ツンデレ義妹に『いなくなれ』と言われた俺は本当に行方不明になった

義妹

　先生との打合せも終わり、私、天童玲香はお兄ちゃんが待っているはずのFクラスへと向かう。

　……あんまり一人で学園をうろうろしたくないな。

　職員室を出て、校舎内を小走りで突き抜ける。

　同学年の女子からの視線が怖い。

　ヒソヒソと私の事を何か言っているように感じてしまう。

　お兄ちゃんと一緒にいる時は何も感じなかった。

　お兄ちゃんがいない時の自分を思い出してしまう……。

　女子生徒が通るたびに身体がビクついてしまう。笑い声を聞くとあの時の嫌な気持ちが蘇ってしまう。

　呼吸が浅くなってきて……。

　苦しい、どうしよう……。

　廊下の壁に手をついて少しだけ休む。

「……東郷さん、大丈夫か？」

「ひ！？　……あっ、ヒカリさん」

　声をかけられて驚いたけど、女装姿の花京院ヒカリさんだったから良かった……。

　あんまりSクラスには良い思い出はないけど、ヒカリさんはマックナルドで私に謝罪してくれた人。

「……ここで少し休むといいよ」

　ヒカリさんはそれっきり何も言わずに私のそばにいてくれた。多分、他の生徒からの視線を守ってくれているんだろうね。

　ほんの少し気持ちが楽になった。

「う、うん、もう大丈夫。えっと、お兄ちゃんが待ってるからもう行くね」

「……わかった」

　私はFクラスに帰るために歩き始めた。

　背中にはヒカリさんの見守っている視線を感じる。

　Fクラスまではほんのちょっとの距離しかないのに、すごく遠く感じるよ。お兄ちゃん、私、こんなに弱かったんだね。

　お兄ちゃんが行方不明から帰ってきてから、まるで夢のような日々であった。

　ずっと、ずっと、ずっと逢いたかった。

　いつか夢が覚めそうでこわかった……。

　私は人とどうやって接していいかわからなかった。正直いまだにわからない。

　お兄ちゃんが行方不明になる前は、全部の不満をお兄ちゃんにぶつけていた。本当はそんな事したくなかった。

　お兄ちゃんに当たっている自分が大嫌いだった。

　だから、お兄ちゃんがいなくなったのは私のせいだと思った。だって、私が財布をなくさなければ……。探しに行ってって言わなければ……。

　お兄ちゃんがいなくなってから、私は初めて本当に大切な人が誰だかわかった。

　ご飯を食べても美味しくないし、テレビを見てもつまらない。学園に通っている意味さえわからない。

　無気力で何もしたくなかった。消えてなくなりたかった。

　クラスでいじめられても何も感じなかった。ううん、感じないふりをしていたんだ。

　お兄ちゃんを行方不明にさせちゃった罰だと思っていた。

　クラスメイトたちは無気力な私を不気味がった。

　いじめられても何も抵抗しない。だけど、知らぬ間に私の心はもっとすり減っていたんだね。

　……時折思ってしまう事がある。そんな私がお兄ちゃんを幸せな日々を過ごしていいのかな？　って。

　私はお兄ちゃんが大好き。これがどんな感情かわからないけど、お兄ちゃんがいてくれたらそれでいい。

　だから、お兄ちゃんには幸せになって欲しい……。

　わたしは……、ただの妹だから……。

「おーい、玲香？　泣いてんのか？　誰に泣かされてんだ？　お兄ちゃんに言ってみ」

「へっ？　お兄ちゃん？」

　ここはFクラスじゃない。校舎内の廊下。

　何故かお兄ちゃんが私の目の前にいた。

「Sクラスか？　Cクラスか？　それとも他のクラスか？」

「べ、別に泣いてないもん！　え、えっと、色々思い出しちゃっただけ。お兄ちゃんには関係ないもん！」

「そ、そうか……」

　お兄ちゃんは少し寂しそうな顔をしていた。

　私のバカ……、なんでこんな言い方しか出来ないのよ。

　本当はもっと素直に甘えたい。お兄ちゃんは前と同じ口調でいいって言ってくれたけど、自分を変えたい。

　お兄ちゃんは私の手を取った。

「ほれ、迷子になるからな！　早く行こうぜ！」

「う、うん、あれ？　菜月は？」

　最近菜月は妙に色っぽくなった。お兄ちゃんを見る雰囲気が以前と違う。雌の匂いを感じる……。

　お兄ちゃんは微笑しながら私に言った。

「菜月はみんなとカラオケ行くって言って帰ったぜ」

　あれ？　お兄ちゃんが菜月の事、菜月って言ってる……。すごく自然で口調からは今までとは違った親愛を感じる。

　私は思わずほっぺたを膨らませてしまった。

「むぅ、お兄ちゃん、菜月とイチャイチャしてたの！ なんでいつも女の子とばっかり仲良しなの！」

