ソシャゲで人気投票1位にならないと帰れない！

２話 ボーイミーツガール（真）

「…？あれ…？」

　眼を開くと真っ青な空が視界を埋め尽くしていた。

　背には草の柔らかな感覚と、独特の香り。

　どうやら僕は地面に寝転がっているようだ。

　おかしいな。僕はもっと寂しい所にいたはず。

　そう、そこで僕は誰かの願いを聞いて。世界を救うためにここに来た、はずだ。

「あ、起きた。オハヨ。言葉、分かる？」

　視界の蒼穹に一人の少女が割り込む。

　黒い長髪と黒曜石のような瞳。ニホンジンとして見慣れているはずなのに、目を奪われた。ちょっと洒落にならないレベルの美しさだったから。

　はて、ニホンジン？ニホンジンとは何だったか…？

「あ、うん。えっと、君は…？」

「尋ねる前に、名乗るべき。キミ、名前は？」

　確かに。それはそうだったかもしれない。

「えっと…キズナ。陽川 絆（はるかわ きずな）、です。…多分」

　頭に思い浮かんだ音をなぞる。

　舌が動き方を記憶しているように違和感なく動いた。

「ふふっ。なにそれ。多分って。自分のでしょ？」

「そうだけど。なんか記憶が曖昧なんだ。そんな風に名乗っていたような気がするだけで」

　そう。多分、僕はそう名乗っていた。その筈なんだけど、自信はない。

「ふーん。そ。なら、ソレがキミの名前。それで正解。名前はそういうモノ。…キズナ。キズナ、ね。イイ響き。私は好き」

　少女は真っ直ぐに僕を見つめながら。名を肯定し、褒めた。

　当然、僕は赤面してしまった。耳まで熱い。

「そう、かな？…ありがとう。そんなに真っ直ぐ言われると、その、少し照れくさいけど…」

「なんで照れる。いみふ。照れるべきは、キズナの名を考えた人。変なの」

　うん？…それは、正しい、のか？

　いや、否定する要素はない。じゃあ、間違っているのは僕、か？

　なんか違う気がするけど。

　まぁ、いいや。

「それで、君の名前は？」

「…うーん？ルネ、かな。多分」

　するとどうだ。彼女は少し前の自分と同じようなことを口にした。

　はぐらかすため、とかではなさそうだ。本当に自信が無さそうな様子だ。

　さっきまで同じ状態だったんだから良く分かる。

「なんだい、それ。多分って。自分の名前じゃないか」

　だから。からかう気持ちで同じように繰り返したのだけれど。

「そう。私も覚えてない。キズナとおんなじ」

　どうやら、彼女には、冗談とかは余り通じないらしい。

「……そっか。まぁ、それならそれがキミの名前だ。名前はそういうモノなんでしょ？…ルネ、か。可愛らしい響きだね。僕は好きだな」

　それでも続けた。なんか悔しかったから。

　言っているコッチが恥ずかしくなるような台詞だ。

「そっか。名付けた者は、誇らしいはず」

　やっぱり、彼女にはこれっぽっちも通じなかったが。

　まぁ、いいや。切り替えよう。

「えっと、ところで君は何でここ…というか僕を？」

「逃げてたら、寝てる人がいた。だから、危ないと伝えようと…あ」

　ん？軽い質問から広げていって情報を集めようと思ったんだけど。

　今、なんて？

　聞き捨てならない内容が無かったか…？

「逃げてた…？」

　そして詳細を聞き出す前に。

「BuMoooooooooooooooooo‼」

　咆哮。

　巨大な咆哮が大気すら震わす。

　今まで見たことも無いような巨大な猪が、血走った目でコチラを見ていた。

「ごめん、巻き込んだ。キズナ、戦える？」

　何もしなければ、あっさり死ぬだろうことくらい分かる。

　ただ、戦い？そんな経験はない気がするな…。

　でも確か、誰かから貰ったはず。確かアレは。

「多分、魔術？が使えると思う」

「曖昧だね」

「記憶が無いから」

　恐怖に飲まれないように、と無意識で思ったのだろうか。苦笑交じりの軽口が交わされる。不思議とそれだけで気分が軽くなった気がした。

「私が注意、惹きつけるから、魔術をアイツに。最高は眼。無理なら足。100歩譲って側面。じゃ、よろしく」

