月夜の妖精 ～Moon Night Symphony～

第３章 妖精の里 ③

「王が、お待ちです」

　セフィルの家まで帰って来ると、軒先に見慣れた家臣が立っていた。彼が常にルシフェルの側に仕えている者で、その彼がここにいるということは、ルシフェル自ら赴いている事を示していた。

　セフィルは黙って踵を返そうとする。そのセフィルの腕を取るマルス。

「いつまでも、逃げられないよ」

　本心とはひどく掛け離れた言葉が、自分でも他人のもののように聞こえた。こんな役回りなんてしたくないのに。

　マルスを振り返るセフィルの目が、少し悲しそうに見えた。

「中へ、どうぞ」

　家臣が、ドアを開ける。マルスがセフィルの腕をつかんだまま中へ入ろうとするのを、セフィルはそのマルスの手を振り払う。

「ひとりで行ける」

　セフィルの言葉が意外だったのか、マルスは目を見張る。その表情に、セフィルは小さく笑って返した。

「これはオレの問題だから、マルスは帰ってくれないか？」

「大丈夫なの？」

　顔を覗き込むが、セフィルは笑顔を崩さなかった。その裏に何を考えているのか、マルスには読み取れなかった。が、言い出したら何事も引かないことは昔から知っていた。マルスはおとなしくセフィルの言葉に従う。

　マルスが腕を離すと、セフィルは入り口のドアに視線を移す。その横顔が、普段見慣れないものに見えた。

　　　＊　＊　＊

　家の中は、セフィルの一人暮らし故、余分な家具は殆どない、シンプルなものだった。その中で、ルシフェルは古い木の椅子に座していた。

　セフィルの帰って来た姿を見ると、ゆっくりと立ち上がった。

「留守だったので、勝手に上がらせてもらっている」

　落ち着き払った、抑揚のない言葉がルシフェルの口から出る。その言葉にセフィルは、真っすぐな瞳で返す。

「わざわざこんな所にまで足を運んでくださり、ありがとうございます。御用がありましたら、オレの方からお伺いしましたのに」

　大きな嘘。ここのところ何度も使いをよこしたと言うのに、セフィルは一度もルシフェルの元を訪ねることをしなかった。そのことは暗にルシフェルへの拒絶を示していた。それに気づかないルシフェルではないが、ここまで出向く所を見れば、表面は平静を装っているが、その実、業を煮やしているのだろう。セフィルもそのことに気づきながら素知らぬ顔を決め込んでいた。

　そんなセフィルに遠回しな言葉は誤解の元とでも思ったのか、ルシフェルはストレートに話を切り出した。

「セフィル、そろそろ良い返事をもらえないだろうか」

「何のことですか？」

　とぼけてみせるセフィルに、ルシフェルは小さくため息をつく。

「城へ来て欲しいということだ。城へ来て私の妃になって欲しいと、何度も言った筈だが」

「…ルシフェル様、そのことだったらオレも何度も申し上げました。お断りしますって」

「だが、セフィル」

「オレ、男ですから、ルシフェル様の望む通りにはできません」

　きっぱりと言い切るセフィルに、ルシフェルはわずかに眉の根を寄せるが、それでも続けて出された声は、平静なままだった。

「そなたの意志ひとつで、この国の命運が決まると分かっているのか？」

「大袈裟すぎます、ルシフェル様。俺には何もできません」

「そなたでしか適わぬことだ。よく考えるがいい」

「よく考えました」

　セフィルはルシフェルから目を逸らす。

「でも、嫌なんです。どうしても…」

　セフィルの強く握られた拳に、力が入るのが見て取れた。ルシフェルはそのセフィルにゆっくり近づき、そっと腕を回す。そのルシフェルの手をセフィルははたき落とす。

「ルシフェル様は責任感の強い方だから、だからオレに城に来いっておっしゃっているだけでしょ？　本当にオレのことを思ってくれている訳じゃないでしょ？」

「そのようなことはない。私は本当にそなたのことを好いている」

　感情のこもらない、冷静な声が返される。それをセフィルは小さく笑って受け流す。

「その言葉に少しでも真実が含まれていたら、もう少し考えたかも知れません」

　はっきりと、否定の意を示して、セフィルはルシフェルに向き直る。

「オレ、ルシフェル様のこと、尊敬しています。子供の頃からずっと、いつか大人になったら、ルシフェル様のお力になりたいと思っていました。でもそれは、こんな形じゃなくて、一人前の男としてルシフェル様にお仕えするのが夢だったんです」

　ルシフェルを見上げてくるセフィルの瞳が、わずかに揺らめいていた。

「ルシフェル様、どうかオレの期待を裏切らないで下さい」

「ならば、そなたは私にどうすれば良いと言うのか。我が種族を存続させる為に、他に何ができると言うのか」

　人の上に立つ者故の苦悩もある。その事を察しきれないセフィルではないが、それでも邪魔をする感情。

　どうしても、どうしても、首を縦に振れないことがある。

「オレが探してきます。オレ達が安心して暮らせる土地を」

　この突拍子も無く紡ぎ出された言葉に、ルシフェルは一瞬、言葉を失う。

「そうしたら、オレ、種を保つだけの『道具』にならなくてもいいでしょう？　一人前の男として扱っていただけますよね」

「セフィル…」

「大丈夫です、ルシフェル様。絶対に見つけて来ますから。一人前になって帰ってきますから」

　セフィルの瞳は真剣で、ルシフェルはそれ以上言い返せなかった。

　その日の夜半、弱められた人間界との結界をくぐり抜けて、セフィルは村を後にした。知らされなかったマルスはルシフェルを責めた。

　そして、自分を責めた。

　あの湖のほとりに、薄紫の百合水仙の花は、とうとう咲くことはなかった。

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