冥界カウンセリングルームαへようこそ

第15話 選ばれし者 ２／２

「なんだ、今のは････」

　思わず椅子から立ち上がり、エマは男が消えたあたりの床を見つめた。

　まるでそこには最初から誰もいなかったかのように、何も無かったかのように、何の痕跡も残されてはいない。

「ごめん、エマ。俺、実は････」

　呆然とするエマの視線が、男が消えた床からマーシュへと移る。

　その視線の先で。

　マーシュは姿を変えた。

　執事服の黒スーツ・白ワイシャツ・濃紫ネクタイは、漆黒のマント・黒シャツ・黒パンツへ。

　整えられた短髪黒髪は、洗いざらしの深紅の髪へ。

　漆黒の瞳は、燃えるような赤い瞳へ。

「閻魔大王の息子、なんだ」

　エマの反応を窺うように、緊張の表情を浮かべるマーシュに、エマは言った。

「お前の正体を聞いているのではない。さっきのアレはなんだと聞いている！」

「････へっ？！」

「あの男は、どこへ行った？本当に、消滅させてしまったのか？何故、贖罪の機会を与えてやらなかった！」

（････そっちかい）

　興奮気味のエマに対し、拍子抜けした顔のマーシュは、マントを翻して移動すると、デスクを挟んでエマと正面から向かい合う。

「あの魂は、繰り返しカウンセリングルームに送られている魂なんだ。前回の担当は、このルームα、つまり俺だった。俺だって、無暗やたらに魂を消滅させたりはしないさ。だが、あの魂は、何度Ｈ－８に送っても、現世に戻るとまた同じ事を繰り返す。もう、Ｈ－８での贖罪をもってしても拭いきれない危険思想が、魂自体に染みついてしまっているんだよ」

「だがっ！」

「エマ」

　それでも、と。

　食い下がろうとするエマに、マーシュは冷たい光を宿した瞳で告げた。

「天国へ行くことができる人間の魂なんて実際、砂浜の中のひとつぶの砂よりも少ない。存在してるだけで救いになっていると同時に、存在しているだけで罪なんだよ、人間という存在は。多くの人間は、少なからず罪を犯すものなんだ。そのうえさらに、神などという存在を作り上げ、自らを神だと名乗り、多くの命を冒涜するような魂は、存在するに値しない。存在するだけで、罪にはなっても、救いにはなり得ない。俺は、そう判断した。だから、【消滅】という判定をしたんだ。エマ、優しいだけでは救えない魂もある。それだけは、分かって欲しい」

　マーシュの言葉に、エマは唇を噛んで視線を落とした。

　マーシュの言っている事は、頭では理解はできた。

　だが、どうしても、心が納得することを拒んでいる。

「今日は疲れたろ。驚いただろうし。エマはもう、休んでいい。後の魂は、俺が判定するから」

「････分かった」

　小さく頷くと、マーシュと視線を合わせること無く、エマはルームαを後にした。

「････やっぱり、最初から俺が対応すればよかったな」

　エマの居なくなったルームαでは、マーシュの呟きが響いていた。

「大丈夫か？」

「なにが？」

　エマに与えられた住居。

　そのリビングで、マーシュがいつものように紅茶を淹れ、エマの前に置く。

「いや、その････」

「なんだ、もう戻してしまったのか」

「えっ？」

「赤い髪も、似合っていたが」

　今、エマの前にいるマーシュは、いつもの見慣れた短髪黒髪、黒い瞳の執事服姿。

「ほんとかっ？！」

「････冥界（ここ）ではわたしには嘘が吐けない事など、知っているだろうに」

「言われてみれば」

「それに、わたしがマーシュにお世辞を言う必要性が見当たらない」

「････ですよねー」

　照れた様に笑うと、マーシュは再びエマの前で本来の姿へと姿を変える。

「ひとつ、確認したい」

「なんなりと」

　紅茶を一口含み、カップをソーサーに戻すと、エマはマーシュの赤い瞳をまっすぐに見つめて、言った。

「以前にも聞いたが、『未来のキサキ』とはつまり、『未来の閻魔大王の妃』という意味か？」

「････今それ、聞きますか」

「聞いているが？」

「････ですよねー」

「いい加減、真面目に答えてくれないか」

　不機嫌そうに吊りぎみの目を細めるエマに、大きく息を吐き出すと、マーシュもまっすぐにエマを見つめる。

「そのとおりだよ、エマ。俺はいずれはキミと一緒になりたいと思っている。もちろん、キミさえ良ければ、だが」

「そのためには」

　マーシュを見つめていた視線を落とし、エマは口元に手を当てる。

「わたしはこのままのわたしでいては、いけないのでは？」

「ああ、そうだ」

「冥界（ここ）の住人になる必要がある、と」

「そのとおりだ」

　エマとマーシュの間に横たわる、静かな時間。

　しばらくすると、エマは再び視線をあげて、マーシュを見た。

「優しいな、マーシュは」

「････は？」

「黙ってそれをわたしに飲ませてしまえば、わたしはすぐにでも冥界（ここ）の住人になったのでは？」

　言いながら、エマがチラリと視線を動かした先は、マーシュのシャツのポケット。

　中には、冥界産の茶葉が入った袋が忍ばせてある。

　冥界のものを口にした人間は皆、冥界の住人となる。

　故に、マーシュはエマが口にするものを全て現世から調達し、冥界産のものを口にしないように気を配ってきた。

　エマが、冥界の住人になる意志を固める、その日が来るまではと。

「気付いて、いたのか」

　小さく頷き、エマは続ける。

「マーシュと共にここで暮らす事に、異存は無い。『妃』というものになる事については、正直なところ腰が引けるが。ただ････」

「エマ」

　不安定に揺れるエマの黒い瞳に、マーシュは苦笑を浮かべて言葉を遮った。

「急がなくていいんだ。言っただろう？ゆっくり考えろって」

「うん････ありがとう」

　ようやく笑みを浮かべたエマに、マーシュがホッと胸をなで下ろした時。

「ところで、マーシュは誰との【約束】でわたしを守ってくれているんだ？」

「････今それ、聞きますか」

「聞いているが？」

「････ですよねー」

　つい先ほどと同じくだりを繰り返し、マーシュはため息を吐き、観念したように言った。

「テラ」

「え？」

「テラだよ。エマの良く知っている、あのテラだ」

　呆然と見開かれたエマの瞳の中に写る自分の姿に、マーシュは再度溜め息を吐いたのだった。