月夜の妖精 ～Moon Night Symphony～

第２章 旅の道連れ ④

　諦めたわけではないだろうが、他人の恋路の邪魔をする趣味もないのだろう。五人の男達は、今夜の所は黙って姿を消した。

「そろそろ、帰るぜ」

　まだ気分がすぐれない様子でうずくまるセフィルに、サマードは低く声をかける。

「ごめん…変なことして…」

　謝られて、困惑する。嫌じゃなかったと、思ってしまった自分に気付いてしまったから。それと同時に、もうひとつ気付いてしまったことがあった。

　あの瞳は、自分に向けられたものなどではなく――。

「おめぇ、もしかして…」

　立てなくなるまで飲んでいた酒と、酒場で見た心細そうな背中。

「おめぇが好きな奴って…」

「言うなよ。サマードには関係ないだろ」

「何をっ」

　つい、カッときてセフィルの肩をつかむ。が、セフィルはそれに抵抗するように顔を背ける。

　頬に光るもの。

「セフィル…」

「ごめん…」

　肩が小刻みに震えているのが分かった。

　気付き始めた自分の気持ちには蓋をするしかなかった。そしてただ、月が傾いて行くまで黙って見守ることしかできなかった。

　　　＊　＊　＊

「あーっ！　セフィル！」

　ようやく宿へ向かおうと腰を上げた時、聞き覚えのある声が背後からした。

「やっと見付けた！　どこにいたんだよっ」

　元気に駆け寄って来て、セフィルにとびついてきたのはマルスだった。

「マルス…？」

　セフィルが驚いた顔をする。

「何でここに？」

「僕ね、セフィルに危険を知らせようと思って来たんだよ。あのね、兄様がセフィルのこと捕まえようと兵を送り出したの」

　サマードの存在は目に入らない様子で、ぎゅっとセフィルにしがみつく。サマードは何かムッとする。

「ああ、それならさっき…」

　セフィルが振り返る。

「サマードが追い返してくれたよ」

「ええっ？」

　その時になって初めてサマードに気付いたように、マルスが振り向く。

　別に自分が追い返したわけではないが、結果的にそうなってしまったので、あえて否定しなかった。その彼に、マルスはむくれた顔をする。

「僕が守ってあげようと思っていたのに」

「ありがとう、マルス」

　言ってセフィルはマルスの頭を撫でる。セフィルにゴロゴロ懐くマルスの態度は無性に鼻についた。

「でも兄様の事だからきっとまだ諦めてないと思うよ。だからね、僕も今日から、セフィルを守るために一緒に旅をするね」

　とても有無を言わせないものがあった。

　　　＊　＊　＊

　宿につくなり、よっぽど疲れていたのか、セフィルは床に潜り込むが早いか、あっと言う間に眠ってしまった。

　さき程の涙はもう、跡形もなかった。

「可愛いよね、セフィルって」

　マルスがクスクス笑いながら言う言葉に、サマードは否定も肯定もできなかった。

　彼は実はセフィルとは同じ村で育った幼なじみなのだと言う。長兄は国の王をしているが、縁を切ってしまったから関係ないのだと付け加えた。

「ってことは、おめぇももしかして…羽根なんて生えてたりするのか？」

　リオンの耳に聞こえないようにこっそり聞いてみる。

「セフィルが正体を見せたの？　ふーん」

　サマードの質問には答えず、マルスはそう言うと、含んだような笑みを向けた。

　あとは何を聞こうとも教えてくれなかった。村を飛び出して来た身とは言え、守らなければならないものはあるのだと、要らない事まで頑固に主張して。

　別に何もかも知りたい訳ではないと、サマードは口を尖らせながら答えた。その様が、またマルスの笑いを誘っていた。

　　　＊　＊　＊

「な…何でだー？」

　どこをどう調べたのか、次の日の朝、エドガーがサマードの泊まる宿へやって来た。そして一夜にして増えてしまった同行者に、目をまるくしたのは言うまでもない。

「これじゃあ団体旅行じゃないかっ！」

　エドガーはセフィルに怒鳴るが、セフィル自身昨夜のことを殆ど覚えていないらしかった。もしかしてあの事も覚えていないのかと、聞くに聞けないサマードもすこぶる機嫌が悪かった。

「あんたが一晩中どっかの女とチャラチャラしている間に、出発してやっても良かったんだけどよ、待ってやっただけでも有り難いと思えよ」

「何だと？」

　機嫌の悪い二人が睨み合うのを、仲裁に入るのはリオンしかいなかった。

「まあまあお二人とも。旅は道連れと言いますし、仲良くしましょうよ」

　のんびりとした口調でそう言われて、サマードは力が抜けそうだった。エドガーも、セフィルが承知したのならばと不承不承であった。

女遊びが云々と言われれば、言い返せない立場でもあった。

「足手まといになるようなら、容赦なく見捨てて行くからな」

　そう言ってエドガーは折れた。

「やったー。セフィル、これでいつも一緒だね、僕達」

　マルスはそう言うと、ベッタリとセフィルにくっついた。思わず引きはがしてやろうかと、一歩足を踏み出したサマードの目の端に、ふと、エドガーの姿が映った。

　心なしか、眉間に縦皺を寄せ、セフィルを見つめていた。何を考えているのかと不審に思っていると、それに気付いて振り返る。

「何だ？」

「…別に」

　昨夜のことなど教えてやるものかと思った。

　セフィルの頼りなげな背中など気付かなかったくせにと、背いた視線の先にその人物を認めながら。

　　　第２章　　　―完―