恋に額縁を、愛に角砂糖を。

第9話 希望という名のタバコ

　僕は一人暮らしをしている友人の部屋で、朝を迎えた。

　時計を見ると、朝七時。

　ぐるっと部屋を見回すと、そこらに男女三人ずつが雑魚寝をしていた。よくある大学生の飲み会後、だった。

　僕は軋む体を伸ばし、大きくあくびをした。

　改めて時計を眺める。記憶では２時までは飲んでいたはずだ。おおよそ５時間ほど寝たことになる。短いけれど、それにしては頭がすっきりしていた。

　ベランダに出ることにした。そしてポケットからタバコを取り出し、火をつけた。僕が吐いた煙は大きめに広がって、少ししたら消えた。

「おはよー」

　後ろから声が聞こえた。声の主はアヤカ。

「あ、お邪魔？」

　僕は首を横に振る。するとアヤカもベランダに出て、大きく伸びをした。そして言葉を続けた。

「タバコ、私にもちょうだい」

　僕はタバコを取り出し渡した。

「なにこれ！？　すっごいキツい！！　あー、びっくりした。よくこんなの吸えるね」

　僕は笑顔をアヤカに向ける。アヤカの目に少し涙が滲んでいるのが分かった。

「これなんていうタバコ？　えーっと、ホープ、か。希望かな。いや、希望って感じじゃないでしょ、このキツさ」

　希望という名前に合った、タバコのキツさなんてあるのかな。ぼんやりとそんなことが頭に浮かんだ。

　アヤカはまた背伸びをした。その目線の先には太陽があり、少しまぶしそうにしながら言葉を紡いだ。

「私たちも来年は卒業だね。みんな社会人になって、ばらばらになっちゃうのかな。それは少し寂しいな」

　僕は煙の流れを目で追いながら言った。

「確かに社会人になったら、こういう集まりもできないかもしれない。仕事追われて、それどころじゃないのかもしれない。それでもまた集まれると思う。なし崩し的にできなくなる、なんてのを僕は認めたりしない」

　そう言うと僕は、またタバコを一吸いした。

「かっこいいこと言うね。そういうの、結構好きだよ」

　アヤカが少し目線を僕に向けながら言った。柔らかな視線が向けられた。

「アヤカ。今度二人で作戦会議しようか」

「作戦会議？」

「そ。来年になっても、再来年になっても、みんなで集まれる作戦会議」

「いいね、悪くない。そういうの、結構好き」

　そう言った僕の頭には、（僕はアヤカがいれば、それでいいんだけどね）、と言葉が浮かんだ。かもしれない。