トモダチになった文芸部の目隠れ美少女は、意外と積極的でウブ可愛い。

第17話 ハイキング

　＊　＊　＊

　程なくして、俺たちは羽野賀島（はのがしま）に到着。フェリーを降りた。

　小規模だが観光地になっており、船着き場の近くには、瓦屋根の古風な土産屋がいくつかあった。

「事前に多少は調べてましたけど、確かにレトロな感じがある島なんですね」

　周囲を見回しながら、呟く。

　一般の民家にまでそんな雰囲気があるわけではないのだが、高層マンションなどが建っていることもない。

　比較的都会に住んでいる身としては、こういう雰囲気も新鮮だ。

「そうみたいだねぇ。私はこういう雰囲気、結構好きだよ」

　企画者である花村先輩は、お店の写真を撮っている。

「わたしも、いいと思う。こういうところで、ゆったり、本を読むとか」

「うん。それもいい」

　雨宮さんの言葉に同意しつつ、俺も周辺の写真を撮る。海も近く、天気も良いので、なかなかに趣深い写真が撮れる。

　めちゃくちゃに映える写真というわけではないのだが、どこか郷愁を呼び起こす雰囲気がある。

「よし！　さぁ、ハイキングの開始だ！　目的地の羽野賀島（はのがしま）公園まで一時間くらい！　結構歩くことになるから、覚悟しておいて！　山道じゃないけど、登り坂もあるみたいだよ！　ちなみに、バスも出てるけど、今日は徒歩ね。その方が面白そうだから！」

　花村先輩を先頭に、俺たちは道沿いを歩き始める。舗装されているので歩きやすいのだが、徒歩一時間はなかなかの距離だ。

　なお、四人の位置関係としては、先輩二人が前方で、俺と雨宮さんが後方。俺としてはしっくりくる並び。

「雨宮さんって、体力は自信ある方？」

「え、あるように、見える……？」

「いや、あまり」

「うん……。ない……」

「……頑張ろう」

「うん……頑張る……」

　雨宮さんが若干悲壮な顔をしている。いざとなったら俺が背負ってもいいとは思うが、俺との密着なんて嫌がるに決まっているので、自分で頑張ってもらうしかない。

　まずは海沿いの道を進んでいく。花村先輩は、いつの間にかスマホを自撮り棒に装着。それを使って全員が写る写真をちょこちょこ撮っている。

　穏やかな波の音が聞こえて、汗ばむ陽気に潮風も心地良い。普段は味わえない自然の光景に、心が和んでいく。

「……いいな、こういうの。意識的にハイキングみたいなことをすることはなかったけど、色々行ってみてもいいかも」

「夜野君。意外と、アウトドア、好き？」

「そうかも。自分はインドア派だと思ってたけどなぁ」

「そっか。夜野君、アウトドア、好きなんだ……。なら、わたしも、体力、つける」

「お？　一緒に来てくれる？　俺も体力に自信があるわけじゃないから、ちょっと頑張らないとなぁ」

　俺たちの会話が聞こえていたか、花村先輩が軽く振り返る。

「文芸部で体力づくりとかもやってみるかい？　頭脳労働の疲れを癒やすには運動がいいらしいし、今後の人生で体力があって困ることもない。運動部みたいに激しい感じじゃなくて、散歩の延長くらいから始めて、ほのぼのやっていくのは楽しいんじゃないかな？」

「俺はいいですけど、それ、文芸部の枠を越えてますね」

「いやいや、そうでもないよ。前にも言ったけど、物語を描くには実際の経験値を積むのがいい。体力がつけば積極的に外に出て活動できる。外に出れば色んな経験が積める。その経験は創作に活かせる。完璧だ！」

「なんだか、何をやっても文芸部の活動って言えそうですね」

「そうそう。とらえ方次第で、文芸部の活動は幅広いんだ。読むにしても書くにしても、リアルな経験値は活きる。文芸部とは、なんて固定観念に囚われず、楽しいことはなんでもやっていこうよ」

