トモダチになった文芸部の目隠れ美少女は、意外と積極的でウブ可愛い。

第4話 帰路

　部活が終わり、俺は文芸部員の皆と一緒に下校。

　花村先輩と岩辺先輩は自転車通学で、俺と雨宮さんは電車通学。流れで、二人で一緒に駅まで向かうことになった。

　なんだこれ。青春っぽいじゃないか。俺の目標、もう達成しちゃった？

　いや、これはまだ同じ部活の知り合い程度の距離感。もう少し親密になれたらいいなとは、期待してしまう。

　恋人になるだなんて期待しない。俺は、女の子とお友達になりたいのだ。

　そして、二人きりになると、やはりというべきか、雨宮さんは自分から話そうとはしない。受け身な性格だ。この場合は、俺から何かしら話を振るべきだろう。

「雨宮さんって、いつから小説を書いてるの？」

「えっと……中一、かな」

「へぇ、じゃあ、もう三年くらい書き続けてるんだ。すごいね」

「か、書いている、だけ。人気とか、そういうのでもないし。すごくは、ない」

「俺からすると、三年も一つのことを続けられるってだけですごいよ」

「そんなこと……ない」

「そんなことあるさ。ま、自分が当たり前にできてしまうことは、そのすごさが自分ではわからないって言うもんね。雨宮さんは、無自覚無双キャラだ」

「……あ、当たり前に、できてるわけじゃ、ないよ。書いてるの、たまに辛い……」

「あ、そうなの？　じゃあ、ますますすごいね。辛くても続けるなんて、心が強くないとできない」

「べ、別に、そんな、すごくない！　本当に、全然、わたしなんて……」

　雨宮さんが頬を赤くする。むにむにしている唇を見るに、否定しながらも内心それなりに喜んでいそうだ。

「わたしなんて、とか言わないでよ。雨宮さんができることを、俺はできない。雨宮さんは立派だ。尊敬する」

「うぅ……も、もう、やめて……。そういうこと言われるの、恥ずかしい……」

　雨宮さんが俯いてしまった。顔を赤らめる女の子の姿は大変宜しいのだが、歩行に支障をきたしそうだし、これ以上は控えておこう。

「じゃあ、雨宮さんは、いつから本が好き？」

「……わからない。気づいたら、ずっと読んでた……」

「へぇ、それもまたすごいね。俺なんて、まともに本を読み始めたのなんて中二くらいからだよ」

「……ま、また、そういうこと、言う。やめてってば……」

「あ、ごめん。んとー、なら、好きな本は？」　

「……そういう質問、苦手。好きな本なんて、いくらでもある。絞れない……」

「確かに。俺も苦手だ。世の中には面白い本が多すぎて、一つを選ぶことも、ランキングを付けることも、難しいよね」

「……うん。難しい。無理。面白い本、多すぎ」

「そうだ。部屋に本棚ある？　今度、その写真を撮って見せてくれない？」

　俺は軽い気持ちで提案したのだが、雨宮さんは顔を真っ赤にして、さらに前髪に隠れがちの瞳を大きく開いた。まるで、俺がパンツ見せて、とでも言ったかのようだ。

「そ、それは、恥ずかしいよ……！　無理……！　夜野君だって、わかるでしょ……？」

　いや、俺は別に構わないのだが……。

　一体、雨宮さん宅の本棚にはどんな本が並んでいるというのか。

「えーっと、ご、ごめん。今のはちょっとした冗談、だから……」

「い、言っていい冗談と、悪い冗談が、あるよ」

「……そうだね。本当にごめん」

　とにかく謝っておく。相手が嫌がることはしない。俺は平和的な友達関係を築きたいのだ。

「もう……もう……夜野君、デリカシー、ないよ……」

「……ごめん」

　俺はデリカシーがないらしい。

　見せたくないものが並んでいるなら、それを除けてから撮ればいいのに。……そうすると本棚の大半が空白になるとか？　まさか。

　デリカシーのない俺は、少々話題に気をつけながら話を続ける。幸い、雨宮さんも怒っているわけではないようで、会話を続けてくれた。

　五六（ふのぼり）駅について、二人とも同じ上り方面の電車に乗る。

　俺の家の最寄り駅は四月一日（わたぬき）駅で、雨宮さんはその次の月見里（やまなし）駅。一駅違いなので、意外と家自体も近そうだ。その気になれば気軽に遊びに行ける距離かもしれない。そんな機会は流石にないだろうから、期待なんてしない。

　電車内でもぼちぼち話を続けて、五六（ふのぼり）駅へ到着。

　俺が電車を降りると、雨宮さんは控えめながら手を振ってくれた。

「あの、その……また、ね？」

「なんで疑問形？　同じクラスだし、また会うことになるよ。また明日」

「……う、うん。また、明日……」

　俺が微笑みかけると、雨宮さんも控えめに笑ってくれた。実に良い笑顔で、俺は嬉しくて昇天してしまいそうだよ。

　電車のドアが閉まる。電車が雨宮さんを次の駅へ運んでいく。

　俺はずっと雨宮さんを見送っていたのだけれど、雨宮さんも俺を見ていた。ような気がする。

「……ふぅ。女の子とお友達になるなんてハードル高いと思ってたけど、接点さえ作れば意外といけるのかな？　いやしかし、まだ知り合い程度で、ここが上限って可能性もある。油断してはいけない」

　雨宮さんも、花村先輩も、まだ友達と呼ぶには遠い存在だ。

　高校生活も始まったばかりだし、これから少しずつ距離を縮めて、胸を張って友達と言えるようになろう。

　家に向かいながら、俺は決意を新たにした。