トモダチになった文芸部の目隠れ美少女は、意外と積極的でウブ可愛い。

第7話 昼休み

　午前中の授業を終えて、昼休み。

　普段なら山田含む男子の友達と一緒に食事を摂るところなのだが。

「夜野。雨宮さんと仲良くなりたいんなら、一緒に飯食ってきたら？　一見他人と関わるのを好まないように見える人って、案外話しかけてもらいたがってるもんだぞ」

　山田にそう言われて、俺もそうかもしれないと思った。

　雨宮さんは、教室内であまり親しい人はいないらしい。いつも一人で過ごしている。望んでそうしている可能性もあるが、昨日今日と話してみた感じ、そうではないような気がする。単に自分から他人と接触するのが苦手で、結果として一人になっているだけのように見える。

「……ちょっと行ってくる」

「おう。わかった。まぁ、中には本気で気難しいだけの子もいるから、引き際は誤るなよー」

「うん。ありがとう」

　女の子に、一緒にご飯どう？　などと声をかけるのは非常にハードルが高い。

　俺が雨宮さんに恋をしていて、恋人関係になろうなどと考えていたのなら、それは無理だった。

　しかし、俺はただ雨宮さんと友達になりたいだけなのだ。それだけを目標にしていると、ためらう方がおかしいような気がした。それに、ここで引いてしまうなら、俺は中学と同じ男子色の学校生活を送ることになるだろう。それは嫌だ。

