アンシエンラント創世記

4章.休息―rest4―(2)

「はい。

　仰る通りです」

　相変わらず察しが良いのか、考えようとするその合間を、見事に選び抜いているかの様であった。

　落ち着き払って答える彼女の返答に、ハザの声が重なる。

「リム、俺をからかっているんだろう？

　流石にそんな、馬鹿な話があるか。

　俺にはお前の言っている事が、どうにも理解出来ん」

「信じて下さい――。

　ハザは我等に触れて、それを確かめた筈。

　我等は、この身に起きた影響を受けるのです」

　妙な技を振るい、変わった物言いをする性格を持つ以外、どう見ても、外観は只の娘。

　その性格も、知恵者ならば、変わり者が多いと聞くし、彼が旅先で出会って来た知恵者は、どれも一筋縄ではいかぬ、普通とは言い難い妙な者が、多かった様に思う。

　自身も偏屈な方だとは思うが、きっと、生来の変わり者なのだ、と彼は考える事とする――リムもきっとその類なのだ、と。

　そしてまた、彼の胸中を察したのか彼女は言う。

「変わり者ですか――。

　我等は人ではありませんから。

　人から見れば確かにそう、なのかも知れません。

　しかし、この大地で変わっているのは、何も我等だけでは無いのです」

「……何が、変わっているんだ」

　彼女が変わっていると云う、その存在とは――。

　その存在にハザは興味を惹かれ、続きを促す。

　話を聞いても、理解出来るとは到底思えないが、青年はその続きを促すと、リムは形の良い口を小さく開き、続きを話し始める。

　澄んだ声は、緩やかに吹く風に混ざる事無く、聞き手である彼へと届けられた。

「そうですね――。

　変わっているのですよ、変えられた、と云うべきでしょうか。

　我等が世を訪れ調べていると、この大地には何もなかったと思しき点を、有していたのです。

　ある時期を境に、突然何かしらの変化が起きた跡が、幾つも見付かりました。

　それは多くの時間を掛けなければ、起きないと思われる変化です。

　突然の変化が、徐々に広がっていく所までは、調べていたのですが。

　その変化が起き始めた場所には、似たような形の遺構が、必ずあるのですよ。

　まるで――」

　何だ、何の事を話しているんだ、こいつは？

　唐突に始まった、予想通り理解出来そうもない話を、更に続けようとするリムに対し、ハザは片手を挙げて制し、その様子に気付いた彼女は、すぐに話を止め、彼の方を窺う。

　静かになると、渋い顔を崩さない青年は、自身の考えを口に上らせる。

「まるで雲を掴むような話だ。

　知恵者でない俺には、さっぱり分からん。

　ああ、そうだな――もういい、要約して話してくれ」

「つまり、この世に何者かが手を加え、生きた者が棲める大地に、なったのではないかと。

　状況を鑑みて、我等はその様に、考えております」

　彼が言い終えるや否や、間髪入れずに話し出すリム。

　その様子はまるで、ハザの話を引き継ぐかの如きそして、言いたい事を分かっているかの様な、絶妙のタイミング（機会判断）だった。

　しかし、それを聞いても彼は、あまり関心が無さそうに答える。

「……そうか。

　世の中には、妙な出来事もあるんだな」

「あまり驚かなくなりましたね」

　続く声に、ハザは思わず唸り、考え込む。

　もしかして、俺が驚くのを期待していたのか？

　あそこでお前に会ってから、どれだけ経ったと思っている。

　俺が知らんだけで、お前が識っている事だって、数多くあるだろうからな。

　そろそろ慣れもするさ。

　しかし、リム、お前は本当に突拍子も無い話をする。

　年寄りが知る様な、言い伝えにも残っていない様な事は、流石に分からん。

　そいつ等が訪れる前は、どんな大地だったと言うんだ。

「それは――。

　分かりません。

　我等が魔の力を探し、この大地を見付けた時、既に生きた者が居ましたので。

　彼の者達は、この大地に満たされた魔の力までは、気付かなかったようですが」

　リムの言うそいつ等が、大地で何をしていたかは知らんが、お前に理解出来んのなら、俺にも出来ん。

　そもそも、なぜそこまで分かる。

　分かるなら、代わりが出来るんじゃあないのか。

「……代わりなど、到底務まりませんよ。

　跡地には沢山の、小さな石がありました――。

　その石は、細かな紋様が入った石です。

　……大変に目の細かな紋様を、小さく薄い石に縫い付け、幾重にも幾重にも織り重ね、ひとつに束ねて。

