冒険者ギルド職員はいそがしい

第45話 アンチ・ダイアローグ

＋＋＋

　俺はウィスタリアを目指し、森の中をひたすら歩いていた。

　一体、どこで間違ってしまったのだろう。

　脳裏を去来するのは、つい先程の一幕。

　あの時、幾ら考えを巡らせても、最善手を打ったはずであった。

　機会を意図的に逸し、裏切っても尚ホウリ達を始末しなかったアドルファ。

　何か別の思惑が絡んでいると踏んだ俺は、彼女や魔導騎士団を殺さずに情報を吐き出させようと動いた。

　誰も死なずに場を収めることが可能だったのだ。

　しかし、ホウリは俺を王都へ急がせた。

　彼女らパーティの守るべき者が危険に曝されている訳でもないのに、だ。

　ホウリやナキトの怒りの意味が分からない。オットーがどうして冷ややかな目を俺に向けたのか、憶測できない。

　理想と現実に乖離があることを、あの3人は理解しているはずだろう。

　だからこそ、俺はそんな彼らや彼女に惹かれたのだ。

　全ての人でなく、特定の一個人の為に戦う彼らが羨ましかった。

　レオの『街の人々』の為。

　アドルファの『より多くの人』の為。

　それらも決して『全ての人』にはカテゴライズされない。

　自らで救済の分水嶺を決め、一貫してそれに従う者達に、俺はなりたかったのだ。

　アドルファが俺達を裏切っても、さして憎しみを抱かなかった所以でもある。

　たとえ魔族と共謀し、王都を混乱に陥れようとも、何か考えがあって動いているに違いない。

　行動原理が自身の考えに基づくならば、魔族と結託しようが構わない。

　ウィスタリア市民、冒険者ギルド・ウィスタリア支部の専門調査員である俺には、王都を憂慮する理由がないからだ。

　……。

　分かっている。

　分かっているとも。

　俺が並べているのは、ただの御託だ。

　ホウリは俺を悲しいと形容した。

　空虚で強いだけの、孤高の存在だから悲しいと言ったのか。

　違うだろう。

　強さなんて何の指標にもならない。

　この世界が腕力で成り立っているならば、既に人間はいない。

　魔王か、獣人か、あるいはエルフに淘汰されているはずなのだ。

　彼女は俺に、自身が取って代わることのできない希望を託した。

　かつて同じように、この森で俺を頼りにした少女がいた。

　自分の全てを賭けて、無いに等しい望みを願った少年がいた。

　無力な俺を、受容してくれた皆がいた。

　本当の意味で、理想と現実の区別がついていないのは誰だ。

　それは、他ならぬ俺であろう。

　ずっと目を背けていた問いがあった。

　――俺は何故、この時代で目を覚ましたのだろう。

　「……分かっている。分かっているとも」

　世界は誰の為に回っている訳でもない。

　全てのことに意味があるならば、俺が生きていたことにも理由がある。

　誰もが別の誰かを犠牲にして、薄氷の上で成り立つ世界。

　魔族や魔物の贄が人であり、市井の身代わりが勇者であり、勇者の供犠が戦う者。

　人々の願いを集めたはずの勇者は、そう強くはなかった。

　勇者もまた、救済を願って喚ばれたからだ。

　然りとて、勇者召喚の儀式は成功していた。

　集められた莫大な魔力。それを等分された未完成の勇者。

　――俺が処刑される間際に、願ったこと。

　ただの罪人に成り下がった者に、都合の良い大義があったと知ったのなら、皆は軽蔑するだろうか。それとも、笑うだろうか。

　俺は――何処へ向かえばいいのだろう。

　――本当は知っているはずだ。

　自分の為には、決して戦えないことを。

　つまる所、俺は勇者召喚によってこの時代に来た。

　儀式で集まった大半の魔力を消費して。

　であるならば、俺は――市井、勇者、戦う者。その全ての業を背負わなければならない存在だ。

　全く億劫になる。

　何が平穏に生きたい、だ。

　人々の願いを踏み躙り、蝕んだ。

　平和な世界を犯す癌は、俺自身だったのだ。

　俺はふと立ち止まり、暮れゆく空を眺める。

　相対するは、何の恨みも持たない魔族。

　今回ばかりは、平穏を手放す他ない。

　「……全部、お前の思惑通りだったな」

　全てのことに意味がある。

　定義付けする、何かが介在する。

　「――流石に恨むぞ、全知神」

　俺は空を睨みながらそう締めて、地面を強く蹴った。

　答えは未だ、返ってこない。