「い、いや、別にそんな事ねえっての！？」

　お兄ちゃんは本当はすごくモテる。

　小学校の時も中学の時も、お兄ちゃんは陰でモテモテだった。

　だって、お父さん直々の教育を受けていたもん。小学校の頃に大学生の問題を解いたり、特殊部隊？　とか言うところに合宿に行っていたりしていた。

　……それに比べて私は何もできない本当の無能な子供。

「おい、機嫌直せって。帰りにアイス買ってやるから」

「……べ、別にアイスなんて欲しくないもん」

　アイスなんて本当にいらない。お兄ちゃんだけがそばにいてくれればいい。

　そのためなら私はどんな努力だってする。

　私はFクラスを、というよりもお兄ちゃんと一緒にいる場所を守る。

「そっか、まあいいや。とりあえず帰ろうぜ！」

「う、うん」

　こうして、私達は家へ帰る事にした。

「なんか、今日は静かだな。まいっか、ほら、アイスだぜ」

「う、うん、ありがと……」

　結局わたしたちはアイスクリーム屋さんに寄り道をした。

　私のお腹が鳴ったからだ……。

　私達は店前のベンチに座る。

「美味しい……」

「そうだろ？　ここのアイス超うまいんだよな」

　私は多分不器用な子供なんだろうね。幼い頃からずっとそう。

　お兄ちゃんが出来て本当に嬉しかった。

　一緒にやりたい事がたくさんあった。

　リストだって作った。

　それなのに、いざお兄ちゃんに話しかけようとしても、言いたい事の半分も言えなかった。

　むしろ反対の態度を取っていたと思う。

　学園帰りに寄り道をしてアイスを食べたかった。

　朝、一緒に登校したかった。

　テストの結果どうだった？　とか、お互いの近況を話したかった。

　二人でお茶をしたかった。

　一緒に映画を観たかった。

　遊園地に行きたかった。

　誕生日を祝いたかった。

　全部、全部、自分のせいで台無しにしちゃった……。

　後悔してもしきれないほど自分を恨んだ。

　時間は二度と戻らない。全部手遅れなんだもん……。

　だから、お兄ちゃんが私のお誕生日にお財布をプレゼントしてくれて、ものすごく嬉しかった。毎日お財布を眺めてウキウキしていた。寝る時も横に置いて大切にしていた。

　……遊園地。

　お兄ちゃんと初めてのテーマパーク。

　私はお兄ちゃんとどうにか一緒に回れるようにしたんだ。

　すごく楽しみだった。前の日は嬉しくて寝れなかった。

　――今度こそ、素直になろうって決めたのに……。

　わたしが、財布を落として……

「玲香？」

　わからないよ。なんでこんなにお兄ちゃんは優しいの？　私は本当に馬鹿で駄目で、迷惑ばかりかけているのに……。

　いつの間にか視界が滲んでいる。

　それでも私は口を開く。

「な、んで、そんなに優しいの……ば、か」

　そんな言葉しか出なかった。だけど、私なりに精一杯の感情を込めた言葉。

　私は大切な財布を握りしめていた。

「私は素直になれな――」

「玲香」

　お兄ちゃんは私の言葉を遮った。

　そして、私の手を握る。

「あのな。ガキの頃の話だろ？　もういいんだよ。確かにあのときの玲香は反抗期って感じだったけど、学園でお前しか俺の相手してくれなかっただろ？　だから俺も寂しくなかったぜ」

「で、でも……」

「あのな、お前は自分が変わってないって思ってるかもしれねえけど、話し方も性格も変わってんぞ。超可愛くなってんぞ」

「ふえ？　そ、そんな事……」

　私の中の記憶のファイルが一斉にオープンする。

　……あっ、ほ、本当だ……全然変わってるかも。

　すごく子供っぽくなってる……。

　それに、記憶の中の私の心と、今の私の心が違う。あれ？　これってお兄ちゃんと一緒に観ていた恋愛映画みたいな……。

　あれれ？　おかしいよ！？

　お兄ちゃんの事は好きだ。でもその感情は言葉に言い表せなかった。

　お兄ちゃんと一緒にいると、胸が締め付けられるような気持ちになる。ドキドキするのに心が落ち着く。ずっと一緒にいたいっていう気持ちになる……。

　これって……もしかして、私……、お兄ちゃんの事……。

「どうした、玲香？　顔が随分赤いぞ？」

「べ、別に赤くないもん！　お兄ちゃんの目の錯覚だよ！　ね、ねえ、帰ってサッカーの練習しようよ！」

「おう、そうだな！」

　お兄ちゃんは笑顔で私に答えてくれる。

　こんな幸せは無限じゃない。だから私は二度と後悔しない。

　私、お兄ちゃんの事が――好きなんだ――

　初めての恋を知った瞬間だった――