　驚くべき事に、その紋様ひと筋ひと筋が、何かの通り道なのです、まるで水が流れる川の様に。

　彼の者達は、恐るべき技術を用いて、その不思議な小石を幾つも造り、巧みに使い、大地を変えていった様なのです。

　残念乍ら――。

　何の為に、そんな事をしたのか、までは分からないままですね。

　我等の手では、その小石を造れず、その方法も試す事が出来ませんでした。

　それは、大地に変化を与えた者と我等は、まるで扱う術が違う、という事に他なりません。

　ですから、我等は決して、その代わりを務める事が出来ないのですよ」

　これまた珍しく、声のトーン（調子）を落とす美しい娘。

　だが、聞いている彼の側からすれば、実によく分からない、遠い遠い国の事を語られている、その様に感じる話でしかなかった。

　しかもリムの話している事は、知る者も恐らく居ないであろう、遥か遠い昔の話の事である。

　古の地と呼ばれる土地に、棲み処が残っているだけで、伝承にも残っていない古の民。

　それが栄えたよりも、時代をもっと遡る、という事を言っているとしたならば。

　一体どれ程昔の事を言っているのか、彼には見当もつかない。

　これこそ本当に、何処かの国の御伽噺ではないか。

　また頭の痛い話をする。

　ハザは自然とこめかみに手を当てると、リム――表情に乏しい彼女は、おくびもせずに答えた。

「すみません。

　薬は手持ちがありませんので、頭が痛い事は、今の我等には、どうしようもありません」

　正直な所を言うと、薬の問題では無いと思うが、もしそれがあれば、どうにかなるのだろうか。

　それから、1つ確信出来る事がある――さっきから俺は一言も話してない。

「リム、お前やっぱり、心が読めてるな」

「……心など読めませんよ。

　もし、本当に読めているなら、我等が此処に幽閉される筈が、ありませんから」

　しかし珍しい事に、僅かに表情を曇らせつつ、彼女は言った。

　心を読んだ事を否定する回答の内容は、以前とほぼ変わりが無い――が、先程言っていた内容を鑑みるに、彼女の言う此処とは、ややこしいが、リムのその体の事を指すのだろう。

　その様子を窺った彼は、如何ともし難い面持ちを浮かべ、ひと言口に上らせる。

「……独り言だ、気にするな。

　少し休む」

「はい。

　どうぞごゆっくり、お休みください」

　気持ちを切り替えたのか、元の顔付きに戻った彼女が言い終えると同時に、壊れて火が着かなくなったランタン、に灯る不思議な輝きが、見る見るうちに萎み、薄らと消えてゆく。

　そして辺りは、物音ひとつしない、静かな空間を取り戻す。

　闇の中、吹き抜ける風を感じつつも、ハザは横になり、眠りに就いた。

　呼んでいる――。

　呼んでいる――。

　呼んでいる――。

　誰だ？

　俺を呼ぶのは。

　ここは、何処だ――？

　意識が闇に飲まれ、どの位の時間が経ったのだろう。

　暫くすると、暗がりの奥から、何かが聴こえて来る。

　それは、大きな流れの中を揺蕩う、小枝の心を奏で。

　それは、自らの群れを離れ彷徨う、野獣の心を奏で。

　それは、遥か遠く続く道を流離う、旅人の心を奏で。

　色とりどりの調べが、辺り一面に満たされているのが視えた。

　これは何だ――？

　音――果てしなく、向こうまで伸びてゆく、音の、繋がり――。

　今までは楽曲になぞ、まるで関心は無かったが、それらが此処まで美しいとは、知らなかった。

　人々が、小鳥達が、囀る様に歌い合う理由、やっと分かった気がする。

　もっと、聴いていたい。

　もっと、触れていたい。

　もっと、感じていたい。

　誰だ？　誰だ？　誰だ？　お前は――誰なんだ？

　俺にもっと、その美しい歌声を聴かせてくれ――。

　敵です

　ハザ　起きて下さい

　呼んでいる――。

　呼んでいる――呼んでいる――呼んでいる――彼女が。

　どうした？　聴かせてくれないのか？

　もっと、歌を――。

　続く呼びかけに、答えようとしたつもりだったが、喉を通る掠れた声は、言葉にならなかった。

　それでも、暗がりから彼女は言葉を紡ぐ。

　ハザ　ハザ

　起きて下さい　起きて下さい　起きて下さい

　短いが、心が澄み渡ってゆく様な、美しい旋律が聴こえる。

　言葉ではない韻律が、耳朶の奥へと染み渡ると共に、それらの意味を解する、実に不思議な感覚。

　起きなければ――そうだ、起きなければ。

　ハザはすぐに微睡の中から、引き上げられてゆくのを感じ、瞼を開く。