月夜の妖精 ～Moon Night Symphony～

第５章 もう一度目覚めるまで ④

　バタンと乱暴にドアが開かれ、息せききってセフィルが部屋の中に飛び込んできた。

「セフィル…」

　約束どおり一睡もせずにエドガーの看護をしていたのだろう、マルスがセフィルの姿を認めて立ち上がった。

「『魔物の毒』を手に入れてきた。これをどうすればいいんだ？」

　小さな壷のようなものを取り出し、セフィルはマルスに尋ねる。

「どうやって…」

　手に入れられる筈など絶対に無いと踏んでいたマルスは、疑問の方が先にたった。が、セフィルは急ぐのだと説き伏せて、マルスに後を頼んだ。マルスは気になりはしたものの、こちらも一刻を争うものだと分かっていたので、セフィルから目的の物を受け取る。

　と、触れた指先に、感じるものがあった。

「…セフィル？」

　見上げると、いつもの表情。しかし、どこか違うもの。問いただそうとしたが、できなかった。

マルスはそのまま、毒を解毒薬に変えるための準備の為に、壷を抱えるようにして部屋を出て行った。

　マルスが部屋を出るのを見届けて、セフィルはエドガーのベッドの側に置いてあった椅子に腰を降ろす。

「もうすぐだよ、エドガー。もう少しだけ頑張って」

　そう呟くように話しかけると、セフィルはシーツの上に出ていたエドガーの手を取った。熱と毒で既に紫色に染まったそれに、セフィルは頬寄せる。

「…エドガー…」

　目を閉じて、しばしそうしたままのセフィルは、傍から見るにまるで何かを祈っているようだった。

「…フィル…」

　小さな言葉がエドガーの口からこぼれたと思うと、ゆっくりとその目が開かれた。高熱に潤む瞳がセフィルを捕らえる。

「怪我は、…ないか？」

　自分が大怪我をしておきながら、他人の心配などしている場合ではないものをと、セフィルは苦笑を返す。そのセフィルを、エドガーはもう一方の空いた方の手で引き寄せる。

「エドガー…？」

　普段に無い行動に、多少うろたえるセフィルの耳に、エドガーの声が届く。

「お前が無事なら…それでいい」

　その言葉の奥の意味に、セフィルは胸が痛くなる。

「結構、楽しいものだったな…お前とも旅も」

　そう言うエドガーの首に、セフィルは腕を延ばす。

「エドガーは、生きて。…俺、またエドガーと旅がしたい」

　そして、ゆっくりと腕を緩める。セフィルはいつも通りの笑顔を向けて、いつも通りに元気な声を出す。

「マルスが今、解毒剤を作ってくれてるんだ。エドガーは助かるから。すぐによくなるから」

　信じられないようにエドガーが見返してくるのを、セフィルは笑顔を崩す事はなかった。

　そこへ、早くも解毒剤ができあがったのか、コップに何やら怪しげな液体を注ぎ込んでマルスが帰ってきた。

「何とか間に合うといいんだけど…」

　と言って差し出したコップの中のものは、やはり毒々しい色を浮かべ、近づくと吐きそうなくらい酷い匂いがした。

「セフィルが手に入れてきてくれたんだから、しっかり飲んでね」

　高熱に朦朧とした表情の中にも、疑わしそうな色を浮かべるエドガーに、マルスは有無を言わせずコップを押し付ける。これが自分にできた精一杯なのだと付け加えて。

　エドガーはマルスからコップを受け取ると、何も言わずに一気に飲み干した。

「お見事。僕、さっきちょっと味見してみたけど、すっっっっごく酷い味だった。でもさすがはエドガー」

　茶化すようにそう言って、マルスは空のコップを受け取った。

「それから、薬の中に痛み止めも入れてありますから朝までゆっくり眠ってて。目が覚めたらきっと熱も下がってるよ」

　そう言って、マルスはさっさと引き揚げようとドアに向かう。ふと、立ち止まりセフィルに声をかける。

「疲れているとは思うけど、今夜は看病を頼んでもいいかな」

「えっ？」

　セフィルが振り返ってみると、背を向けたままマルスは続ける。

「明日の朝からは僕が責任持って面倒をみるから、今夜だけ、頼むよね」

　そう言うと、マルスはセフィルの返事も聞かずにバタバタと出て行った。

　しばしマルスの消えたドアを見やっていたセフィルは、小さく何かを呟いて、エドガーに視線を戻す。

　早くも薬が効いて来たのか、既にエドガーは眠りについていた。セフィルはエドガーの手を再び握り直す。

「もう少し、一緒にいても、いいかな？」

　セフィルは握り締めたエドガーの手に頬を寄せて、静かにベッドの上に上体をもたれかける。先程よりもずっと規則正しくなったエドガーの寝息に、安堵の笑みを浮かべる。

「エドガー…」

　目を閉じて、もう一度呟く。

　白く照らす月の光が次第に傾いて、ゆっくりと妖精の影を溶かしていった。

　涙のしずくがひとつだけ、こぼれて、消えた。

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