そわそわしちゃって ～PART２～

第3話 終焉

「六代目じゃなくて、第六章ストマックエイクなんだけど」

　お昼休みに、村山からそう指摘された。

「まぎらわしいな。六代目でいいじゃん」

「第六章っていうのは、世代が変わるってことじゃなくて、物語の節目が変わるって意味なんだけど。だから、あえて章にこだわってるんだけど」

「……どっちも同じじゃないの？」

「全然ちがうし。伝説の第五章が動画配信されてるから、それ見たらわかるけど」

　普段、無口な村山が鼻いき荒くするもんだから、帰って第五章とやらを確認してみた。

　結論からいえば、『章』と『代目』の違いはよくわからなかった。

　だが、彼らはなかなか売れずにメンバーチェンジを繰り返して、やっと新曲の発売までこぎつけたことは理解できた。

　それに――なんだろうか、曲はいい。

　村山みたいな熱心なファンが支えているのもうなずける。

　ノリもいいし、キャッチ―だし。特に新曲「BOG～Brave Of Grain～」は、いい感じだ。誰に笑われたって、いつも自分らしく、あるがままのこころで突き進め。そんなメッセージを込めた歌詞になっている。

　だが、何かが彼らには足りない。

　だから売れないんじゃないか。

　そう思うと同時に、自分にも何かが足りない気がした。

　自分らしく――か。

　正直なところ、自分がよくわからない。

　気の迷いなんだろうか。

　ベッドに仰向けになり目を閉じる。瞬時に二つの顔が浮かんだ。

　鐘崎 雄二（かねざき ゆうじ）

　村山 笑（むらやま えみ）

　……。

　村山はないな。

　ああ、もういいや。明日は女帝だし、さっさと寝よう。

　そう、心にふたをした。

　＊

「佐藤。お前、村山が好きなの？」

　学校の帰り道。鐘崎がにやにやしている。

「なんでだよ」

「だって、最近、よく話してるじゃん」

「別に……。席も近いし、ただの世間話だよ」

「ふーん、そうか。ならいいや。お前がそんな趣味じゃなくて」

「なんだよ、それ」

「村山ってさ、なんか変じゃね？」

「変？」なぜか心拍数が上がった。

「あいつ、誰とも喋らないし。それに、この前見ちゃったんだよ、おれ」

「何をだよ」

「変なアイドルグループの下敷き。めっちゃださいの。思わず笑いそうになっちった」

　それは――間違いなく、彼女が好きな「第六章　ストマックエイク」の公式グッズだ。

「あんなの売れないだろ」

　俺は別に村山を好きなわけじゃない。

「なんか村山らしいわ。お似合いって感じでさ」

　でも、なんだ、この気持ちは。なんだ、この悔しさは。

「新たなネタ発見だわ」

　感情を殺して必死に涙をたえていた。

　その日を境に、俺は鐘崎（こいつ）と村山（あいつ）を避けるようになった。

　＊

「あ、あのさ」

　一言も口を聞かなくなってから約１カ月ぐらい経った、ある日の放課後。

　掃除当番の俺は、村山から声をかけられた。

　村山は何にも悪くない。けんかをしたわけでもないのに、露骨にこいつを避けていたのは俺の方なんだ。今さら普段通りに話せるほどの距離間でもなく、なんとなく目を逸らしてしまった。

「も、もう嫌いになったの？」

　嫌い？

　嫌いって何が？　村山を？　それとも。

「解散するんだって……」

　夕日が二人を射して、寂しそうにぽつりと漏らす。

「そうなんだ……」

　それしか言葉が出なかった。彼らの解散によって、かろうじてつなぎ止められた村山との関係も全て終わるんだな。

　カラスの鳴き声しか聞こえないけど、がらがらと大切な何かが崩れ去ったような音がした。