　ニッと力強く笑う花村先輩は、とても魅力的に見えた。

　こんな人が部長をしている部活に入れて、俺は運が良かったのだろう。

「なんでもありなら、いい高校生活を送れそうです」

「うんうん。皆で楽しんでいこう！」

　そして、はりきって歩き続けて、三十分。

　登り坂も続いて、雨宮さんが少し辛そうにする。

「雨宮さん、大丈夫？　少し休んだ方がいいんじゃない？」

「大丈、夫。歩けないことは、ないよ……」

　多少辛いというのと、限界というのはまた違う。

　でも、今は無理して歩き続ける場面ではない。何も急いでいないし、休憩を挟んで苛立つ人もここにはいない。

「少し休憩しようか。ベンチも何もないけど……」

「折りたたみの椅子はあるぞ。一つ」

　先輩二人が立ち止まって振り返り、岩辺先輩がリュックから小型の折りたたみ椅子を取り出す。それを雨宮さんの前に置いた。わざわざそんなものまで用意していたなんて、驚きである。

　ちなみに、ここは一般の道路だが、車の通りも少なく、隅っこで休むくらいは問題ない。

「で、でも、わたしだけ、なんて……」

「気にしないでいいよー。休みたかったらレジャーシートでも敷けばいいんだし」

「俺たちはまだ大丈夫だ」

「そう、ですか……」

　雨宮さんがチラリと俺を見る。いいのかな？　と目で尋ねてきていたので、俺は頷く。

「雨宮さんが使っていいと思うよ。先輩の好意に甘えるのも、後輩の務めさ」

「そう……」

　雨宮さんが小型の椅子にちょこんと座る。小柄な体格もあって、妙に似合っている。

　休憩しながら、水筒のお茶を飲んだり、岩辺先輩が持ってきたチョコを食べたり、写真を撮ったりした。

　規模の大きい集団行動だと、行動に何かと制限があるもの。しかし、この規模でのプライベートの行動だと全て自由だ。

　周りの人たちに迷惑をかけない限り、誰かに咎められることもない。

　休憩を挟んだら、雨宮さんも回復。再び歩き始める。

「あの……夜野君」

「うん？」

「ありがとう。その……気遣ってくれて……」

「お礼を言われるほどのことじゃないよ。当然のことをしたまでさ」

「……うん。そうなのかも。けど……わたしが、鈍臭くても、夜野君、全然、嫌な顔しないし……。おかげで、変に、焦らなくていいし……。やっぱり、ありがとう……」

「まぁ、素直に受け取っておこうか。どういたしまして」

　俺は大したことをしていない。俺程度の気遣いは、先輩二人にもできること。

　まぁ、それでも。

　今、雨宮さんの隣にいるのは俺で、たぶん、雨宮さんに一番意識を向けているのも俺だ。

　それについて、雨宮さんが何か特別に思うことがあっても、おかしくはない。

　俺としては、過大評価されているようで、落ち着かないのだけれど。

　ゆっくり三十分ほど歩いて、俺たちは羽野賀島（はのがしま）公園に到着。

「ついた……」

　雨宮さんは一人だけかなり息が上がっていて、安堵の表情を浮かべていた。

「お疲れ様、雨宮さん」

「うん……」

　額に汗を流す姿には思わずグッと来てしまうが、あまり見つめると失礼なので視線を逸らす。

　カシャリ。

　花村先輩が俺と雨宮さんの写真を撮った。

　女子は気軽に女子の写真を撮れて羨ましい。

「お疲れ様！　でも、本番はこれからだよ！　ま、ゆっくり休みながら楽しんでいこ！」

「はい」

「……はい」

「雨宮ちゃん、死にかけてる！　体もほっそいもんなぁ……。ま、ゆっくり体力もつけてこ。体力がある方が、人生は絶対に楽しいから」

「……はい」

　雨宮さんが俺をちらりと見て、ぐっと拳を握る。

「頑張らなきゃ……」

　何故俺を見たのかは、よくわからない。

　けど、その決意の籠もった瞳は、素敵だと思った。