女性が男性の価値を金で決める世界で、自らの権利をオークションに出した主人公の価値が天井知らずに上がっていく、権利を所持する為にヒロイン同士が金額を上げているらしい。

第12話 電話越しでの病み懇願

電話を終える。

久島五十五は、宮古リティが少しだけ精神的に疲弊しているな、とそう思った。

彼女は、基本的に愛想を振りまくのがうまい人間だ。

人間関係も良好であり、彼女を嫌う人間は少数しかいない程。

それでも、彼女にも限界のキャパシティは存在する。

一定以上の限界を迎えてしまえば、精神的に異変を齎してしまう事がままある。

久島五十五がデバイスを閉ざして数分後、再び通話音が流れ出す。

電話を取って、久島五十五は連絡を取った。

「どうしたリティ？何かあったか？」

久島五十五は、彼女の限界が噴き出したのだと察した。

『ひっ…ぅ、ううっ』

すすりなく声だ。

その声を聞いて、確信する。

「大丈夫か？何かあったか」

『ごめんなさっ、ごめんなさい、先輩』

電話越しから、彼女の泣きじゃくる声が聞こえて来る。

何度も何度も、久島五十五に対して謝罪の言葉を口にする。

「何を謝っているんだ？」

『私、先輩に、ひどいことを言ってぇ…』

先程の電話で久島五十五に対して言った言葉だろう。

それが彼女にとって悔やんでいるらしく、その言葉を吐いた後になって、自分が久島五十五を傷つけたのだと反省したらしい。

「ひどいこと？別に俺は何も、傷ついてはないよ」

優しい言葉を言って、久島五十五は笑う。

軽快な口調であるが、その言葉はまるで、久島五十五に届いていないかの様に、宮古リティは自らの弁明を続ける。

『ごめんなさい、私、疲れてて…、気の回らないことを言って、それで思ってない思ってもないことを』

完全に、我を失っている様な、そんな譫言だ。

彼女は、精神的に限界を迎えて、とにかく、そのストレスを軽減させる為に、喋っている様にも見える。

「大丈夫、大丈夫だから…わかってるよ、本心じゃなかったんだろう？」

自らが毒の様な存在で、誰かを傷つけた時。そんな時に、久島五十五の優しい言葉、柔らかな口調が、彼女の荒んだ心にすっと効いて来る。

『でも、私、先輩にひどいことをっ』

「わかってるよ。俺のことが好きで、そんなことを言っただけなんだろ？大丈夫だよ。これくらいで嫌ったりはしないさ」

ずず、と鼻を啜る音が聞こえる。

濡れた声で、彼女はそろりと声を漏らす。

『…本当ですか？』

「本当だ。嫌いになったらもうこうして電話なんて出ないだろ？」

それでも、信じられないのか。

『本当に本当ですか？』

再三彼女が聞いてくる。

鬱陶しいくらいだが、それでも久島五十五はそう思わずそうだと言う。

「だから泣かないでくれ。俺には一番それが応えるんだ」

どうか、自分の為に、泣かないで欲しいと懇願する久島五十五。

『…でも先輩は私のものになってくれないんですよね？』

先程の話をぶりかえす。

此処で、久島五十五は自らを曲げる事無く言う。

「そんなことないさ。お前がちゃんと俺を勝ち取ってくれたら、俺はお前だけを愛するよ、約束だ」

そう言った所で、ようやく宮古リティは落ち着きを取り戻して。

『…それでも心配なんです。私…、先輩に愛されたいんです…だから先輩、今日もお願いします…』

そういって、彼女は、久島五十五に頼む。

そこで久島五十五は、初めて優しさ以外の感情を漏らした。

「…分かったよ、リティ…、でもこれ、恥ずかしいから…誰にも言わないでくれよな？」

勿論。

これから久島五十五がする事は、宮古リティだけのもの。

それだけは、宮古リティが独占する行為であった。

咳払いをする。

久島五十五はゆっくりと、優しい口調で、宮古リティに語り掛ける。

「今日もお疲れ様、いろんな事があったね」

宮古リティは、ベッドの上で、横になって。

イヤホンを耳に挿入した状態で、目を瞑る。

「今だけは、全てを曝け出してもいいから、リティ」

彼の声が、ダイレクトに聞こえて来る。

まるで、すぐそばに、久島五十五が居るかの様な錯覚。

『先輩、せんぱい…好き…』

か細く声を漏らす。

しかし、久島五十五は彼女の言葉に疑問を抱き。

「…先輩じゃないだろ？」

そう言った。

いつも通りの呼び方である筈だが、久島五十五はそれを許さない。

『あ、ごめんなさい…ごめんなさい…おにいちゃん』

しかし、訂正する宮古リティ。

先輩から、お兄ちゃんと、呼び方が変わる。

それが、彼女の中のスイッチになったのか。

『あのね、リティ、今日、すごく頑張ったの』

甘える様な声色で、宮古リティが、久島五十五に言う。

猫を被る様に、いや、それこそ、猫であるかの様に。

『だから、甘えさせて欲しいな、って…』

甘えさせる。

これが、彼女なりの甘え方。

久島五十五を使った、彼女のストレス解消法。

「うん。リティは、努力家だからね…俺が、いっぱい、甘えさせてあげるから」

ただ、彼女にとって都合の良い言葉を語り掛けるだけ。

『お兄ちゃん…うん…』

褒められて嬉しいのか、甘い声を漏らす宮古リティ。

「リティは、出来る子だから、俺はそう信じてる」

ただ、優しい言葉で、宮古リティを夢の中へと誘わせる。

「もしも辛いときがあっても、俺が傍に居るよ」

そして、久島五十五は、決め台詞の様に。

「大好きだよ、俺の、大切な妹、リティ」

そう言った。

…実際には、久島五十五と宮古リティは兄妹ではない。

だが、宮古リティが、そう望んでいる。

望んでいる以上は、それが真実であるかの様に、久島五十五は振舞う。

『…うん、好き、好きぃ…お兄ちゃん、お兄ちゃん…』

布擦れが聞こえて来る。

段々と、彼女の声が消失的になってくる。

もうじき、終わりが近かった。

「どうした？もう、眠たくなったかい？」

『ううん…でも』

まだ起きていたい。

この現実を味わっていたい。夢を抱き続けたい。

宮古リティの思想とは裏腹に、体は休眠状態を整える。

「眠いのは、仕方が無いさ…羊を数えよう、リティが眠れる様に、俺が数えてやるから」

仕上げに入る。

久島五十五は、羊を数えだす。

「羊が一匹、羊が二匹…」

三匹、四匹と、二十五匹目を数えた所で。

『…すぅ…すぅ』

寝息が聞こえて来る。

これで、宮古リティは、完全に眠りに落ちた。

最後に久島五十五は。

「リティ？…眠ったか…じゃあ、おやすみ、リティ…」

その言葉と共に、通話を切った。

デバイスを片手に持つ久島五十五は、重苦しい息を漏らす。

「…ふぅ(…何をしてるんだ俺は)」

全てを終えた時、久島五十五は冷静になって、そう思っていた。

何時もの事である。