう。

「……そうだね。そろそろ、入ろっか」

　結局、三十くらいは立ち話をしたことになる。雨宮さんは、ただ立っているだけなら、割と体力ももつようだ。

　二人で図書館に入り、ひっそりと会話をしながら読む本を探す。

　お互い、読む本はなんでも良かった。ラノベも置いてあったので、そこから気になった本を取って、二人並んで席につく。

　雨宮さんは、少しだけ席を俺に近づける。

　近いけれど、触れることはない。

　そんな距離感がもどかしく、心地良くもある。

　俺、普通に、雨宮さんのこと、好きだよな……。

　誰かに対する恋愛感情なんて、全力で目を背けてきた。

　でも、そんなことする必要はないと思ったら、雨宮さんに対する好意を自覚せずにはいられない。

　ただ、今すぐ雨宮さんと付き合いたい、という気分にもなっていない。

　俺は、自分のことをまだ空っぽの人間だと思っている。

　優しさだとか、人の良さだとかは、あるのかもしれない。それは雨宮さんにとって、価値のあることだったのかもしれない。

　でも、俺は中心になるものが何もない。

　何が好きだとか。何ができるだとか。これからどうしたいとか。

　こんな空虚な自分を、雨宮さんにさらすのは、怖い。

　優しいだけのつまらない人だな、なんて思われたくない。

　自分に自信を持てるようになったら……きっと、俺は雨宮さんと付き合いたいと思えるだろう。

　たぶん。

　実際に自信を持てる日が来てみないと、わからないけれど。

　静かな時間が過ぎて、ちらっと雨宮さんを盗み見る。

　雨宮さんが俺を見ていて、目が合った。

　雨宮さんは一瞬目をそらすけれど、また俺を見つめ始める。

　じっと見つめ合っていたら、だんだん雨宮さんの顔が赤くなって、雨宮さんから目をそらした。

「……あ、あんまり、見ない、で……」

　ぼそぼそと呟く雨宮さんも、大変素敵だった。