恋に額縁を、愛に角砂糖を。

第15話 女々しくて

　10年も前に別れた恋人。

　俺は毎年、その彼女の誕生日にだけメッセージを送る。

　たった一言「誕生日おめでとう」とだけ。

　メールの返信は、必ず翌日の深夜に入ってくる。

　今では母となった彼女。

　俺が生まれて始めて結婚したいと思った子。今でもその思いは残っている。毎年毎年メールを送るのが、その証拠に思えた。

　当時、彼女と結婚したくて俺は夢を諦めた。俺の人生の指針は、不安定な夢ではなく、結婚をするという現実に変わった。

　でも出来なかった。

　理由はいくつかある。しかしその中で一番大きな理由は、俺の状況と環境だった。

　彼女はお嬢様であり、どこの馬の骨ともわからない俺とは、そもそも釣り合わなかったのかもしれない。

「久しぶり。メッセージありがとね」

　長文を打たない、彼女らしいメッセージ。それは俺の中で、彼女の声で再生される。今でも鮮明に覚えている声。

　いつもそこからやり取りが始まる。そして、とりとめも無い話をする。

　近況、彼女の子供の話、俺の仕事の話、そして。

　声が聞きたい。会って話をしたい。

　毎年思う。

　でもそれは願ってはいけないのだ。

　彼女には守るものがある。

　年に１日だけのやりとりが、ぎりぎりの距離感なのだ、と思う。

「私のこと、覚えててくれてありがと」

　忘れるはずが無い、一生忘れるはずが無い。

　そう思うほどに好きだった、大好きだった。

「またね」

　自然とスマホを握り締める手に力がこもる。

　彼女を幸せにするのは俺の役目だったはずだ。

　10年経った今でもそんなことを思う。

　彼女は幸せなのだろうか。幸せになってくれているんだろうか。俺はそれを考え、メッセージを途切れさせる。

　また来年。いや。来年こそ最後にすべきなのかもしれない、と思いながら。