　俺は少し前に会社を辞めた。早朝から深夜までの、ハードな仕事に嫌気がさしたからだ。

　今、マンガ喫茶にいる。かれこれ１ヵ月ほど通い詰めている。

　暇であったし、俺はマンガが好きだからだ。時間のあるときには好きなことをしていたい。

　流石に１ヶ月も通いつめていると、店員さんも俺の顔を覚えるようだ。

　俺が店に入ると、「あぁ、また来た」みたいな感じで頭をぺこりと下げられる。

　特に、とある女性の店員さんは、もう少し距離が近かった。俺を店で見かけると、「こんにちは」と声をかけてくれ、軽い談笑をしたりもした。もちろん悪い気はしない。

　胸もとの名札を見ると「ユリ」と書いてあった。苗字じゃないんだ、と思うが、それが店の方針なのだろう。

　俺がこのマンガ喫茶が好きな理由は二つある。

　一つは蔵書が多いこと。この店はメジャーなものからマイナーなものまで揃っている。これはマンガ好きにはとても嬉しい。

　もう一つは店員のユリさんの存在だ。声をかけてくれるというのは、素直に嬉しい。お客と店員さんという関係であったが、繋がりを感じればその店に足を運ぶ、というのは当然の事のように思えた。

　マンガも適当に読み終わり、そろそろ帰ろうか、と思い時計を見る。18時少し過ぎ。家に帰るには、ちょうどいい時間のように思えた。会計用紙を持って、レジに向かう。

　レジにはユリさんがおり、俺は会計用紙を渡した。

　すると、ユリさんは何故か会計をせずに、手元にあった紙に何かを書き出した。ちょっと変な感じがしたが、書き終わるまで待つことにした。何かを書き終わったユリさんは、俺にその紙を渡した。それにはこう書いてあった。

「私のバイト、19時で終わりなんです。もしよかったら、もう少しだけ待っていていただけませんか？」

　一瞬、何が起こったかを理解することが出来なかったが、数秒後に意味を悟った。

　再度ユリさんを見ると、少しはにかんだ笑顔で会計用紙を差し出していた。

　俺は会計用紙を受け取り、もう一度さっき座っていた席に戻った。そして改めてマンガを読み始めた。胸が高鳴っているせいで、マンガの内容は頭に入ってこない。あと１時間未満の未来が待ち遠しい。早く、早く。

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