そわそわしちゃって ～PART２～

第2話 予感

　自分が少し変なのかも知れないって感じたのは、小学６年生の時だ。

　ある日、クラスの女子から告白された。

　その子はクラスでも大人しい感じの子で、これといって仲が良かったわけではない。体育の授業とかで一緒のグループになった時に、軽く喋る程度だった。だからというわけではないが、その告白は断ってしまった。

　その子のことが嫌い、というわけじゃない。なんなら親切な子だし、誰にもイヤな事も言わないし、良い子なんだと思う。

　でも――。

「ごめん、これから鐘崎（かねざき）と遊びにいくから……」

　そんな理由をつけて、そそくさとその場をあとにしてしまった。

　実際、鐘崎（あいつ）とは約束があった。隣町まで自転車にのって、どっちが早いか競争。負けたらアイスおごり、というやつだ。

　結果は――敗北。

　人生初の女子からの告白に動揺していたのもあるが、なにより昨日から熱ぽかった。

　コンビニでソーダバーをおごって、鐘崎がかぶりつく。「ちょーうめー」とわざとらしく。

　財布の中身は残り４０円。これじゃ何にも買えやしない。

「かわいそうだから、佐藤にも一口やるよ」

　しゃくっとかじると、その味は不思議なことに無味無臭だった。間違いなく風邪の引きはじめ。だが、熱なのかなんなのか、よくわからない何かにおおわれた。

　なんで、こんなやつに。

　学校なんて、別にキライじゃないけど特に好きでもない。まあ、ようするに面白くなかったけど、なんだかクラスメイトと距離を感じはじめた。

　皆が夢中になる話題がつまらなく思えた。特に、女子のあれこれ。無理に合わせようとすると、とたんに白けていく。

　もしかして、自分は――皆とちがうんじゃないか。

　＊

「あれ？　なんかイベントやるみたいよ」

　日曜の夕方。希望が丘のショッピングモールに姉ちゃんと買い物にいった時だ。北海道フェアとか、毎回何らかの催しものが開かれるエレベーターホールに、小さな特設ステージが出来ていた。

　わいのわいの、買い物帰りの主婦が群がっており、この一角だけ妙な賑わいをみせている。

「売れないタレントが全国行脚してるんじゃないの」

　姉ちゃんは野次馬根性で、現場を撮影しようとポケットからスマホを取り出そうとするが、「あれ、あれ、まじ」と顔を真っ青にしてあせりだす。

　どうやらスマホを落としたらしい。

　やばっ！と、俺をほったらかして、さっき買い物したスーパーへ走っていく。取り残された俺は、なぜかそのイベントが気になった。それは、このイベントの内容にではなく、こいつがいたからだ。

　村山 笑（むらやま えみ）。

　こいつは俺のお隣さん。

　それも、毎回お隣さん。

　小学６年の時に、彼女が隣に引っ越してきた。

　同い年だから仲良くしないさいよ。そう、親に言われてから、こいつはいつも俺の隣にいる。クラスだって同じ２組。しかも、ずっと隣の席。だけど、学校はおろか家すら近いくせに、ちっともこっちに話しかけてこない。本気で嫌われてるんじゃないかと疑ってる。

　それに、普段、何にも感情を表にださない。

　まあ、むしゃくしゃしたら平気で弟（おれ）に関節技をきめてくる姉ちゃんに比べたら、少しだけ女子ってだけ。

　そんな村山ががっくりと肩を落としていたので、少し気になり声をかけた。

「村山じゃん」

　びくっと肩を震わせる村山。

「どんなやつが来るのか知らないけど、村山は、このイベント見に来たの？」

「……」

「買い物帰りのお客さんが集まりすぎて、ここからだと全然ステージが見えないな」

「……」

　ずっとだんまりでこっちをにらんで。ああもう、どうしたらいいんだよ。

「強引に前にいこうぜ」

　なんか、イベントが見れないのは俺のせいみたいじゃん。

「ほらほら、いこうぜ」

　ああ、めんどくさい。ぎゅっと村山の手をにぎり、ぐいぐいと主婦たちを押しのけて。

　前へ、前へ。

　その最前列へ。

　そして――彼らのステージが始まった。

「B・O・G！　B・O・G！」

　会場は大盛りあがり。

　最初はどうせ売れないタレントのステージだと馬鹿にしていたけど、ボーカルのライブパフォーマンスに負けて、いつの間にやらサビを口ずさんでいた。

　彼らは高い歌唱力とダンスパフォーマンスで魅了するアイドルグループ――

「六代目　ストマックエイク」

　新曲「BOG～Brave Of Grain～」を引っさげて、全国のショッピングモールを回っている最中だった。