「おやおや、大層なものが来ましたね」　

　マスターが持ってきた箱を見て探偵が呟く。

　テーブルの上に置かれた赤い箱。出てきたのは輪っか（ホール）のままのバウムクーヘン。

　光沢（こうたく）があるかのような、黄金色（こがねいろ）と飴色（あめいろ）の断面に甘く優しい香りが食欲をそそる。

　職人の手作りなのだろう。砂糖でコーティングされた円の外側には小さな突起がぽつぽつと出ている。

　これは丁寧に生地を重ね焼きする過程でできるもの。

「マスター、お孫さんはいくつでしたっけ？」

　巡査部長は目の前のご馳走にそわそわしながら尋ねる。

　マスターは笑顔で「３歳ですよ」と答える。

「この前、息子が家族旅行に行ったんですよ。そうしたら孫がバウムクーヘンを大層気に入ったらしくて」

　マスターはそこで区切ると、照れくさそうに続ける。

「家族用に買ったら『じぃじにも』って譲らなかったそうで。嬉しいもんです」

　そこでテーブルに座った一同にも笑みがこぼれる。

　もともと集まった理由を忘れたかのようだ。

「では、コーヒーを注いでいきましょう」

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