　俺は母親が作ってくれた弁当を片手に、雨宮さんに近づく。

「雨宮さん、昼ご飯、一緒にどう？」

「へ！？　は、え！？　わ、わたしと、い、一緒に、ご、ごは、ん？」

　雨宮さんは酷く動揺して、さらに顔を赤くしている。いちいち仕草が可愛らしい。

「もし、嫌でなければ」

「い、いや、では、ない……」

「本当？　良かった」

　雨宮さんの隣の席が空いていたので、椅子を借りる。ほぼ関わりのない相手だが、男子だから問題はないだろう。

「……どうして、一緒に？」

「同じ部に入ろうとしている者同士だし、昼休みに交流するのもいいかなって。雨宮さんは、一人で本でも読んでいたかった？」

「べ、別に……。本は、いつでも、読めるから……」

「そっか」

　食事をしながら、雨宮さんとおしゃべりをする。

　その間、なんとなく視線が集まるのは感じていた。雨宮さんが教室で誰かと話しているのも珍しいことだし、恋愛的に面白いことが進行しているようにも映るだろう。

　俺はただ、雨宮さんと友達になりたいだけなのだけれど。

「雨宮さんは、もう文芸部に入るって決めてるんだっけ？」

「え、と、うん……たぶん……。通ってみて、よほど変なこと、ない限り……」

「そっか。決断早いね」

「夜野君は、もしかしたら、他の部、行くの？」

「どうしよう。色々回ってみたいとは思ってたんだけど……」

「そう……」

　雨宮さんは少し残念そうだ。俺が一緒に入ってほしいと思ってくれているのだろうか？

「まぁ、でも、文芸部がいい感じだったから、もう文芸部に決めちゃってもいい気はしてる」

「そう、なの？」

　雨宮さん、今度は明確に表情が和らぐ。やっぱり、一緒に入ってほしいと思ってくれている？

「俺、文芸部に向いてると思う？」

「それは、どういう意味で？」

「あの空間に馴染めそうかな？」

「……夜野君は、大丈夫、だよ。むしろ……わたしの方が、ダメかも」

「どうして？」

「わたし、だって……こんな、だし。人と話すの、苦手……。面白くもない……」

「人と話すのが苦手っていうより、単に慣れてないだけにも見えるよ。それに、俺は雨宮さんと話すの楽しい。本を読む者同士、話が合う」

「そ、そう、かな。わたしと話すの……退屈じゃない、かな……」

「全然退屈じゃないよ」

「そう……かな」

　雨宮さんの唇がむにむに動く。あまり凝視しているといやらしい感じだが、微笑みと照れの間の表情は大変宜しいと思う。

「あ、そうだ。雨宮さんって、イラストとか描けるんだっけ？」

「それは、無理……。全然……」

「そっか。俺、本当に簡単なイラストなら描くんだけど、ちょっと見てくれる？」

「え？　あ、うん、いいよ？」

　ポケットからスマホを取り出して、昨日自分が描いたイラストを表示する。タブレットPCを使って描いた、線画に軽く色を塗っただけの代物だが、素人が描くものにしては十分だろう。

　なお、俺がイラストを描けるのは、いつか女の子と話すきっかけになるかなー、という下心で少し練習したからだ。

　雨宮さんは、イラストを見てふんふんと頷く。

「それ……もしかして、昨日、夜野君が書いた奴の……？」

「うん。そう。せっかくだから自分でイラスト描いてみた。上手くはないんだけど、だいたいのイメージは伝わるかなって」

「上手いと思う。もちろん、プロ級とか、言わないけど……」

「そう思ってもらえたら良かった」

「……夜野君。器用だよね。イラスト、描けるし、小説も、書けたし、人とも、話せる……」

「器用貧乏なんだ。やってみたらそこそこ上手くできるんだけど、何か一つを特別に上達させることはない。なかなか続かなくて……」

「ちょっと、もったいない、かも。何か続けてみたら、きっと、すごく上達する……」

「あとは気持ちの問題、かな。何かを続けるって、本当に大変だから」

「それは、わかる……」

　小説を書き続けてきた雨宮さんだからこそ、続けることの苦労は切に感じていることだろう。

　ぼちぼち会話を続けて、何か大きな進展があるわけでもなく、時間が過ぎていく。

　食事が終わり、次の授業が始まる十分ほど前に、俺は席を立つ。

「長々と話してごめんね。また来てもいい？」

「……いいよ。むしろ……来てくれたら、嬉しい、かも」

　最後の方はとてもか細い声だったけれど、おそらく聞き間違いではない。

　そんな風に思ってくれたのなら、今日、雨宮さんと昼休みを一緒に過ごした甲斐があるというものだ。

　雨宮さんは人を避けているのではなく、単に自分から他人と関わるのが苦手な人らしい。

　山田、アドバイスありがとう。

「じゃ、また放課後に。あ、一緒に部室行く？」

「い、いい、よ？　いいけど……夜野君。コミュ力お化け、みたい……」

「そこまでないよ。誰とでも上手く話せるわけでもない。雨宮さんが話しやすいだけ」

「は、話し、やすい？　わ、わたし、が？　ありえない……」

「ありえるありえる。一つ一つの言葉の中身がしっかりしてるし、テンポよく軽快に会話を進めなきゃって焦る気持ちにもならない。俺は、雨宮さんと話しやすいよ」

「……そ、そう。変な人……」

「変な人でもいいよ。おかげで雨宮さんと話ができる」

「う、うう……」

　雨宮さんの顔が赤いのだが、俺は何か変なことを言っているのだろうか？

「わ、わたし！　次の、準備、しないと！」

　雨宮さんがぱっと席を立ち、足早に教室の外へ。

　準備というのは、具体的にはお手洗いかな？　その辺は追求すまい。相手は女の子だ。

　俺もトイレに行きたかったのだが、その前に弁当を自分の机に持って行く。

　その際、前の席に戻っていた山田が呆れたように言う。

「お前、本当にただ雨宮さんと友達になりたいだけなん？」

「え？　うん。そう見えなかった？」

「俺には全力で口説き落としているようにしか見えなかったよ」

「そうかな……？　今度二人でお茶しよう、とか言ってないよ？」

「……まぁいい。仲良くやってくれ」

「うん……？」

　よくわからないが、とにかく、雨宮さんから嫌われるようなことはしていないはず。

　これからも、雨宮さんと友達になるために頑張ろう。