桜吹雪と泡沫の君

第九話 壊れてゆく

―透人―

ショックな気持ちを抱えたまま部屋に帰ってくると、ちょうどシャワーを終えて歯を磨いていた慶ちゃんと鉢合わせた。

「お帰り。友達の見舞いは済んだの？」

「…ただいま。」

目も合わせずにリビングへ向かい、鞄を床に放ってソファへ沈み込む。

脳裏にまだ焼き付いている、マサタカと呼ばれた男と桃瀬さんのキスシーン。

もちろんあれは薬を飲ませるため、咄嗟に口移しをしたに過ぎない。

分かっている。だけど、あれはまるで…。

「どうかしたわけ。」

歯磨きを終えた慶ちゃんが隣に座る。

「そんなに友達の具合悪いの？」　

「…うん、そうだね。すっごく悪いみたい…。」

「風邪ひいたとかじゃなく？」

「…分からない。」

力なく答える。…そう、分らないんだ。

当たり前だけど、俺は桃瀬さんについて何も知らない。

まさか心臓が悪かったなんて。あんなにたくさん薬を飲んでいたなんて。

―別れたと言っていたはずの彼氏が、まだ合鍵を持っていたなんて。

「…シャワーしてくる。」

立ち上がり、スーツのジャケットだけハンガーにかけて俺は風呂場へ入った。

✴︎✴︎✴︎

様子のおかしい透人の背中を見送り、宮城慶一（みやぎけいいち）はテレビをつけようとチャンネルに手を伸ばした。

足元に、透人が放った鞄が当たって転がる。ため息をつきながら倒れた鞄を起こすと、何かが床に落ちた。

「…何だこれ。」

拾い上げてみると、どこかのカフェの紙スリーブだった。

どうしてこんなものを？

不思議に思って何気なく裏返すと、目に飛び込んできたのは『なぎちゃんがんばって！ももせ』というメッセージと、電話番号。

「誰だ、モモセって…？」

怪訝に思いながら、ここ最近の透人の様子を思い返す。

やたらと多い、遅くなるという連絡。見舞いから帰ってきてからの、どこか沈んだ表情。

脳裏に、嫌な予感が閃いた。

慶一は咄嗟に紙スリーブをスウェットのポケットにしまうと、透人がまだシャワーしている物音を確認して自室へ姿を消した。

✴︎✴︎✴︎

―朔也―

土曜日の午前中は、平日に比べて比較的静かだ。目覚めのコーヒーを買って行くサラリーマンがいない代わりに、午後からは若い女性客で混みあうけれど。

今のうちに掃除しておこう、と箒とちりとりを手に外へ出る。扉にかけたカウベルが軽やかな音を立てた。

ようやくの事で熱も下がり、１０日ぶりに昨日から出勤している。無理が祟ったとしか思えず、シフトを大幅に減らしてもらった。融通がきくところがここのカフェの良いところだ。

街路樹から落ちて来た葉っぱや、キャンディの包み紙のポイ捨てをちりとりの中に掃いていると、ふと近くに人が立つ気配がして顔を上げた。

「モモセってあんた？」

「…はい？」

返事をして首をかしげる。

涼しげな目元。どこかで見たような。

「あー、名木ちゃんの彼氏サン！…どうかしました？」

みるみるうちに険しさを増した目を見返す。

「分かっていてやってるのか、あんた。」

「何が？」

名木ちゃんの彼氏はポケットに手を突っ込むと、あるものを出して俺に見せた。

…さすがに、真顔になった。

「こんなの、まだ持ってたんだ。名木ちゃん…。」

メッセージが書かれた紙スリーブ。ここのカフェのロゴが入っている。どうして彼氏がここを探り当てたのかようやく合点がいった。

そして、用件も見当がつく。

「これ以上、うちの透人に近づくな。」

怒気を孕んだ声で凄まれても、俺は苦笑するしかない。

「ご心配なく、俺そんなつもりないし。俺はただ、名木ちゃんと仲良くなりたかっただけです。」

「俺が彼氏だって分かってて近づいたのか。」

「だから、そんなんじゃないって…。」

言い返しながら、段々と腹が立ってきた。

「そもそも、何で先に名木ちゃんに話聞かないわけ？あんた普段ちゃんと、名木ちゃんと話してるのかよ。」

「何？」

「知ってます？」

俺は、名木ちゃんがどれだけ仕事でストレスを溜めているのか、どれだけ色々と頑張っているのかを話して聞かせてやった。主に、一回だけご飯を食べに行った時に聞いた愚痴の内容だけれど。

「あんた、ちゃんとそういう話聞いてやってるの？」

彼氏の手から、紙スリーブを奪う。

「こんな紙切れひとつで動揺して…」

びり、と目の前で破ってやる。

「所詮、あんたと名木ちゃんの間にある気持ちなんて、その程度って事でしょ？」

呆然としている彼氏の手に、破った紙スリーブを返す。

「じゃあね、俺仕事あるんで。」

カフェの扉を開け、入る前にもう一度振り返る。

「もう一回言っておくけど、俺と名木ちゃんの間には何もないから。あの子の事、責めないでよ。」

返事はなかったけれど、俺は気にせず扉を閉めた。

―透人―

洗濯物を干し終えてベランダから部屋の中へ戻ると、玄関が開く音がした。

「慶ちゃん？もう帰ってきたの？」

スリッパをパタパタさせながら玄関を覗きに行くと、靴を脱いで上がってきた慶ちゃんの表情が険しかった。

「？…どうかした？」

慶ちゃんは何も言わず、突然俺の肩を掴むと壁に押さえつけた。

「何っ…？！」

有無を言わさず、唇を塞がれる。驚いて目を見開いた。

「んっ…！」

押しのけようとしても、押さえつけてくる力の方が強くて身動きが取れない。キスの仕方があまりに乱暴過ぎて、段々と恐怖心が湧き上がってくる。

「…や…っ！」

耳の中を舐められ、服の中に手を入れられる。さすがに限界だった。

「…っ嫌だってば、こんなとこで！」

力任せに慶ちゃんを突き飛ばした。肩で息をしながら、体が震え出すのを止められなかった。

「何？どうしたの慶ちゃん…っ、変だよ何か…！」

「変なのはお前だろ…！」

いつも冷静な慶ちゃんが、珍しく取り乱した様子で俺を見る。

「あのモモセってやつと、どういう関係なんだ？！」

頭が真っ白になった。

「何で桃瀬さんのこと…っ。」

「浮気してるのか。」

「違う！」

勢いで否定してから、桃瀬さんに言われた事を思い出す。

『…名木ちゃん、彼氏に黙って俺に会いに来たこと、やましいって思ったでしょ。』

『ならだめだよ、もう立派に浮気。』

「…違うよ…。」

暴れる心臓を宥めるように、胸元をかき抱く。

「違うよ、そんなんじゃない…桃瀬さんとは何も…っ！」

「…もういい。」

「慶ちゃん！」

「頭冷やしてくる。」

「待ってよ、ちょっと…！」

追い縋った手を振り払われる。慶ちゃんは、部屋を出て行ってしまった。

夜になっても、帰ってこなかった。