トモダチになった文芸部の目隠れ美少女は、意外と積極的でウブ可愛い。

第9話 連絡先

　部活が終わって、俺はまた雨宮さんと一緒に下校する。

　当たり前のようにこうしていることが、俺の中では快挙である。

　ただ、連絡先の交換などはしていないので、一定の距離は感じる。雨宮さんを友達と称するのは、まだ時期尚早だろう。

　連絡先を教えて、と言えば意外とあっさり教えてもらえるのだろうか？　それは流石に迷惑だろうか？

　考えながら歩いていると、雨宮さんが心配そうに声をかけてくる。

「夜野君、その、大丈夫かな……？　佐藤君から、色々、言われてたけど……。創作、嫌いになったり、してないかな……？」

　もしかして、連絡先を訊いてもいいか悩んでいるのを、佐藤とのやり取りで悩んでいると勘違いさせてしまっただろうか。

「ああ、俺は全然気にしてないよ。世の中には色んな考えの人がいるっていうのはわかってる。俺の作品をくだらないと思う人だって、当然いる。俺は違う考えを持ってるよ、で終わり。小説なんてやめよう、とは思ってない」

「そう……。夜野君、心、強いね……」

「そうかな？」

「そうだよ……。わたしだったら……否定的なこと、言われると、全部、嫌になっちゃう……」

「そうなんだ……」

「うん……。わたし、心が弱くて……。だから、なるべく、自分の作品、人に読ませない……。悪い感想、もらったら……続き、書けなくなる……」

「なるほど……」

　雨宮さんは、確かに自分の作品を部活内で見せないようにしている。花村先輩はそれでもいいと言っていた。部誌などを作るときにだけ、他人に見せる作品を提供してくれればいい、と。

　花村先輩も、雨宮さんの気持ちがわかるのだろう。他人から批判されると、全部が嫌になってしまう気持ち。

　俺はまだ書き始めだし、そもそも創作に並外れた熱意もないから、何を言われても平気だ。俺も長く書き続けたら、何か変わるのだろうか？

「……強い心、羨ましい。夜野君。すごい……」

「強い心って言われると、なんだか気恥ずかしいな。そんな大層なものじゃないよ」

「……夜野君、すごいよ。自分にとって、当たり前だから……気付かないだけ……」

「そうかなぁ」

「そう。わたし……夜野君、尊敬する」

「……それもまた気恥ずかしい」

　尊敬するだなんて、誰かに言われたのは初めてではないだろうか。

　何かに没頭したことはなく。何か特技があるわけでもなく。

　ただなんとなく生きているだけの俺には、分不相応に思える言葉だ。

「……夜野君、照れてる」

「そりゃ、照れるさ」

「なんか、いいね」

　雨宮さんが小花のような笑みを浮かべる。

　たまに見せるそんな表情が、俺の心を晴らしてくれる。

　俺が雨宮さんの彼氏だったら、笑顔が可愛いね、なんて歯の浮くようなセリフを言うのだろうか。

「雨宮さんってさ」

「……うん？　何？」

「意外と意地悪だよね。照れてるのがいい、とか」

　悪い意味に勘違いされないよう、軽い口調で言って、そして笑顔も忘れない。

　雨宮さんも悪い意味にはとらえなかった様子で、はにかんだ。

「……意地悪じゃ、ダメ、かな」

「いや。いいと思うよ。これくらいは、愛嬌の一つ」

「……そっか。良かった」

　そして、駅について電車を待っている間。

「あの、えっと……その……」

　雨宮さんが妙に挙動不審になっている。

　どうしたのだろうかと、ゆっくり次の言葉を待つと。

「れ、れ、れん、ら、らく、さ、さき、こ、こう、こうか、ん、し、し、し、な、い……？」

　言葉の意味を理解するのに、数秒かかった。

『連絡先、交換しない？』

　そう言った、よね？

　心の中で、万歳三唱してもいい状況？

　俯いていてわかりづらいが、雨宮さんの顔が非常に赤い。

「……俺は、歓迎、だよ。でも、本当にいいの？」

　こくこく。雨宮さんが頷く。

「良かった。連絡先の交換ができたらいいなって思ってたけど、相手は女の子だし、踏み込み過ぎたらまずいかなって思ってた」

「……夜野君、なら……いい……」

「そっか。良かった」

　お互いにスマホを取り出して、メッセージアプリの連絡先を交換する。

　これでいつでも連絡できるし、その気になれば電話もできる。

　電話をする機会は、なかなかないかもしれないが。

「雨宮さん、連絡先を教えてくれてありがとう。でも、連絡しすぎるとうっとうしいよね。そう思ったときには、遠慮なく言ってくれ」

「……そのとき、には」

「うん」

　やがて電車が到着して、俺たちは電車に乗り込む。

　俺はちょこちょこ話しかけたのだが、雨宮さんの言葉は少なかった。

　何か良くない話題でも提供してしまっただろうか？　少し不安になったが、別れ際には、雨宮さんは笑みを浮かべていた。

「……また、ね」

　小さく笑って、手を振ってくれる姿が大変宜しい。

「うん。また」

　見つめ続けると恋にでも落ちてしまいそうだったから、俺は軽く手を振りつつ、視線を少し遠くに向けていた。