「あ、ちょっと…！？」

　言うが早いか、彼女は真っ直ぐ超巨大猪に飛び込んでいく。

　どこから出したのか分からない、巨大な鎌を片手に持って。

　あれで仕留めるつもりなのかとも思ったが、違った。

　猪の身体を覆う毛皮は想像以上に頑丈らしく、鎌の鋭利な刃を物ともしていない。

　或いは、魔法のような力で防御力を高めているのか。

　だが、猪は少女を無視することはせず、防御に回っているところを見るに、当たり所さえ良ければ仕留められるのかもしれない。

　そのために隙をつくれと、そういうことのようだ。

　体の奥の奥に意識を集中する。

　なんとなく、こうすればいいのだと理解できたから。

　自分の身体の中心を認識し、そこに燃え上がる炎を思い浮かべる。

　さすれば、業火の炎熱が敵を――！

◇◇◇

　あのあと、僕の掌から迸ったのは小さな火の玉に過ぎなかった。

　しかし、それはそれなりの速度で猪へと向かい、右前足に運よく着弾。

　猪が体勢を崩したところで、ルネの一閃が走り、気付けば猪は動かなくなっていた。

　一滴の出血も、それどころか目立った傷跡すらないというのに。

　理解不能の現象が起きたということだけ、正確に理解できた。

「助かった。ありがと。一人じゃキツかった」

「どういたしまして…と言いたいけど、今回はどっちが助けられてたかわかんないや。あのまま寝転がってたら猪に潰されて死んでただろうし。お相子だよ」

　これは間違いない事実だ。いくら僕の元に猪をデリバリーしてきたのが逃げてきた彼女だったとはいえ、それは偶然で、責めるべきことでもない。

　それより、彼女に助けられたという事実の方を重要視すべきだろう。

「そうかな？そうかも。じゃあ、感謝して」

「え？」

「お相子なのに、私は感謝した。不平等。貴方も感謝しなきゃ、釣り合わない」

　やはり彼女は少しばかり独特な思考回路をしているらしい。

「ふふっははは、そうだね。うん、ありがとう、ルネ」

「よろしい。これでお相子」

　記憶のこととか不安なことも多くあったが、心の底から笑いが溢れた。

「でも、今のは…せん、せん…前菜？」

　前菜？……あぁ。

「先兵とか斥候とかそういう感じ？」

「そう、それ。キズナ物知り。凄い」

「いやぁ、それ程でも…ってそんな場合じゃないでしょ！もっとヤバいのが来るんでしょ！僕達で勝てるの！？」

「無理。ひゃくパー」

　呑気に会話している余裕なんか無いじゃないか！

「でも大丈夫。策はある。一発逆転。天才的作戦」

「それは？」

「エヘン、聞いて驚け。この先、大きな街あり。そこで助け求める。私たち、勝つ。天才的。褒めて」

　それは、ただの他人任せではないか…？

　というか、それならさっさとその街に向かわないと！

「凄い凄い！凄いから、さっさとその街に行こう！どっちなの！？」

「あ、足挫いてる。歩けない。助けて」

「うわああああああああ！話が！微妙に！通じない！」

「あ、街はあっち」

　それを聞くや否や、問答無用でルネを片手で横に抱えて走り出す。

　以前の僕はこんなこと無理だった…ような気がするが、今は出来ると不思議な確信があったのだ。

「キズナ。後方。火柱見えた。天まで届いて、超デカい。まだ遠いけど、余裕はない。加速を申請。遅すぎ」

　横に抱えられ、頭は後ろを向いているルネがそう教えてくるが…。

「誰の！せいで！遅くなってると！…てか、火を吐くの！？ソイツ！？」

「吐く。超吐く。さっきの火柱は、威嚇。仲間の死体で、激オコ」

「あ、もうさっきの場所まで来てるのね！今更だけど、このまま街に行っても大丈夫なの！？街の人を巻き込まない！？」

　なんか、怪物を手引きしたとかで捕まったりしない？大丈夫？

「ダイジョブ。この先の街、交通の要衝。警備隊もいる。あの猪程度、造作もなし」

「信じるよ！その言葉、信じるからね！」

　こんな感じで、僕の異世界生活は幕を開けた。