恋に額縁を、愛に角砂糖を。

第18話 止まった時間の中で

　兄と妹。

　僕たちの関係を表すなら、それが一番しっくりくる言葉だ。

　実の兄妹ではない。

　付き合いはもう、４年ほどになるのか。友達の友達として知り合い、すぐ打ち解けた。

　今では２ヶ月に１回くらい、食事とカラオケに行くのが恒例行事になっている。

　付かず離れずの距離感。やはりどう考えても、兄と妹と表現するのが一番しっくりくる。それも極めて仲のいい、だ。

　僕は彼女を妹と呼ぶし、妹は僕を兄と呼ぶし、だ。

　今日も今日とて、食事、そして歌。

　いつものレストラン、いつものカラオケボックス。

　カラオケで歌う曲も大体決まっている。もちろん全部がいつもの歌ではないが、だいたい半分はいつもの曲だ。

　いつもの歌、そして聴きなれた歌声。変わらない恒例行事。

「いつも思うけど、歌うまいよね。兄はあれだね、女の子とカラオケに行くと絶対にモテるよね。うん」

　これもいつものやり取り。

　自慢ではないが、僕は歌には少々自信がある。実際僕が歌うと、おおよそいい反応が返ってくる。

　問題なのは、なかなか女の子の目で歌う機会が無い、ということだ。

　出来れば妹以外の女性の前で歌いたい。いつもどおり、誰か女性を紹介してくれと妹に頼む僕。

「いや、兄はなんか違う。そういう感じじゃない」

　妹に女性の紹介を頼むといつもこう返ってくる。どういう感じだよ、とも思うが、本人にその気が無いので仕方がない。

　いつもどおりのやりとりをし、場はいつもどおりの雰囲気になった。

　カラオケの会計をすませ、車を走らせ妹の家に向かう。

　車で妹の家まで送る道すがら、いつもはお互いの会社の愚痴で車内が満ちる。しかし今日は、いつもは起こらない会話になった。

「なんだろうね。兄に彼女が出来たとするじゃん」

「うん。なんだ改まって」

「いやね、もやもやと思っていたことが言葉になったんだよ。あのね、もし兄に彼女が出来たとする。そしたら私は喜ぶと思う」

「そうなのか。じゃあ誰か紹介してよ」

「いや、違うの。それだけじゃないんだよ。多分ね、喜び半分、嫉妬半分だと思う」

「嫉妬？」

「そう、嫉妬。なんかイヤなの。兄が他の女の子と付き合うって言ったら。だから私は兄に誰も紹介したくないんだと思う。でも嬉しいんだよ？　兄に彼女が出来たら。早く幸せになって欲しい」

「ははっ、なんだそれ。」

「いや、まぁそんなことを思ったの。うーん、なんかもやもやが言葉になった感じ」

「そうか。でもな妹。僕も君に彼氏が出来たら喜び半分、嫉妬半分だと思うぞ」

「ははっ、同じ同じ。何だろうね、私と兄のこの関係。」

「兄妹だろ？」

　いつもとは違ったやり取りの中、妹はもやもやが言葉になったようだ。

　やはり僕たちは兄と妹という関係なのだろう。どこまで行っても、男女の関係にはならないんだと思う。そう、それはそれで悪くない。多分、悪くない。多分。